济南大理寺衙门审案子不禁止人们旁听，并且在这一天审理了发生在芙蓉巷的杀人纵火案，公堂外十分热闹。
夏向维站在公堂中，看着上面“执法持平”的牌匾，想起老师曾说过的关于立法与司法的那些构想，而自己还有许多抱负未能实现，如今却要被罢官了……
他又想到自己家娘子也不知何时能才接回来，颇为茫然。
——也许可以从岳父那里入手，晚间买几斤好酒去求岳父劝劝娘子才好……
忽然，惊堂木一响，堂上传来一声喝问。
“夏向维，本官再问你一遍，白俭正、姚伯诚是不是你等杀的？！”
夏向维回过神来，看了一眼身旁的王珠、秦玄策、羊倌，感到有些无奈。
“禀大人，确实是我们杀的。”
堂外一阵惊呼。
“肃静！把杀人经过如实交代出来……”
夏向维想到昨夜大家说好的那些无聊的说辞，实在没心情说，于是闷不吭声地站在那。
接着就听到秦玄策绘声绘色地讲起来。
“那白俭正、姚伯诚就喜欢模样俊俏的童子，已拐了十几个，每次玩完就杀掉……黄河水患的时候他们把尸体都丢到水里，被我撞见了。所以我才打他们的，本希望他们能痛改前非，没想到他们狗改不了吃屎，当夜又做出这等丧尽天良之事……”
堂外又是一阵惊呼，不少人喊出“天啊”之类的惊诧之声。
白义章勃然大怒，指着秦玄策喝道：“你休要胡说！凡事拿出证据来！”
“证据？我就是没证据才杀了他们，有证据我就报官了啊。”
“嘭”的又是一声惊堂木响。
“秦玄策！本官已调查的清清楚楚，分明是你们起了口角之争，这才暴起杀人。来人，传人证……”
等几个白家姚家的家丁上来，纷纷指证是双方确是口角之争，又说是白俭正、姚伯诚先动的手。
这边四人对视一眼，便明白是怎么回事。
——这是白义章已向靖安王服了软，拿支持税制改革为条件把事情压下来了。
他们只好老老实实认了。
秦玄策心里骂着“狗杀才，这次竟然让白义章把老子扳倒了”，嘴里却再次绘色绘色讲起来。
整个公堂都是秦玄策说书一般的话语。
“是。我们因为一点小事吵开了，他们先扑过来要杀我……
白俭正是王二哥捅死的，王二哥捅了他好多刀。我杀了姚伯诚，夏向维和羊倌放得火……
我不想连累王二哥他们，所以一开始不认……
李家的老山参？李家哪有什么老山参？他自己都说没有，我怎么偷？大人你不要赖我……”
因四人认罪很是痛快，案子也审得十分顺畅。
虽说白家姚家并无追究之意，又是‘白俭正和姚伯诚先动的手’，但最后判下来，竟还是让四人下了狱。
四人一听，又是互相对视一眼。
——这和说好的不一样啊？不是说在家反省吗？
“不是……大人，要不我拿斩杀豪格的功劳抵一点……”
“住口！莫以为你等位高权重本官便不敢治你们，王子犯法，庶民同罪。来人，带下去……”
靖安王府。
“眼下这个时候，把二哥他们都关起来，岂不是耽误了许多事？”淳宁向王笑问道。
王笑心里想着这件事除了王珍、王珠，怕是董济和也有参与谋划，不给他们一点厉害瞧瞧，往后总归是麻烦。
另一方面，他们嘴上说着为自己好，做起事来却要伤害眉儿，偏眉儿还来替他们求情……
他想着这些，对淳宁又觉愧疚，把她抱到自己腿上说话。
淳宁正在理一份公文，忽然又被王笑抱起来，觉得这样有些不像话，轻声道：“和夫君说正事呢。”
“这样说就好。”王笑搂着她道，“白义章已经答应我了，税制改革的事他来办，一定会办得妥贴，那这次就放过白家，自是不能坏了白家的名声。二哥和玄策他们防卫过当，杀人之后还纵火，当然是要罚一罚的，不然何有公正可言？”
“虽是这么说，夫君本该有别的办法化解案子，为何却要故意把罪名安在二哥他们头上？”
淳宁说到这里，总觉得事情哪里不对。
王笑知道她聪慧，这种事要完全瞒着她也不实现，还不如换一个说法，把程度说轻一些。
他语气随意，道：“陛下刚登基，我手下的老部将们却多少都有些傲慢，这不是好事。借着这案子压一压他们，有利于朝局稳定。”
这么一说，王笑把王珠他们已有的谋划说成自己未雨绸缪，淳宁于是也不再多想，反而有些感动。
她本觉得白日里这样搂搂抱抱有些不妥，心里一感动，又多了些柔顺，搂住王笑的脖子……
只这样的小动作，淳宁又觉得自己有些失礼了，眼中泛起羞意。
王笑的小伎俩得逞，迅速换了个话题。
“眉儿的月事好久没来了，看来这次是成了？”
说到这个，淳宁觉得子嗣传承是正事，反倒没那么羞，担忧道：“还不知道，怕又是猜错了。”
“定是的，让我听听……”
“哪就能听得出来……”
夫妻二人亲近了一会，情绪上来，但白日里两人公务太多，也只是亲了许久。
淳宁其实是很喜欢和王笑这样亲着，每次真个儿玩耍前她都有些害怕，倒是这样亲着她很是沉浸其中，还觉得能放松心神……
“夫君别闹了，一会我得去见明静……”
“唔。”
“对了……夫君衣兜里那只罗袜是谁的？”
王笑刚放松的心神有些紧张起来，正想着要怎么说，那边甘棠在门外道：“殿下，左校书已等了许久。”
王笑松了一口气。
淳宁走后，他处理了些事情，起身去了军机处……
董济和坐镇德州，济南这边军机处一直是由夏向维坐镇。
现在夏向维被关起来了，王笑便把林向阳调了过来，又提拔了几个新人。颇有种“能做事的人总是有的，你不老实听话就换别人来”的意思……
今日王笑来得迟了些，召见的几个将领都已经到了，正围在沙盘前讨论着什么。
“把山西的地图摆开。”王笑风风火火地进来，当即就吩咐了一声……
山西表里山河之地，夹在黄河和太行山之间，看起来颇为瘦长。
王笑执杖从北到南一个个地方点过去。
“大同、平型关、雁门关、太原、辽州、沁州……潞安。”
他手中的长杖落在‘潞安’这个地方，点了点，停下来。
“潞安，这地方古称上党。上党号称‘天下之脊’，位置有多重要呢？林向阳，你来说。”
“是。”
林向阳是卢正初的学生，卢正初遇刺时他断了一臂。但这些年他以残疾之躯却从未自暴之弃，考军机处时虽不如化名‘江随’的唐芊芊，最后还是慢慢崭露了头角。
此时被王笑点了名，林向阳便走到上党的小沙盘前，开口说起来。
“朱子言‘其地极高，与天为党，故曰上党’，上党地势高亢、形势险要。太行八陉中的四陉，轵关轻、太行陉、白陉、滏口陉，都与上党关联……
战国时，赵国在长平之战败于秦国，秦国占据上党，就可以俯瞰平原，同时对齐、魏、韩、燕、赵形成压迫之势……
而我们如今的位置便如当年的齐国，若建虏一旦占据上党，将对整个山东形成居高临下的战略优势……
换言之，上党是我们防御建奴从西线进攻的最后一道门户……”
王笑点点头，目光在诸将脸上扫了一眼，看他们听明白了没有，接着道：“再说说眼下的形势。”
“是。”林向阳道：“但建虏很可能马上要对山西动兵。唐节如今镇守大同，能守多久还不得而知，甚至瑞朝还有弃守山西的可能。我认为，大局上我们要支持瑞军守住山西，同时也要做好一旦瑞军弃守山西的准备……”
耿当听到这里，抱拳道：“末将愿去守山西。”