太兴九年，正月初三。

曹操没想到来的『使者』，并非是关中三辅的官吏，也不是庞统的什么人，而是西凉三明的段氏段煨，以及一些色目人，甚至这些人都不是为了曹操而来，而是要前往许县。

听闻了这个消息，曹操都愣住了。

这消息出乎意料。

老曹同学没想到斐潜这家伙，竟然到了现在，还惦记着给天子进贡。

别管这行为是不是作秀，亦或是包含了几分的真心实意，但是能做出这样的举动来，就已经胜过大多数的地方诸侯了。别的不说，江东那个孙什么的又是进贡过几次？

曹操又是问道：『来了多少人马？』

从前线奔回的曹修回禀道：『来了三百余人，半为骑兵，半为步卒，押送车辆一十二，均为进贡天子之物……』

曹操点了点头。

段煨这个人，他是知道的。

不过为什么段煨会成为了使节？为什么不派其他人，而是段煨？而且还有一十二辆的器物，都是送天子了一些什么？

曹操倒不是对于这些器物有了什么觊觎之心，更不是想要贪墨这些贡品，对于他当下的权柄来说，钱财器物根本都不算是什么，他只是有些好奇。

曹操皱着眉头，猜测着斐潜的用意。

如果说是对于曹操本人的出使，曹操自然可以居于中军帐内，高坐以待，但是这是进贡给天子的，他这么大大咧咧的摆个架子，就略微有些不妥了。因此他必须换一套正规服饰，去见使者。

于是曹操下令道：『安民且领武卫千人，出营列队相迎。』

就算是不给斐潜面子，也是要给天子面子。不论斐潜进贡什么东西，怎么处理都是天子才能定的，曹操现在怎么处置，都是僭越，只能迎接。

另外曹操又吩咐道：『公仁去后营，安排接风宴……此外后营之地，要规整出一域来，打扫整洁，备好马料……不可懈怠……』

曹操大义上是奉了天子令讨贼，所以再怎么样这杆旗帜都不能半途就给扔了，总不能说在战争进行了一半，就咔嚓一巴掌扇自己脸上罢？

曹洪在一旁说道：『何必如此优待，倒是显得主公胆怯了。』

曹操笑笑，并不回答，起身去更衣了。

不一会换了衣服回来，便是对曹洪说道，『子廉且随我出迎。』

曹洪嘀咕归嘀咕，曹操吩咐下来，便是二话不说照做。

听闻了斐潜有使节来，曹军营地之中将校兵卒，也是表情不一。有的交头接耳相互嘀咕，有的则是大大咧咧漠不关心，也有的朝着使节方向咬牙切齿，一时营地内外，众生各有众生相。

远远的，便是有两杆旗帜高高挑起，徐徐而来。

一杆高一些的，上有纛尾，有大字在旗帜之上：『大汉西域羁縻朝使』。

另外一杆则是低了一截，上面写着，『大汉安南将军闅乡侯段』。

高的表示何处的使者，低的表示使节身份。

曹操目光在『西域』二字上停留了片刻，便是一笑，旋即正了正衣冠，站在正中间。

对面的一行人也渐渐的近了，旋即在二百步的时候停了下来，勒住战马。前军往两侧分开，高低旗帜缓缓移动，露出了段煨的身影。

段煨翻身下马，然后一路走到了曹操面前，拱手以礼：『拜见丞相。』

曹操上前，虚虚扶起，『免礼免礼！忠明别来无恙乎？』

曹操抓住了段煨的手臂，上下打量着，笑着说道：『昔日于河洛，便见忠明风采，十分倾心，奈何忠明意在山水，不愿案牍劳神，便是一别经年，每每思之，不由扼腕而叹！今日重逢，见忠明风采不减当年，操心甚慰！与忠明相比，如今操却显得苍老甚多！哈哈哈哈，不免令人感慨这岁月悠悠，光阴如梭啊！』

郭嘉跟在曹操身后，自是将曹操此言听得一清二楚，顿时嘴角略有些抽搐，似笑非笑的连忙弯下腰去。

段煨本不是什么言辞犀利之人，被曹操如此一说，也不知道要如何以应，只是苦笑。

曹操也没有得寸进尺，便是哈哈笑着，又向段煨引见了众将，带着段煨进了中军大帐。

曹操请段煨上座。

段煨哪里肯，两人假模假样的谦让了一番，方是分了主客而坐。

其余众人这才纷纷各自落座，陪坐于下。

繁琐么？

繁琐。

虚伪么？

虚伪。

可是人类就是如此，以繁琐体现尊卑，以虚伪遮蔽丑陋。

屡战屡败，罪不可赦，屡败屡战，勇气可嘉。

女学生白天在学校上课，晚上到会所出台是自甘堕落道德败坏，小姐姐晚上在会所劳作，白天到学校上课是有上进心值得褒奖……

曹操和斐潜双方在打生打死，可当下却像是看不见潼关大河之处的血迹斑斑，尸横处处一样，还可以接见使节，坐下来叙旧。

曹操笑眯眯的，『忠明一路多有辛苦……』

段煨苦笑着，『丞相，在下乃是粗人……有什么便是直接问就好……』

曹操微微停顿了一下，点了点头，『也好……且不知忠明是从何而来，又是欲奉何物于天子？』

『回禀丞相，煨自西凉而来……是这么一回事……』

段煨将斐潜是怎么到了西凉，又是怎么在酒泉设宴，然后发生了什么事情，一一说了，然后双手一拍，『就是如此……煨并无别意，唯命而已。』

简单来说，段煨就是表示自己就是听从斐潜命令，没想要和曹操搞什么大小飞机。

曹操听闻了段煨说的这些话之后，便是和郭嘉交换了一下眼神，然后沉吟不语。

西凉埋伏的暗桩，就这么被斐潜所解决了？

而且段煨从西凉而来，就说明斐潜也会很快抵达关中了……

这是斐潜的警告？

亦或是什么其他的含义？

一时之间，中军大帐内鸦雀无声，似乎每一个人的呼吸都沉重了许多。

段煨告罪一声，然后起身，亲自走到了大帐，从侍从手中取了一个锦盒，双手捧着，步履有些沉重的走到了曹操桌案之前，将锦盒放到了桌案上，掀开了盒盖，露出里面一卷锦书。

『丞相……』段煨轻声说道，就像是害怕惊醒了在锦盒之中沉睡的某些东西一样，『这就是……西域鄯善之国约……』

曹操深深吸了一口气，伸出手，将鄯善国约从锦盒里面拿了出来，缓缓的展开，『大汉帝国』四个墨字映入眼帘，就像是四根钢针瞬间刺入了曹操的眼眸，让曹操的脸都不由得一绷，浑身一抖。

『大汉帝国……』曹操诵读着，喟叹着，询问着，『忠明，这「帝国」二字，究竟何意？』

段煨摇了摇头，『骠骑未曾言明。』

『帝国』一词，并非是西洋专属，更不是舶来品，而是在隋朝的时候，就已经出现了。只不过后世某些人老是腿软，觉得什么都是洋人的东西……

斐潜只不过让这二字提前一点出现而已。

而且在帝国之上，华夏概念之中还有皇国之称。

『鄯善王国……大汉帝国……』曹操眯着眼，略显得有些贪婪的看着锦书上的墨字，似乎要将那些文字一个个的剥下来，吞入腹中一般，『噢……刻碑分立大汉帝国西海城外前鄯善国定陶王城外后鄯善国扜泥城外以昭信守……立碑啊……这是立碑啊……』

西域。

黄沙。

旌旗如血。

曹操似乎看见了在鄯善城头之上傲然而立的兵卒，也看见了在鄯善皇宫之内反而跪在了鄯善国的宝座之下的鄯善之王。

骠骑……

真的是做成了？

一时之间，曹操不敢信。

可是偏偏他的内心又渴望相信，就像是他自己也分出了一部分的灵魂，跟着大汉的旗帜，插在了鄯善王城之上，傲然的看着在鄯善王城之中的那些西域之人一样。

曹操的手，微微有些颤抖，然后他很快的控制了这种战栗，缓缓的将锦书合拢，轻轻的放回锦盒之中。