“苟火旺不在茶馆！”

“苟火旺不在酒楼！”

“苟火旺不在青楼！”

……

在客栈扑了空后，李之清发起扬州城所有衙门的衙役在整个扬州城寻找苟火旺的踪迹，结果整整找了三日都是一无所获。

凭他们在扬州城的势力，想要找一个无依无靠的灶户可以说是轻而易举的事情，但事情偏偏变得如此古怪。

不管他们发动多少人手去寻找苟火旺的踪迹，但愣是找不到人，而苟火旺没有路引亦不可能从扬州府离开,苟火旺像突然人间蒸发了一般。

“现在细细想来，苟火旺的事情确实不简单啊！”李之清已经慢慢冷静下来，显得若有所悟地道。

两淮巡盐御史张溙山和杨州知府杨明远已经顾不得避嫌，此时已经一起来到两淮都转运使衙门中，只是听到李之清的结论，眼睛却充满着疑惑之色。

虽然他们亦觉得找不到苟火旺很是离奇，但更愿意相信这是底下人员的疏忽所致。

李之清看着这两個满脸茫然的猪队友,当即扭头望向张溙山询问道：“张御史，你审理苟火旺的时候,可发现有何异常之处吗？”

“下官当时倒没有多想！只是经大人提醒，这个苟火旺确实是有些古怪，他不太像是一个普通百姓，亦不像是一个刁民！”张溙山略作沉思，便发表自己的看法道。

杨知府像是得到启示一般，当即连连点头道：“张御史说得对，苟火旺确实不像普通百姓那般害怕官员，但亦不像那种胆大包天的刁民！”

“其实问题便出在这里！苟火旺自称是一个灶户，但他竟然胆敢民告官，而且是逮着谁便敢于写状子告谁，你们有见过这样的百姓吗？”李之清轻轻地点头，显得更加确定自己的判断询问道。

两淮巡盐御史张溙和杨州知府杨明远齐齐望向李之清，显得若有所悟的点头附和道：“苟火旺确实不像是普通百姓，亦没有普通的百姓敢如此行事！”

“本官日前已经派人前去泰州分司调查苟火旺，你可知回来的人怎么说吗？”李之清伸手端起刚送来的茶盏，却是故意卖关口道。

杨明远是一个急性子，当即迫切地询问道：“李大人,你就别卖关子了，当务之急是赶紧想办法找出苟火旺，苟火旺究竟是哪个盐场的人，他父母可健在？”

“泰州分司那边查了人事档案，发现根本没有苟火旺这号人！”李之清捏着茶盖子轻泼茶水，却是公布答案地道。

啊？

两淮巡盐御史张溙山和杨州知府杨明远不由得大眼瞪小眼，万万没有想到会是这个结果，毕竟没有人会选择假冒灶户，而且苟火旺长得亦像是灶户。

“若是你们两位一开始查核苟火旺的身份，咱们便不需要被他牵着鼻子走了，亦没有现在的麻烦事了！”李之清轻呷了一口茶水，语气显得有几分责怪地道。

一个根本不存在的灶户，由于公然指出泰州分司存在缩绳隐田，便让他们三个衙门一度是鸡飞狗走。

若是当时他们两人中的一个稍微摸一下苟火旺的底，查到苟火旺是冒充灶户，那么便不会有今天的乱局。

“啊？既然苟火旺是一个刁民假冒的，咱们压根无须再理会了！”杨知府得知真相后，顿时喜笑眉开地道。

李之清端着茶盏，轻瞥了一眼杨知府道：“若是一开始查清，那么将那个假冒之人当场正法即可，但现在咱们还说得清吗？”

“不错,早前苟炎旺的事情便已经闹得满城风雨，而这些天我们如此大动干戈找人，现在大家都在讨论此事。哪怕我们现在说苟火旺是假的，扬州城的士子和百姓都不会相信，甚至以为我们已经将苟火旺给除籍抹杀了！”张溙山的头脑灵活，当即便苦涩地道。

杨知府的眼睛顿时一瞪，便是傻眼地道：“那个苟火旺明明是假的，我们竟然还不能戳破不成？”

“我们自然能戳穿，但要将正主先找出来，不然问题还是无法圆满解决，而钦差大人到时恐怕会追究此事！另外，我们要清查那个人冒充苟火旺的真正意图！”李之清捏着茶盏子轻泼着茶水，显得充满睿智地道。

杨知府发现事情变得更加复杂，不由蹙起眉头道：“李大人，苟火旺既然是别人假冒的，肯定是被幕后之人藏了起来，近期不太可能再露面。至于苟火旺冒充灶户指出缩绳隐田之事，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，我看这个事情的幕后之人是山西那帮盐商！”

“言之在理！据本官所知，山西很多盐商拿盐引却提不到盐，哪怕提到盐所费亦是不少，怕早已经心生怨恨，所以才想着将缩绳隐田的事情捅出来好让我们自乱阵脚！”张溙山听到杨知府的分析，当即表示赞同地道。

杨知府对自己的判断更加自信，便十分肯定地道：“正是如此，所以本府才认为是山西那帮商人干的！虽然山西一些大盐商跟咱们的关系处得不错，但很多山西盐商却提不到盐，所以他们想要通过检举泰州分司缩绳隐田，从而迫使我们恢复早前的食盐产量，好让他们持引便能够顺利提盐！”

食盐的蛋糕着实是太大了，虽然他们可以通过卡盐引的方式从盐商那里捞得好处，但各个盐场的官吏亦想要分得一杯羹。

官场的官吏自然不敢过来跟他们抢食，但却可以通过手上的权力压榨底层的灶户，不仅占据到更多的盐田，而且还会迫使灶户背负更多的生产任务。

面对逐年下滑的食盐产量，官场的官吏将责任推给被逼得背井离乡的灶户，但这些事情能瞒得住朝廷，却是逃不过那帮山西盐商的眼睛。

若是将事情捅破出来，一旦朝廷清理盐田缩绳隐田的问题，那么持着大量盐引的山西盐商无疑是得益方。

“听你们这般分析，此事确实像是山西商人干的！”李之清发现自己似乎是将事情想复杂了，便轻轻地点头道。

杨知府的脑海闪过一抹亮光，当即学着李之清卖起关子道：“此事跟那两个人恐怕亦脱不了干系！”

“谁？”李之清发现杨知府像是突然变聪明了，当即便追问道。

张溙山虽然没有吭声，但亦是好奇地望向杨知府。