姜堰是大镇，光茶叶铺就十几家，酿酒的糟坊有三个，大小油坊四个，最多的当属窑厂，据说烧制砖瓦的历史能追溯到唐代贞观年间，唐王李世民派尉迟恭到那时的海陵（泰州”建府邸。以至于好几个村子都以窑而得名，比如全家窑、范家窑、朱家窑、张家窑和薛家窑等等。

有窑自然不能没制砖坯的场地，镇西河边上的窑场就这么变成了乡勇营操练的校场。

韩秀峰在校场上呆了半天，发现张光成和李昌经在招募青壮这件事上是宁缺毋滥，招募的一百多个青壮竟全是窑工！

窑工很苦，用本地话说他们是“扁担一开（靠），浑身是债”、“砖盖一响，泪眼汪汪”、“砖盖一丢，无米下锅”，还有“六子余挑包窑，裤子没有第二条”、“做窑工，熄火穷，没处住，蹲砖堂”等顺口溜。

冬天不烧窑，许多窑工为了生计往往会找船装些青货，运到刁家铺乃至泰州城去卖，换些山芋、胡萝卜回来充饥。有的船到了刁家铺，河里上冻，船走不了，货卖不掉，人在外面活受罪，妻儿老小天天跑到河口望。一旦发河塘水，洪水淹没砖场，窑工们无法生活，只能托儿带女出去要饭。

总之，他们跟在泰坝上背盐的那些青壮一样是苦命人，唯一不同的是他们全是本地人。但在张光成和李昌经看来这些窑工远不如看上去像模像样的海安、曲塘和白米三团乡勇，竟提议把一百多个窑工全编入三团。

韩秀峰权衡了一番，干脆连韩宸派来的盐场青壮全打乱编成海安、角斜、曲塘、白米和姜堰五个团，储成贵、姜槐、王如海等海安巡检司的皂隶弓兵和陈虎、陈彪等正月里查缉过私盐的泼皮摇身一变为这五团的什长，各团监正、副监正让张光成和李昌经的家人充任。

尽管这么安排正中张光成的下怀，但他还是忍不住问：“韩老弟，这么一来王兄和余兄他们怎么办？”

“是啊韩老弟，海安、曲塘和白米三团的人少虽少了些，可全是精干，把那些精干全给我们，实在说不过去。”李昌经也觉得不好意思。

韩秀峰要的是节骨眼上能跟贼匪拼命的乡勇，不是这些只能勉强对付私枭的油滑之辈，一边往励材堂走，一边笑道：“二位大可放心，王千里、余青槐、李致庸和韩大使的表弟唐国政都很通情达理，他们不会不高兴，更不会有怨言。”

“把乡勇全交给我们，你怎么办？”张光成意味深长地问。

“不怕二位笑话，带兵打仗我真不在行，召集青壮编练乡勇我倒是得心应手。”韩秀峰停住脚步，紧盯着二人道：“你我都清楚贼匪要么不来犯，只要来犯兵马一定少不了，光靠正在砖场上操练的那四百多号乡勇一定是挡不住的。韩信用兵，多多益善，我们现在同样如此。”

“韩老弟，你打算再编练一些？”

“正是，”韩秀峰点点头，无奈地说：“在本地不好招募，所以我打算先走一步，早些去江都就地招募青壮编练。再就是知己知彼才能百战不殆，你我对江都都不是很熟，不早点去看看心里没底。”

“去看看倒没什么，只不过那是江都，不是泰州，你就这么去当地士绅能跟这里的士绅一样有钱出钱，有力出力吗？”

“顾不上那么多了，只有先去看看才晓得。”

“徐老鬼问起来怎么跟他说？”

“徐老鬼那边不用担心，我路过泰州时会跟他禀报，他一定会答应的。”

“我们什么时候去，去了之后在哪儿会齐？”张光成低声问。

“张兄，李兄，我们可不能跟绿营一样将不知兵，依我之见你们二位最好在姜堰多操练几天，最好等贼匪杀到仪征再启程。到了江都之后就按徐老鬼交代的去万福桥扎营，据河而守。”

“要是守不住呢？”李昌经急切地问。

韩秀峰沉吟道：“廖家沟河面那么宽，徐老鬼又答应把城里那十几尊小炮给我们，我再给你们留六杆抬枪、十八杆鸟枪，对付百十个贼匪应该不在话下。如果再把营寨扎结实点，在营寨尤其河边多挖点壕沟，在河岸上多树些旌旗，贼匪应该不敢轻易来攻。”

“还有船！”张光成举一反三地说：“没船贼匪怎么渡河，我们一到廖家沟就把所有的桥全毁掉，就分兵收拢两岸的大小船只，让贼匪一时半会间渡不河！”