厅堂外面热浪滚滚，树枝上的秋蝉有气无力的鸣叫，厅堂中却清凉阵阵，这场奢华的宴席却渐渐进入尾声。

厅堂的最外侧那位**里姿容秀丽的歌妓和翩翩起舞的歌妓已经退出厅堂。

知州陈所闻刚刚到任一个多月，虽然对于高坐首位的前阁老为人虽然不齿，面上还要表现的恭敬。

他目视着木讷老者周道登的神情，小心伺候着这位当朝前阁老，虽然是前阁老，但是还有许多门生故吏在朝堂做官，得罪了这位前阁老，随便往京师传句话，就会给自己的仕途平添无数阻力。

见到外侧歌妓退出厅堂，陈所闻便恭声道：“阁老，天气炎热，下官特备了一道消暑圣品，请品尝。”说着一指席面上倒扣的瓷碗道：“此为西瓜膏，取五月桃花汁、西瓜汁一瓤一丝，洒尽，以文火煎至七八分，始搅糖细炼。桃膏如大红琥珀，瓜膏可比金丝内糖，饮之清心明目，消暑解渴，请阁老品尝。”一侧侍酒的美貌女子，掀开瓷碗，顿时，一碗冒着丝丝凉气的大红西瓜膏呈现在众人面前，不用吃，单单看到如此精美的食物，就令人垂涎不止。

周道登虽然吃尽天下美食，但是如此精美的食品却也是首次见到，他仔细观看着这道美食，禁不住赞叹道：“目极世间之色，耳极世间之声，身极世间之鲜，口极世间之谭，今日之宴老夫甚为满意，审之（陈所闻字审之）以及在座的诸位费心了。”

陈所闻在一旁嘴角狠狠的抽搐，一筵之费，竭中家之产，不能办也，花费巨大最后只是换来这样一句话！

陈所闻赶紧站立起来给周道登作揖道：“此粗鄙之地，招待多有不周，周阁老不要嫌弃就好。”

上首周道登周阁老眼皮一撩，停顿一会儿又道：“老夫已致仕，已不再是当朝阁老，不值得府尊及各位大人如此优待。”

陈所闻听得心中一跳，这位周阁老出名的难伺候，刚才还好好的，怎么一转眼口气就变了？

他赶忙离席向木讷老者深深一揖，惶然道：“阁老驾临我平度州城，是下官等后进之辈几世修来之福，不知何处不周，请阁老指正。”

周阁老面皮抽抽几下，心说老夫巴巴赶到这鄙陋之处，难道只是为了吃一顿饭，这里的士绅以为送上几千两银子就可以让老夫满意！哼，真是井底之蛙，必须好好敲打一番才是。

想到这里缓缓道：“陈府尊多虑了，老夫这几日已深切的感受到平度州各位大人及在场的各位士绅的厚意，老夫都记下了。”

周阁老的几句话并没有打消了陈所闻及在座诸人的疑虑，在座商贾士绅们都是人精，听出周道登似乎有索贿之意。都在暗暗打算，回去以后再奉上一个大大的红包，以博取这位周阁老的青睐。

知州陈所闻及州城主要的官员摸不清这周阁老到底什么意思，几个人悄悄对视几眼，各自抱着不同的心思等待着周阁老接下来的话。

周阁老似乎思维不是很流畅，他语调很缓慢：“老夫虽已踏上回归故乡之途，然圣恩在心，实是不能忘怀，胸中所忧，皆是为圣上分忧为国出力。然时不在我，只有暂且抱憾了。现时朝堂不靖，外奴屡次袭边，当今圣上行事又刚愎严苛缺乏耐性，致使我大明社稷动荡，百姓衣食无着，这实是老夫心中之痛也！然而我辈同僚却整日耽耽逐逐，为口腹之谋，这更令老夫痛心也！

在座诸人都仔细思量着这位前阁老话中之意，这位表面上是在表达自己忧国忧民之心，似乎对崇祯皇帝还有点抱怨之意。

然而最后一句话却又是在怪罪众人整日只知吃喝，不干正事。在座从陈所闻到城内士绅无人不在心中大骂：“这个老无赖，吃孙喝孙不养孙。陈所闻等州城官吏都明白了，这老小子是在索要好处！

木讷老者周道登眼皮又撩了众人一眼，继续干巴巴的说道：“望在座各位各尽职守，代圣上牧好一方水土，如此，老夫也就无憾了！”说完木讷呆滞的脸上抽抽着稍微带出一丝担忧心痛的表情。

不知实情之人听到这番话，定然会被其话语所打动，陈所闻等官场之人，了解一些这位周阁老为人，对他的一些轶事，也是耳熟能详。

这位周阁老全名周道登，崇祯元年皇帝抓阄选内阁大臣，幸运进入内阁。以不学无术，奏对鄙浅，被传为笑柄。

一次崇祯问他“宰相须用读书人，当作何解”，结果这位周阁老一时答不出来，呆了半晌才说“容臣等到阁中查明回奏”；崇祯颇不悦，又微笑问：“近来诸臣奏内多有‘情面’二字，何谓情面？”结果这位阁老沉吟许久答曰：“情面者，面情之谓也”。

这种回答，竟然出自堂堂阁臣之口，真令崇祯皇帝哭笑不得，就连站立在旁边的太监都忍不住笑出声来。

崇祯二年（1629年）御史田时震等几位御史先后不断弹劾这位“面情”阁老，劾他不学无术，不善应对，如此浅薄之人，自难经世济用，加上贪鄙、排挤正人，庇护私交，早早就被罢免，从到任到遭罢免仅仅做了六个月的阁臣而已。

周道登生性**，家中妻妾成群，仍以无嗣为由，到处寻花问柳。

据说秦淮八艳之首的柳如是乃雏妓出身，十四岁遭周道登奸污，被其收为小妾，柳如是聪颖博学，博得周道登的欢宠，引起了群妾妒忌，便设计污蔑她与书房琴童私通，于是周道登大怒之下将柳如是又买作娼妓。

以上几句赘言，实在是不堪这周道登之为人而已，聪颖博学如柳如是者，竟然为此牛粪所糟蹋，最后还被牛粪遗弃，真是令人扼腕！

酒宴即将结束，周道登率先离席而去。

自崇祯二年（1629年）正月遭罢免，周道登便一直滞留在京师，寻求起复的机会，然崇祯对他印象极坏，坚决不肯再次起复，拖到来年，这才怏怏踏上归乡之路。

周道登苏州吴江人，他选择从天津坐船走水路归乡，一行人沿运河一路行到临清州，临清州隶属山东布政使司东昌府，位于山东西北部，与河北隔卫运河相望。

临清依靠运河漕运迅速崛起，成为江北五大商埠之一，繁荣兴盛达五百年之久，有“繁华压两京”、“富庶甲齐郡”之美誉。明朝万历年间，临清钞关税收居运河八大钞关之首。

周道登一路烦闷，伴在身边的侍妾为解其心中烦闷，劝说他沿途游历散心，历史上周道登遭罢免不过五载就死去了，大约是不善于交流郁郁而终。

于是周道登便动了游历散心之念，到了临清便顺从众人的意思，开始沿途游历散心之旅。

每到一处地方官员无不殷勤接待，虽然周道登是遭罢免的阁老，但谁也说不准什么时候就起复了，况且还是做过阁老的前高官，朝中还有许多门生故吏，这样的人不能帮助人，但是祸害人只是一句话的事，因而周阁老一行每到一处，当地官员都打起万分精神接待，一点不敢懈怠。

各地豪绅大贾纷纷奉上见面礼，听到阁老喜欢雏女，纷纷献上以博得阁老青睐。

一路行来，周道登是日进斗金，夜夜笙歌，连自己的家丁随从也跟着大发其财。

当然到了平度州，地方官吏豪绅照例送上孝敬，谁知这位前阁老竟然胃口奇大！

( 明末山寨农民 )