傅宗卿眉头舒展，细风悄然入室，白练微不可见一抖，茶面漏破，注汤刹停。

花刺闷头抠剥莲蓬，青子如玉粒，少顷攒下满满一大捧，自顾自吃得香甜。

老骥气沉如渊，倒掉废茶从头再来，专心致志煎水，仿佛能借此蒸去老人斑，烫平额前沟壑山川。

“谢皎诱捕萧宜信，先告勾当，又派人往樊楼知会您老人家，”花刺囫囵道，“上二指挥但凡迟到半刻，她便已闯下弥天大祸，砍了人头当球踢了。”

她转眼睛，想想又说道：“蔡太师卧榻不醒，眼见不剩多少时候。勾当官立下大功，三大王必会重赏于他，一个皇城司，还有什么可赏之物？”

傅宗卿冷冷道：“老夫一日不仔细，他二人就生出恁多事端。”

“阴掉王亲从不提，看这架势，摆明要骑到您老人家头上！”花刺附和。

“僭主之人，”老骥道，“当杀。”

花刺朝窗外十字口望去，忙道：“傅提点，他一个人走了，不追么？”

傅宗卿悠悠扇火，答道：“不急，有人代劳。”

勾当官孤身私会桃源，俨然有托大之意，看在傅宗卿眼里，便是得陇望蜀的挑衅。

熙熙楼下大街，华无咎神色如常，自封气海，拖步往皇城司去。

云翳渐布，怪风飕飕刮刮，六月的天孩儿脸，半日未晴又作阴郁之态。

穿行一箭之地，曲曲挠挠遁入西鸡儿小巷，四周无人，再越过巷尾，赵太丞药铺便近在眼前。

却在此时——呜呜风裂箭破空！

清凉伞蓬一声怒放，华无咎两腿滞涩，且抡且避，铁扇如甲紧护后背，一轮箭雨结束，强避于墙角。

皇城司腰牌在特殊桐油中浸泡过整整十二时辰，气味再稀十倍，勾当官假作闻不见也难。

察子蒙脸伏成一排，正待换箭再发，陡然听他喝道：“放肆！”

独眼汉抬手，墙头弓弦满张蓄势，只待一声令下，便能将伞破人孤的华无咎射穿成泥。

那人潦草抱拳道：“华勾当别来无恙，不知下官这副招待，勾当官可还满意么？”

——上二指挥马亲从，臂膀结实身长八尺，秦凤路悍匪出身，与人斗败失一目携金入京，权捐个武官消遣。

“以下犯上，你是吃了熊心豹子胆，还是嫌自己命太长？”华无咎低喘道。

马亲从笑如破锣，左一下右一下挥舞朴刀。

“洒家在塞外杀党项人的时候，你还躺老娘肚里睡大觉！王亲从待我极好，不想被小辈暗算，连夜丢进乌台狱，这口恶气他咽下去了，我却得帮老兄出一出！”

华无咎道：“昨日因，今日果。入狱是他咎由自取，与本官并不相干。”

“你以为我是那桃花洞小娘，说什么鸟话都信？呸，洒家可不好诓！”

马亲从举刀做个起手式，几步抢杀上前，面目赤红，提刀劈向勾当官脖颈，势比开山断水。

二人缠斗不休，数十招过，巷里乱雨如箭射蔽天。

浑汉不意未占上风，大喝一声，运足气力当头劈下，竟使出了斩马刀的功夫。铁扇再坚固不过是小物件，华无咎手无刀枪，肉身泥胎，这一击如何能挡。

铛——

兵铁对冲，雨针荡然一震！

这一击崩筋碎脉，勾当吃了大亏，喉舌腥甜，心肺险崩出腔。

华无咎屈膝双手横棍，迸一口血吞下，气力丝毫不敢有泄。

忽在此时，何处飞来一支水蛇箭，刁钻擦他身过，噗一声钻入悍匪膝下深不见尾。

马亲从受创落地一滚，登时泄了气劲，三两下甩掉残伞卷屑，对眼照看，刀锋豁口卷刃，方知那一击力道十分刚猛。

伞骨腕口粗细，灰亮如旧木，削去累赘正是一条金刚棍，挥耍起来呼啸生风。

马亲从纠了轻敌大忌，心道，这白面书生看似瘦弱，背后却有意藏拙。

独眼汉瞽目发烫，强撑腿站起，转身纵刀暴嗷如雷，攻势疾如泼油。华无咎力不能支，红衫眨眼见血。

“傅提点许你多少好处？”

“泼天富贵，天大好处！”

勾当官沉沉吐息，冷讽道：“你以为我为何片甲不带？”

马亲从痛烦道：“文人说话绕死个毬！你穿铁衣来，洒家照杀不误！”

“——本官人马也在路上，你不妨赌一赌，傅宗卿和我谁先输。”

为首察子喊道：“马老大，你听他满口胡柴！勾当部下尽出城看顾流民，若早有后手，怎地喘成牛样！他落如今地步正是报应！”

话没落，华无咎再拖不得，鬼行纵身欺前，运足余力抡向马匪天灵盖！

昨夜鬼市犹在眼前。

“女穿红为嫁，男穿红却是为何？”

“为贵。”

宋人贵服尚绯紫，谢皎奚笑指点道：“你想攀高枝儿，高处不胜寒啊勾当官。我等耳目之人，生不在明处，死也弃不得暗。除非脱身贱籍，一人之力，怎做得了夺朱之事。”

“生死无常，冷枪暗箭难防，要活到最后，活着的走狗才是走狗。”

华无咎默想，随即喷出一蓬麻血。

“是你么。”