张屏只得又转身向堂上：“禀大人，刘知荟所属，下官亦不知如何称呼贴切，便先称教派。之所以不能称乱党，是因并非只为祸乱本朝。此教派遍布广泛，借东周时阴阳纵横之说立教，至今应已有数百年，历时至少三朝。”

东周鬼谷子，千古奇士，知阴阳，擅韬略，智机通天。

弟子苏秦、张仪、孙膑、庞涓，各择其主，各行其事，皆名昭史册。

“阴阳纵横一派，审时度势，不忠于某一主。此教派亦是。其将世事视做棋局，自己则是操纵棋子与局面的手。”

“教派党羽，遍布各处，下至贩夫走卒，上至朝臣贵胄。”

甚至是帝王。

“其不为单单一个皇位，而是要操控世代江山。”

帝王废立，朝代更替，皆掌握在手中。

啪！似乎堂上的方向传来一声响动。

张屏微微抬起眼。邓绪、陶周风、卜一范都神情僵硬。

片刻后，邓绪向旁侧扫了一眼，硬声道：“接着说。”

张屏便继续：“阳动而行，阴止而藏。世无可抵，深隐待时；时有可抵，则为之谋。太平之时，其蓄力潜敛，默默布置。挑选合适的人培养。”

如女儿村中的女子，就是训练来接近和掌控他们选中的人，这些女子生下的孩子，更从出生起，就成为教派的棋子。

刘知荟便是。

如此繁衍生息，扩张壮大。

“他们在太平盛世时，亦会为日后作乱埋下伏线，比如谣言之类，还或会放出几个能掐会算，预言气运、天机之人。待到合适时机，起而乱之。之前的谣言、歌谣与作乱合上，看起来更是玄之又玄，似乎他们的人真能洞悉天命。”

其实不是天命，而是人为。

和他们假借鬼怪故事，控制选中之人一样。

世人往往想不到，会有人花这样的力气，做这样的事。

你坐皇位又如何？其实朝局是我掌控。

江山暂时是你家姓又怎样？我能让你的朝代生，亦能让它灭。

这就是追求。

享受比当皇帝更高的乐趣，神一样的乐趣。

“前朝宣氏，就是被此教派扶持立国。桓、易、庆三家，都是这个教派的人。但扶持前朝立国后，易氏应是对教派有了质疑，从其族后来做为看，易氏不想再听从教派操控宣氏，而是真心想当忠臣。所以被教派和桓氏、庆氏操纵前朝皇帝，借党羽之争做幌子灭族。但是易氏有血脉存留了下来。”

桓氏和庆氏按照教派安排，渐渐淡出朝堂。不再做明线。

“前朝后来乱党纷起，民祸不断，亡国应在教派掌控之内。易氏之人却先于教派一步，找到了太祖皇帝。”

卜一范肃然道：“太祖皇帝乃天命所归，真龙临世。故连昔日邪党亦归顺，缔造千秋万世之天朝。那宣氏到底是草龙，才会被一个什么邪派控制，怪不得七代就亡国。”

邓绪清清喉咙，颔首：“卜大人此言精妙！”

陶周风点头：“极精妙。”

兰珏亦跟着肯定地点头。

刘知荟喉咙中咯了一声，似是哂笑。

张屏静等他们点头完毕，接着道：“易氏深知其教派的一贯的布置谋略，献给太祖皇帝破解之道。又偷偷留下了宣氏的血脉。改姓居于辜家庄。”

辜家庄的事，邓绪、陶周风、卜一范其实都知道。

但他们知道的只是前朝被灭门的易氏向太祖皇帝献策，却自称无心仕途，住在京城不远的一个村落，因其曾为前朝臣子，又助终前朝，朝廷不能放心，也有些怀疑是不是藏了些什么。易氏自请受朝廷监控，种田纳税，不出丁，不出仕，不与邻近通婚。朝廷会按时挑选一些年轻女子，与其村中适婚男子匹配。

宜平县衙，亦有朝廷安排监控辜家庄的人。

“易氏除了留下前朝后人，亦并未告知太祖皇帝这个教派的事。”

卜一范道：“想来其仍对前朝和那邪派存一丝忠心，竟然欺君。”

邓绪、陶周风跟着附和地应了两声，兰珏亦点点头。其实大家心里都门儿清，如果易氏说了那教派的存在，太祖皇帝一定把他们和那教派一起灭了绝后患，更不用说保什么宣氏血脉了。

“易氏知道，自己这些做为，肯定瞒不过此教派，便索性以知情为挟。”

将教派的图腾四叶三杏果刻村里，用教派惯使的小段子做村子的传说。

“此教派处于暗处，本朝未在其掌控中，便蛰伏壮大，与辜家庄僵持。直到数年之前，应是发生了一件事，下官并无证据，只是凭事实推测——大约是此教派发现了易氏手中有前朝血脉，便派人修好和谈，诱其助教派完成一桩谋划。或是，此教派的一个大谋划，被易氏通过其他渠道得知。身为宣氏血脉的辜清章得知了来龙去脉，想以一己之力，阻止此事。”

辜清章偷偷离开村子，参加科试，待易氏发现，已来不及阻止，又怕朝廷发现他的身份，逐出村落等行径，其实都是为了保护辜清章。

“辜清章知道这次科试中，有此教派安插的人。他以自己为饵，想钓出此人，再顺藤摸瓜，使此教派大白于天下。他一开始怀疑，这人是兰大人。”

兰珏神色不变，端坐于椅上。

张屏看着他，片刻，垂下眼皮。

卜一范兴致勃勃地问：“为什么会怀疑是兰侍郎？”

兰珏含笑道：“可能下官长得就不像好人。”

张屏道：“因为兰大人父亲早逝。”

那教派训练出的女子生下的孩子，都只有娘，没有爹。

“与兰大人相处一段时日，辜清章发现自己错了，那人是刘知荟。辜清章接近刘知荟，想收罗证据揭露其身份。他打算先取信于刘知荟，但又怕自己前朝皇族的身份会被教派反用来要挟易氏，所以仅以易氏的身份接近刘知荟。下官推测，他或可能想取信成功后，再说出身份，进一步得到更多j□j。”

但刘知荟一开始就毫不手软地给他下了毒。

“辜清章发现自己中毒，便选择彻底隐瞒自己的身份，将代表身份的黄玉杏果送给了兰珏。既怕反被利用连累易氏，亦是为了刘知荟。”

刘知荟的视线一闪。

张屏看看他双眼：“前朝皇族对教派有多重要，未能查清底细，错杀之，会受什么处罚，刘大人肯定清楚。所以才会去兰大人处盗杏果。下官之前一直想不透为何辜清章没有抓出刘知荟就遇害了。他明明将自己之死也算在了揭露刘知荟及幕后教派的证据内，下官还以为，是刘大人下手过快。但此时才知道，必然是辜清章发现了刘知荟的身世，犹豫了。”

或者，他想找到证据，恰当的时机方法，告诉刘知荟这件事，让他和自己成为盟友。

但，这个意外拖延了他原本计划的时间。

还未说出，就毒发身亡。

还是在毒发身亡时，选择了不说？

其实答案很明显。

如果说了，刘知荟会怎么样？

是让世道更太平一些，还是让一个人活得更单纯更久一些？

兰珏记起，应就是在辜清章死前不久，他刚又从王砚那里挣了一票回来，在路边遇见了辜清章。

他当时怔了一下，而后假装很自在地走了过去：“辜兄，甚巧。刘兄没和你一起？”

辜清章笑了笑：“佩之，试期不远，书温得怎么样？”

兰珏敷衍答道：“还行吧。”

辜清章望着他道：“佩之，你一定能中。”

兰珏挑眉：“那我信了，中不了找你？”话脱口，才发现这是以前跟辜清章玩笑时常说的话，眼下不应该再这么亲密了。

辜清章很开心地又笑了，兰珏不自然地向一旁移了移视线，不和他目光接触，却听辜清章又问：“对了，佩之，假如入朝为官，你觉得当以济世为重，还是济人为重？”

兰珏道：“济自己最最重。”

辜清章一怔。

兰珏笑道：“唉，我没有你或刘兄那么高洁的情操，进了朝廷，也是个贪官吧。”敷衍两句便离开了。

疏临，而今看来，你是选了后者罢。