陶德心里发苦,硬着头皮,解释道:“那两个女人在瘸腿旅馆,帮我搜集假面兄弟会的情报……我不忍心牵连到她们……但我保证,她们什么都不知道!后来,我給了她们一笔钱,让她们走了。”
“是啊,她们什么都知道。她们冒着生命危险替你做事,只想有朝一日能成为鬼面骑士的女人……”
维克多摇头叹息,敲了敲桌子,又冷冷地说:“登石城大械斗,死伤数千人,传得沸沸扬扬……她们不知道是你干得,难道还想不到吗?金黎雀伯爵在大械斗的同一天遇刺,她们想不到,德韦米克侯爵也想不到吗?”
“那两个女招待被我的人抓住了,我要你去把她们杀了。”维克多目光幽深地盯着陶德。
陶德脸色苍白,额头渗出冷汗,双膝跪地,颤声说道:“大人,我犯了错误,愿意接受任何处罚。我不再为那两个女人辩解……虽然我满手血腥,可我……我不能杀害真心帮助我的人。”
书房内顿时陷入了令人压抑的寂静。陶德却如释重负,静静等候领主的发落。
“忠诚、谦逊、傲慢、怜悯……我现在相信你是个骑士了。”维克多点点头,微笑着说道:“你为水银立下了功劳,但我早已经奖赏过了。你能够坚持原则,奉行骑士的美德,善待帮助自己的人,值得赞赏。”
“欢迎你加入兰德尔家族,陶德兰德尔阁下。”
陶德霍然抬头,喉结滚动,最后单膝跪地,向维克多郑重起誓:“陶德兰德尔愿为主人效死!”
维克多没准备为难陶德,也没有抓捕那两个女招待,他的试探仅仅是一种驭下的手段。
物以类聚,人以等分。没有什么比主君肯定自己的原则和品格更能激发下属的效忠之心。如果陶德服从维克多的命令,选择杀人灭口。维克多只会哈哈一笑,称赞他的忠诚,再收为己用。不过,这样的话,维克多难免会对陶德生出戒心。
陶德不算好人,他曾经用血腥手段为埃里克森公爵镇压金矿奴工。可他也有善良的一面,利用两个妓女完成任务,却又放她们一条生路,以至于让自己身处险境。某种意义上,善恶都是人性的缺点。有缺点才会产生变化,人性因此而复杂,且充满勃勃生机。
对于家族而言,善恶不应该成为评判家族成员的标准,总要有人干脏活嘛。但一个没有缺点,没有原则的人注定是一条无法掌控的孤狼。如果他认为家族对其不利,立刻就会反噬。
维克多本身就心软,尤其对女人和孩子下不了狠手,反正他有一帮毫无人性的炼金生物,真要被逼急了,那就眼不见为净吧。当初流民冲击兰德尔领,炼金战獒就咬死了一些老弱妇孺。
至于那两个女招待,能放就放了,没什么大不了的。刺杀骑士贵族,鼓动流民暴乱这种事情,谁会和领主讲证据?德韦米克侯爵用两个下等人指证兰德尔子爵,维克多马上就能找200个下等人给怼回去。德韦米克家真这么干,只会让人笑掉大牙。
陶德的选择符合维克多的道德审美。事实上,异世界人类社会的家族、家庭观念特别强调,优待妇孺。
维克多也深受影响,他现在看陶德就比较顺眼。
“起来吧。”维克多和颜悦色的问道:“听说,你们抓的假面之影是一个巫师?”
陶德站起身,心有余悸地将遭遇巫师的事情详细描述了一编,最后说道:“幸好家族秘密培养的精英卫士不怕那个巫师。否则,我和巴罗尔都要死在他们的手上。”
纳尔森忍不住开口问道:“巫师这么厉害?”
“不是厉害。”陶德摇了摇头,解释道:“我一下子失了神,巫师手下的影战士足够杀死我好几遍。”
维克多瞄了纳尔森一眼,沉声说道:“这和心灵之力有关,那种程度的巫术应该拿你没办法。”
纳尔森干巴巴地笑了笑,其他三个人都是一副忧心忡忡的表情。假面兄弟会的背后有巫师,可能还不止一个,让问题变得非常棘手。
维克多不愿意多谈细节,转而问道:“你们有没有收集巫师身上的水晶碎片?”
巴罗尔从腰兜里摸出一个小口袋,毕恭毕敬地递到桌上。
维克多拿起袋子掂了掂,随手丢进抽屉里,不动声色地说道:“陶德,我现在给你两个选择。”
“今年火之季,兰德尔家族将发动为期数年的鱼人战争。你可以选择加入雇佣军团,在纳尔森勋爵的麾下,率领一支500人的步兵团,执行清剿滩涂鱼人的战斗任务。等战争结束,我会论功行赏。”
“或者继续在水银任职,但你要带人去苏斯王国拓展水银的外围。你肯定会撞到假面兄弟会……选择水银,你承担的风险很大。如果你能够完成拓展水银外围的任务,水银的首领非你莫属!”
纳尔森哈哈一笑,热情地拍着陶德肩膀,“你小子剑法不错,正适合对付那些凶暴鱼人。加入我们雇佣军团吧,只要你立下战功,我推荐你独领一军,将来为大人开疆拓土,怎么样?”
陶德怦然心动,侧过头,看到巴罗尔眼眉低垂,一言不发。他顿时又犹豫了。
纳尔森的实力太强大了,在他的手下做事,永远都要被他压过一头。水银虽然危险,却是主人心腹中的心腹。兰德尔家族有神奇的黄金药剂,有能够对抗巫师的秘法死士,远在千里之外就干掉了一个大家族的白银骑士,连纳尔森勋爵和熊团都要听从水银的调遣。水银的潜力之大,令人触目惊心。加入水银,主人说不定还能让我再进一步……陶德越想越兴奋,浑身热血沸腾,两眼放光,犹如火焰燃烧,他上前说道:“主人,我愿意去苏斯王国!”
“好。”维克多点点头,上下打量陶德几眼,开口说道:“你脸上的疤不能留,身形样貌也得改变一下。我安排你去接受圣武士的身体重塑,这不仅会让你重获新生,还能显著提升你的身体素质和心灵之力。你可以利用这三个月时间,跟巴罗尔手下的密探学习各种有用的小技巧。等你把这些准备工作都完成了,再前往苏斯王国。我给你准备6000金索尔,30名精英卫士,40个秘法死士……”
维克多顿了顿,转头对巴罗尔问道:“水银能抽调多少人手出来?”
“大人,我们在冈比斯就有300多个黑市商人,靠他们吃饭的外围打手6000多人。”老密探轻描淡写地说道:“抽调七、八十个可靠的人手,完全没有问题。黑商、骗子、小偷、杀手、恶棍、流莺……随便挑。”
听了巴罗尔的话,纳尔森等人目瞪口呆。维克多沉默了半天,愤怒地说道:“我说黄金团怎么不赚钱……居然养了这么多人!”