拜别徐老鬼，韩秀峰率众人分乘两条船赶往扬州。

上河水路本来很好走，现在每走十来里就得换船，好好的上河被填了许多坝，那些分发到泰州的候补官员全被徐老鬼派来守坝，领着从附近村子召集的青壮盘查过往的船只和行人。

对他们这些等着补缺的穷鬼而言，这无疑是一个肥差。被他们抓获的“细作”少说也有百十个，全五花大绑在河岸上，银钱估计也敲诈勒索了不少。韩秀峰现而今已是泰州的“二老爷”，这一路上不但畅通无阻，还收了他们孝敬的几百两银子。

吴文铭坐在船舱里喝着刚才那个候补吏目孝敬的酒，吃着潘二从泰州城里买的卤菜，看着潘二手边的那一袋银钱，五味杂陈，欲言又止。

韩秀峰不想因为这点银子被吴家人瞧不起，放下酒杯道：“吴兄，帮办营务的差事秀峰帮你讨到了，接下来就劳烦吴兄出任我乡勇营粮官，全权为我乡勇营筹集粮饷。”

吴文铭楞了楞，连忙道：“韩老弟，如此重任，我怕我胜任不了。”

“吴兄过谦了，要是连吴兄都无法胜任，我真不晓得谁能担此大任。”韩秀峰笑了笑，抬起胳膊指指潘二手边的钱袋：“这是吴兄出任粮官收到的第一笔银钱，过几天还会有几百石米送到，不过这点银钱买不了多少石米，过几天送到的那几百石米也吃不了几天，所以还要请吴兄多费点心。”

吴文铭没想到韩秀峰会把人家孝敬他的银子捐作乡勇营的粮饷，忍不住问：“韩老弟，我乡勇营拢共多少人？”

“九百多人。”

“人呢？”

“海安、角斜、曲塘、白米和姜堰五团四百多人正在姜堰操练，等操练差不多了张二少爷和李昌经便会率五团驰援扬州。”

“为何现在不来？”

“四百多乡勇招募自海安、角斜、曲塘等五个地方，不好好操练一番成不了军，况且四百多号人就这么跟我们去江都吃啥喝啥？与其将不知兵仓促上阵，不如让他们先在姜堰操练几日，还能在姜堰就地筹粮，还能给我们省点粮饷。”

吴文铭觉得这么安排没什么不妥，追问道：“另外五百人呢？”

“不出意外他们这会儿应该到了江都。”

“已经到了江都？”

“算算时间应该到了，不过我们赶到江都也见不着他们，因为他们一到江都就会兵分五路，一路去瓜洲镇，一路去奇兵营、一路去仪真，一路去青山营，还有一路去扬州。”

“韩老弟，你让他们去这些地方做什么？据我所知瓜洲的绿营兵早跑光了，奇兵营和青山营也差不多。”吴文铭不解地问。

“去收拢兵器，看看那些跑掉的绿营兵有没有留下点有用的东西，顺便打探贼匪消息。”韩秀峰轻叹口气，无奈地说：“实不相瞒，秀峰现而今既缺粮饷也缺兵器，尤其缺鸟枪、抬枪和炮！”

“原来如此，还真难为了你。”吴文铭点点头，想想又问道：“韩老弟，你把那些人撒出去，他们能回来吗，就算回来去哪儿会齐？”

“他们应该会回来的，我们约好在万福桥会齐。”

“这么说我们要把大营扎在万福桥？”

“大营扎在万福桥，但不能只守万福桥，要是贼匪绕道邵伯湖或仙女庙，不但会被断了后路甚至会被一锅端，所以不但要分兵去仙女庙设防，也得分兵去廖家沟西岸的大桥等镇收拢民船、坚壁清野，如有机会甚至可以在廖家沟西岸设伏，给贼匪点颜色瞧瞧，让他们不敢轻易东进。”

“仪真呢？”吴文铭忍不住问。

韩秀峰并没有回答他的问题，而是回头问：“青槐，你愿不愿意率一团乡勇跟吴兄走一趟？”

巴结吴家的机会不是谁都有的，余青槐岂能不晓得韩秀峰的良苦用心，不假思索地说：“韩老爷，晚生愿意！”