因此，常常能在乱战中保全实力的他，非但深得部下的爱戴和崇敬，同时也被一手提携的少主；如今的山内藩军信州兵总大将山内义治，屡屡委以要任。然而，就在去年，高歌猛进的山内家却遭遇了一件意外和挫折。

作为总大将之子，伊那郡代兼头马（先锋）将的山内义保，在率领一支精锐健卒，追击逃亡的海东公室余孽中途失踪了。直到一个多月前，才有探子在原山郡发现被掩埋的战斗痕迹，以及用来示众的遗骸和大铠等物。

但是，作为痛失爱子的总大将山内义治，却是在尚州境内的，足足隐忍了一个多月。经过不断的调集兵马物资和打探消息，并且取得了位于海东王亟的，勤王大将军府准许和协力，征调降附的海东藩兵、百济军辅从。

而作为山内家的先手。姊小路纲家率领这一路，包括千余本部在内的三千杂色人马；则更多是扮演深入敌境的诱饵和试探角色；以为引出更多地方上的反抗力量。只要他缠斗坚战一段时间，就会有大队人马扑进粉碎之。

这也是山内家为首的信州藩军，在进入海东以来最为常用，先示敌以弱再后发制人的主要战术之一。在最初登陆海东的三家强藩中，负责突袭全州的山内家，就此籍此诱出金海京的守军，而将其扑灭于野再轻松夺城。

但是如今他一路过来，除了那些层出不穷的所谓小姑乡土义兵，还有多如牛毛四出流窜的赤裤党之外；就没有遇到任何像样的抵抗。甚至连一些山中明显新搭建的寨子和木砦，都根本无人值守，或是修了一半就被废弃。

这也让姊小路纲家隐隐有些不安。要知道，总率扶桑联军的勤王大将军府，虽然因为海东南部各州的地方抵抗未绝，暂时没法全力北上夺取海东剩下的地盘。但无论是弥勒教，还是百济叛军，都有专门的消息传递渠道。

更别说在那些北逃的士民百姓当中，所安插的探子和秘密控制的眼线；乃至是北地一些首鼠两端，试图另寻退路的藩家手中，都可以获得一些消息来源。因此，位于攻战前沿的山内家，其实早已得到有人整合北地的消息。

只是，当下已经饱掠了南方各州，而亟待消化各自斩获的各藩联军，对于继续北上的动力已经没有那么强烈。再加上他们私底下利益与恩怨错结，并不算怎么齐心。若非大将军府直接号令和驱使，否则平日各行其是居多。

所以，哪怕有人得到多重佐证的消息，海东公室那位死里逃生的监国世子，如今正在北地竖起行台的旗号；招兵买马和笼络各州藩家，以为共同对抗步步紧逼的扶桑大军。但大将军府想要协调后续攻略却非一时半会之事。

这一次，若不是有总大将之子山内义保，意外在北地身死之故；只怕短时间内还没有办法，聚集起这么多的军势来。但是，随着探子往来越发频繁和密切；关于这位监国世子和北地行台的消息，也越多越令人不安。

因为，在短短的大半年时间里，对方已经成功剪除内部的异己，接掌北地原、汉、槊三州的公领；并获得大部分藩家效忠和遵从。紧接着又以北原京为屏障，击败了盘踞在中原京的弥勒教十万之众。这就有些事情不妙了。

于是当数日之前，中原京内的内应传出消息，行台似乎发生了争权夺利的内乱；那位监国世子因此多日不曾露面。正在尚州沙火镇备战的总大将山内义治，不顾尚未集结完成的各路人马，毫不犹豫下达了抢先进攻的命令。

只是为了乘机摧垮或是击破北地行台的存在。而作为重中之重的先手役，姊小路纲家河边小平太麾下，早已经做好了经过几番苦战，或是艰苦卓绝拉锯的心理准备。

随即，他就眯起眼睛看着远处，仿若是喇叭口一般豁然开朗的山口处；心中暗瞅道：如若要设下埋伏的话，也就在这一处是最后的机会了。然而，在点点烟尘当中往复奔回的探马，却带来的是空无一人，毫无发现的报告。

这种大惑不解和疑虑，直到他遇到了前行原野中的第一个村邑；看见站在路口迎接的一小队当地藩家代表，这才得到了初步的答案。