陈筹脑中空白一片，只能不断喃喃重复：“鬼！有鬼……有鬼……鬼……”
其他房的客人听到动静，纷纷出来围观。掌柜的赶紧道：“客官，小店乃正经店铺，当初选址的时候请法师看过，绝不可能有鬼，从来也没闹过鬼。如果有鬼，应该是客官自己带来的鬼。”
陈筹直愣愣地转头看了他一眼，似乎清醒了些许，手一抖，烫到一般将棉氅丢在地上，乱七八糟扎住包袱：“退房，我要退房！”
全县衙的人都觉得，张屏憔悴了。
打从陈筹走后，张大人每日起得比小公鸡早，睡得比猫头鹰晚，成天不见笑，除了进卷宗库，就是回小宅，插门独自在房中时，常听到里面有脚步声在走来走去。眼也凹了，脸上的骨头更嶙峋了，还时常有些沧桑的青黑胡茬。扒饭的时候，眼都是直的。加上知府大人不甚待见，无缘伴驾，更凭添悲凉。人人见到其穿梭在回廊下的游灵般的背影，都不禁暗暗感叹，知府大人作孽哪……
县衙上下为这次知府大人巡查之事皆使出了上辈子出娘胎的力气。雪后放晴，高知府继续巡查，深入远村。各个村落都出动壮丁，打扫道路。邵知县吩咐，知府大人不喜扰民，路方便通行即可，不必过于干净。乡吏愚钝，难以把握其中分寸，索性就命在路边留些残雪，妆点随意。晌午太阳一晒，有雪融化，到晚间，路面结冰难行，不及回辕。幸而邵知县机警，早早知会各个乡里预备下榻之处，当夜便就宿在一处文庙。乡中文庙不大，正殿明伦堂上夫子塑像年代已久，但一尘不染，蒲团显有叩痕，铜鼎累积香屑。高知府遂赞曰：“方寸庙堂，扬德化高远。”所宿厢房是小小一间，木床古旧，被褥粗棉素里。乡长惭愧曰，厢房原是给家贫或考前苦读的学子留宿之用，竟让知府大人纡宿于此，实在惶恐。
高知府道：“本府更是圣人门生，正该宿于此。”含笑抚摸蓝青被面，“好极，好极。”
邵知县欢喜不胜，退出厢房后，又赞赏了一番乡长。
乡长道：“皆遵大人教诲，卑职不敢居功。”又悄悄道，已让各村传下命令，知府大人巡查期间，闲杂人等但敢接近文庙，一律杖责，尤其那些想生儿子来摸圣人脚趾的村妇。村头路口也埋伏了人手以防万一，绝不会节外生枝。
次日清晨，文庙中献上早膳，乃白粥佐以雪里蕻、芝麻叶等几样小菜，并几样面点和农家土腌咸蛋。咸蛋乃是野鸭蛋腌制，较寻常家鸭蛋略小。生蛋的野鸭绿首紫翼，只宿在文庙附近的白塘湖苇荡中，以湖中小银鱼为食。腌制时不可用草木灰或黄泥，仅以农家新蒸的头壶粟酒加细井盐浸之，瓷罐封存。蛋白嫩莹如玉膏，咸淡适宜，蛋黄绯红，流油酥透，佐以小平锅腾出，入炉微烤，一半软暄，一半焦脆巴掌大小的白面小饼，或加绿豆芽、面筋用刚出笼屉，软而韧的水烙馍卷之，滋味绝妙。
高知府各尝其一，微微颔首，又端起碗，望碗中白粥，会心一笑：“圣人之所，合当食此。”
随行有人凑趣道：“惜无人先于大人尝。”
邵知县接道：“仁人在席，因无埃墨堕之矣。”
高知府呵呵道：“折煞，折煞，怎敢此比？”
乡长一揖：“谢大人嘉赏本乡教化已脱蛮愚。”
满座皆哄笑抚掌，高知府亦笑曰：“尔等未曾领悟，孙乡长乃是在提醒，莫忘了饭资。”
乡长立刻再一揖：“卑职小小伎俩，果真难逃大人利眼，惭愧惭愧！此餐卑职请了，只当领罚。”
众人更抚案大笑。
再起驾继续巡视，仍是样样圆满。下午返回县丞，进了城门，邵知县暗暗松了一口气，不料行驾到了南大街，道旁房舍二楼的一扇窗突然大开，闪出一条红脸长须汉子，抡着一把大刀，冲知府大人的官轿一声暴吼：“哈！喝！”
侍卫顿时疾声道：“有刺客！”
屋上护卫弓弩齐发，持刀汉子一晃不见，身法敏捷。众护卫纵身踏瓦，拥向那窗，轿旁统领高声喝道：“大人有令，活捉！不要伤及！方便审问！”
邵知县捏着一把冷汗出轿观望，开窗的房舍是一家客栈，掌柜率小二匍匐出店，跪在道旁请罪。不多时，众侍卫押出两个五花大绑的人，扔到知府大人轿前。邵知县探头一望，头壳一嗡——居然是那对疯叔侄。
陈筹拍下房钱，连滚带爬逃出客栈，牵马惶惶奔于道上。
观自在菩萨，行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空……
太上台星，应变无停。驱邪缚魅，保命护身。智慧明净，心神安宁……
大仙大仙，晚生一介庸庸凡夫，难承厚意，寰宇之中，诸多佼佼俊才，盼大仙早早移爱！
世上本无鬼神，多是有人作怪。
但这也忒怪了！
为什么总是我摊上这种事？
陈筹迎风涕零，哽咽之时，吞进凉气，连连打嗝。
不知是昨晚吃太饱还是反复思虑分散了精神，一路没歇几口气，居然日头已偏西，肚里也没觉着饿，忽见听到一阵歌声。
“茫茫雾霭，沧沧流霞，道兮高远，道兮足下……”
陈筹精神一凛，只见斜阳下，一道服长髯老者骑着一头瘦驴，踏歌而来。周遭白皑皑旷野，不见人家，怎么又钻出个道人？陈筹不由得停住脚步，牵马谨慎站在道旁。
老者行道近前，止歌停驴：“施主，贫道有礼了。”
陈筹眯眼打量，拱了拱手：“小生见过道长。雪地荒凉，道长何行此处？”
老道呵呵笑道：“行游四方，不觉到此。施主又如何在此处？”
陈筹道：“欲去泉阳。”
老道颔首：“前方再有几里就是泉阳地界，两县交界处，乡集颇为热闹。施主若欲投宿，甚是方便。”
陈筹道：“多谢，但道长所行方向，得过十几里路才有人家，夜路难行，如何留宿？”