“杨大人，说出来您或许不信，我松江府的府库里现而今是空空如也，大军的粮饷都不知道该怎么支应，都不晓得该怎么跟粮台交代。协济道署，真是心有余而力不足。”看着杨能格不快的样子，乔松年又拱手道：“实不相瞒，下官就是因为这事来求见大人的。”

“健侯，这么说你是来找我要银子的？”杨能格紧盯着乔松年问。

“杨大人，您初来乍到，哪会有银子！”

“我以为你不知道呢。”

“下官知道您这儿没银子，但下官知道哪儿有银子。”

“哪儿有？”杨能格下意识问。

“江海关有税款，英吉利、法兰西两国商人之前欠的税款和英吉利、法兰西两国领事这些天代课的税款，加起来少说也有二三十万两。您临危受命与洋人交涉，要是能把税款要回来，那还用担心银子吗？”

松江府虽富庶，但税赋也高，何况嘉定、青浦等县和川沙厅刚被乱党占过，杨能格并非蛮不讲理之人，很清楚乔松年确实拿不出银子，沉默了好一会儿才低声道：“与洋人交涉的事，本官正在办。”

“敢问杨大人，您打算怎么跟洋人交涉。”

“洋人公使和领事下午不是差人送来请帖，要请抚台、臬台和本官去吃酒吗，本官已命江海关监督韩秀峰代为赴宴，并让他带去了本官的亲笔信。”

“杨大人，这么大事韩秀峰能办得了吗？”

“办得了办不了，先办着看看。”杨能格一边招呼乔松年坐，一边笑道：“何况让他带去的只是几封信，并非我苏松太道的公文。要是洋人看了信还不归还税款，明日本官再移文交涉。”

乔松年很想问问他为何不去跟洋人，但想得自个儿也不愿意见洋人干脆不问了，正不晓得该怎么往下说，杨能格突然想起件事：“健侯，洋人既然声称要’严守中立‘，说什么两不相帮，那他们为何还请抚台、臬台和本官去吃酒？”

“下官估摸着洋人虽嘴上说两不相帮，其实心里还是觉得朝廷才是正统，无论发匪还是城里的那些乱党成不了气候。”

“算他们还有点眼光，发匪也好，城里的那些乱党也罢，被剿灭是早晚的事。只是他们既然晓得，又为何打着两不相帮的幌子左右逢源？”

“禀杨大人，下官以为洋人唯利是图，那些洋枪洋炮和火药等军资可不是白送给发匪和城里那些乱党的，而是高价卖给发匪和乱党的。既然有利可图，这买卖他们为何不做。”

“就图财？”

“十有八九。”

“如果只是图财倒也好办，发匪也好会党也罢，他们又没聚宝盆，抢掠的那点银子终究有花光的那一天。等发匪和会党的那点银子花完了，那些个唯利是图的洋人自然不会再卖洋枪洋炮给他们。”

“杨大人所言极是。”乔松年嘴上虽这么说，心里却在想林凤祥和李开芳率领的两万多广西老贼已经杀到直隶了，西犯的长毛也已经杀到了南昌城下，真不晓得朝廷能不能坚持到长毛和会党把银子花光的那一天。

杨能格不晓得乔松年在想什么，又摇着扇子喃喃地说：“‘卖鸡爽’挟洋自重，洋人一样可能挟寇自重。换言之，洋人既声称两不相帮，那今晚就可能既邀请我们，也邀请刘丽川等匪首。”

乔松年楞了楞，沉吟道：“还真有这可能。”

“洋人真要是也邀请了刘丽川等匪首，那就看韩秀峰的了。”

“杨大人，此话怎讲？”

“食君之禄，分君之忧。若洋人也请了刘丽川等匪首，他韩秀峰当效班超将其格杀，就算功亏一篑血溅五步也不枉为一桩美谈！”

乔松年怎么也没想到他居然会说出这番话，暗想你这是站着说话不腰疼，你不一样食君之禄要分君之忧，既然晓得洋人有可能邀请刘丽川等乱党，你为何不去效班超杀虏事流传千古？

不过这些话依然只能放在心里，只能暗暗祈祷韩四千万别碰上刘丽川等乱党，要是碰上却什么都没做就这么回来了，姓杨的十有八九会具折弹劾。同时暗暗打定主意，今后一定要跟姓杨的敬而远之，不然就算没被他给坑死，也会被他和跟他交好的那帮空谈误国的清流的吐沫淹死。

让他更哭笑不得的是，杨能格竟越想越不放心，竟起身道：“关成，你赶紧去英吉利领事馆找丁贵，不认得路就赶紧找个熟悉英吉利租界的向导。”

“老爷，找到丁贵之后呢？”一个家人跑过来问。

“让他转告韩监督，要是洋人也邀请了刘丽川等匪首，当效班超将其格杀于当场，绝不能让刘丽川等匪首活着回城！”

“遵命，小的这就去。”