“除去霍尔木兹岛之外，波斯湾还星罗棋布地分布着其他岛屿，如临近的格什姆岛，以及遥远的巴林岛已经其他根本没有名字的无名岛礁。整个波斯湾沿岸都有潜水员负责为苏丹捕捞珍珠，这是整片海域最有利润的行当，据说光是巴林岛就能为苏丹提供十数万杜卡特。”

“提督阁下的宅邸形似宫殿，看上去比科钦大君更加气派，排场则逊色于科钦或是比贾布尔的君主。他本人看上去身处匀称，身着与他身份相配的衣物和装饰，面无表情，看上去颇有威严，没有人会在第一次与他见面时产生轻蔑之情。我上去恭敬地向他问好，他只是出于礼节地回应我。我和提督阁下的交谈十分简短，他仅能保证会提供证明让我能够使用沿途的驿站前去觐见苏丹，然后让侍从将我送出宅邸。”

“我被遣送至沙赫港，这是我深入波斯腹地的首站。此地距离霍尔木兹不远，是波斯苏丹下令修建的新港口，有着庞大的造船厂和坚固的堡垒。上岸后我被安置在城外的驿站之中，并被告知要前去伊斯法罕才能觐见苏丹，来回路途遥远。”

“在前往伊斯法罕的路途中，休息时间都是在各个驿站中度过的，因为我有提督阁下开的证明，苏丹规定外国使者可以享受与高级官员相同的待遇，在驿站内，我成了波斯显贵，仆役的服务十分周到，食物内所用的食材和香料也是我在上岸前完全享用不到的。”

“波斯的驿站集合了多个功能，除去给官员和皇家信使使用的招待所外，还有供旅行者和商人使用的商队旅馆——这是要付费的。仓库则分两个部分，一处供商人和官员存放行李和货物，另一处则存放军需以方便军队过境。每个驿站的围墙之内都有一个小军营，都驻扎有道路警卫，他们负责保护道路的安全，要为道路上因抢劫和盗窃造成的货物损失以及人身安全负责。”

“路面上随处可见有工人和奴隶施工，由沥青铺就的路面十分平坦宽敞，十分适合军队和商队通过，据说一个皇家信使在这样的道路上可以一日将信息传递至数十里格之外。直到此刻我就完全相信印度商人的所述，只有亲自来到波斯国才能理解什么叫真正的安全，全程我都没有遇到一个活着的盗匪，仅能见到路口和驿站附近的吊架和尖木桩上展示的。”

“最后的一段路途我们与一个自印度来的商队同行，这个异教徒的商队有这近百头骆驼——这牲畜竟可以不喝水不食草地被人驱使着赶路，这样便利的牲畜还是随处可见的，无论是需要运货的商人、还是代步的旅行者、或是以放牧为生的牧民、亦或是需要奔赴战场的军队，骆驼就是在这干旱之地上的最佳选择，或许这能够解释希腊皇帝为何因撒拉逊人和突厥人接连失去圣地和鲁姆。”

“……”

“我就在逐渐对波斯国产生了解时于冬季结束前抵达伊斯法罕，向导告诉我，苏丹陛下在数年前下令修筑新城区，我忍不住将其与里斯本相比。在我离国前，曼努埃尔陛下正好下令修建印度事务院、新海关大楼并翻修宫殿，印度的财富滚滚流入里斯本，却还是难以与伊斯法罕比较——天主在上，我不得不为真话冒犯我的君主。”

“将我们一行带来的向导代我将信件转交入宫殿之中，此后自宫殿而来的官员和阉人先是告诉我苏丹同意接见，随后开始介绍起有关于觐见的礼仪以及波斯国的基本情况。包括当今治下的领土、人口、苏丹的武功和宫廷的构成等，有关于我所听闻的这些政治和地理信息已经全部汇总至一处……”

“……”

“此次出使可以说是一次彻头彻尾的失败，我辜负副王信任，没能说服这个异教徒攻打埃及。他对和约的态度则含混不清，我甚至被扣留到他和其亲信商议完毕才得以恢复自由。他仅允许我国商人在他规定之内进行商贸，还向我严厉警告称全印度都已是他的臣属，对印度的侵犯就是对他的侵犯，这等说辞真是如同魔鬼上身！我没有机会辩驳，就被下令驱逐，在密探的监督下按照指定的路径离开波斯国，返回科钦。”