已近饭时，刘钦正坐于席榻之上，便见案桌之上釜炙一扫而空，空留油污遍地，剩肴残羹，便问樊娴都道：“夫人，餔食呢？”餔食乃傍晚之餐，樊娴都一听甚是莫名，便折身趋来，见釜内猪肉残余少许，案桌地上皆狼藉一片。
汉家皆一日两食，此乃一家七口之佐餐，料想儿子贪吃，便上殿堂询问刘秀道：“文叔，你食过餔肉么？”刘秀一脸懵懂地回道：“阿母，文叔无有。”樊娴都一听遂蹲下身来，将刘秀正对自已，苦口婆心道：“食则食耳，应承便可，阿母再做便是。我儿文叔切勿诳言，孔子曰：人而无信，不知其可也。”
母亲循循善诱，寄望儿子自已承认，孰料刘秀甩开母亲，一脸正经地兀自骑上竹几，不耐烦回上一句：“文叔无有，阿母好生啰嗦！”樊娴都见儿子性情倔强，便唉叹一声回后房忙活去了。
刘钦见夫人教子无果，便走上前殿，佯装板起面孔，喝叱刘秀道：“此间仅有你与阿母，非此即彼，难道为阿母所食吗？须知孺子可教，勿谓童子何知，此吾往日姑息之过也。”说罢将刘秀拎至跟前，照臀部轻轻拍打几下，虽说不痛，然侮辱性极强，小刘秀又冤又屈，索性倒地翻滚撒泼，边滚边喊“救命”！气得刘钦嗤鼻跺脚，夺门疾走。
小刘秀兀自闹腾一番，环目四顾，见无人理睬，好生无聊，便折身爬起，瘫坐于竹几之上，心中甚是郁闷：仅为几块肉食，让我背上盗窃之罪名，又莫名挨了顿打，想想真是憋屈。说也奇怪，自己未吃，家中尚无旁人，又无豢养猫犬，便只有硕鼠可疑。硕鼠可恶，尔做坏事，我担罪名，本公子定要拿你问罪。为昭雪翻案，便四处查找老鼠洞口，寻觅半晌，方于殿后石灯下寻得一洞。
小刘秀扒在洞口前，扯嗓吼了半天，亦未见硕鼠露头，挠头思忖一番，便偷偷于厨间团些米团作为诱饵，置于洞口，仍未见露头。无奈之下，又寻得一根细棍，插洞口来同搅动，仍无动静，刘秀一时气急，便手足无措，哇哇叫骂起来。
昼漏未尽，夕阳西下，刘縯兄妹四人放学归来，见刘秀张牙舞爪气急败坏，便一个个啼笑不止。待刘縯上前探过缘由，方知事情来龙去脉。
刘縯年方十四，长得人高马大，又见多识广，便训斥刘秀道：“硕鼠洞口非是一个，外另有逃生通道。内里洞连洞，洞套洞，洞洞不同。有寝间，有茅房，亦有仓储。”说罢便嘱刘仲刘黄找逃生通道，觅得逃生洞口，又差刘元刘秀抱些柴薪划火点燃，刘元刘秀往里吹风，直呛得大咳不止。逃生洞口，有刘縯刘仲两兄弟持瓦片坚守，须臾功夫，硕鼠被浓烟熏出洞口，二兄弟瓦片齐下，硕鼠倒地哀求不止。
刘縯用竹笼将硕鼠关了进去，又用铁锸一点点凿开洞穴，最终寻得硕鼠仓库，便见大豆稻谷充塞满满，餔肉均匀垒于其上。刘秀一见，忙将鋪肉一块块轻轻捏出，作为呈堂物证，置于硕鼠笼旁。
小刘秀欲伸冤自辩，少不得昏官近前观摩，便疾步进殿将父亲刘钦生拖死拽地拉将过来。“惊堂木”一拍，父亲刘钦猛地一震，刘秀叱喝道：“刘黄刘元！”刘黄刘元应喏进前，“将嫌犯硕鼠拘押到案！”刘元听罢忙将硕鼠笼子扔将过来，不偏不倚，正砸在父亲之翘头履上。众兄妹见父亲佯痛踢开，皆开怀大笑起来。
“证据确凿，本官判你断足之刑！尔可心服？”小刘秀话音甫落，长兄刘縯便聒噪道：“本官腹中空虚，切勿废话，当判集口问斩之刑！”说罢便上前欲踩死硕鼠，小刘秀赶忙气咻咻阻拦道：“硕鼠盗窃，罪不及死！既前足已断，可发配边关，生死由命，富贵在天！退堂！”说罢便将硕鼠沿犬洞送出逃生。
刘秀回至大殿，父母皆上前赔礼道歉，小刘秀置若罔闻，双手一背，学父亲审案之作派，慢条斯理道：“人命关天，冤假错案害人非浅，然，人非圣贤，孰能无过？”说罢曳斜父亲一眼，二话不说，便摇头晃脑地朝后殿走去，留下父亲双手一摊，满脸尴尬，惹得母亲及兄姊们哄堂大笑。
三月三，生轩辕，正值上巳佳节，济阳官民集聚黄蔡河上祓禊踏青。时暖阳不燥，微风轻飘，修岸逶迤，柳亸莺娇，绿水澹澹粼粼乱人耳目，红女束胸洗濯嬉戏其间。
刘钦同县丞、县尉等身着公服立于堤畔，见河上濯足沐浴者、男女弄水互撩打闹，岸畔荡秋千者有之，拔河者有之，放纸鸢者有之，踏青弄诗者有之，热闹非凡，便抚髭畅笑道：“昔日仆初坐济阳，上巳祓楔踏青者寥寥，今日蝗灾已去，民康物阜百姓安居，可谓盛况空前！”县丞李信俯下身去，掠一酢浆草花摇曳道：“上巳本为求偶节，令长初来，匪霸横行，但遇上巳，抢婚逼婚者泛泛。今日复观，河清海晏，万人空巷，愿明年强健，百姓欢娱，还胜今朝。”
樊娴都携同孩子们放罢纸鸢荡秋千，时骄日微曛，便一股脑拥至林荫深处，铺一席毯，或坐或卧，或饮或食，倒也惬意快活。远处土塬青石堆上孤坐一舞勺少年，头上绾扎蓝带随风飘逸，身着宽松蓝袍，内透红白二色三重衣。少年正兀自垂目，把玩手中一柄素绢纨扇，扇面留墨曰：益友尚武。笔锋犀利，力透纸背。
竹影晃处，有两女自堤岸竹林拾阶而上，一女身穿素绿相间碎花交领襦裙，一女穿短褐素衣，正值金钗之年，稚嫩脸颊及脖颈处，尚留有露珠莹莹，自是于河中濯水而来。说笑间见塬头石面上坐一年少公子，身形干净利落风流倜傥，二人皆相视掩面啼笑，欲趋还羞，便杵于原地扭捏不前。
短褐女子斜窥公子一眼，遂双手合拢闭目祈祷道：“列位神袛，素有好生之德……”另一女子立马轻声打断道：“烂舌奴，但存点骨气也不致如此下贱，蓄些矜持，岂拿猪头飨不龛前？”“话是轻巧，小娘乃充家千金，媒婆自是踢破门槛；奴婢坷垃粪草，自是性急了点。小娘勿怪，且让小草探个究竟，若称英郎当配小娘，丑郎归我，可否？”
小娘乃县寺功曹充兰之女，名曰充曦，阿母早亡，老家南彰亭，后迁居县城，勿敢言富却也无忧。见婢女小青口无遮拦，便睥睨一眼不再多言。小青蹦蹦跳跳上得台阶，见一头扎双髻的垂髫顽童正往塬上蹑走，便上前一跨拦住去路，手指塬上之人阴笑道：“小童可知那公子名讳？”
小童见一姊姊拦路逼问，心中犯疑，便反问道：“姊姊，我大名刘秀，小名文叔，为何询我长兄名讳？”小青一时无语，正抓耳挠腮，便见小娘佯装四顾赏景，若无其事地踱上台来。充曦见刘秀便撩裙半蹲，冁然一笑道：“文叔可愿同姊姊猜个哑谜？”刘秀翻眼吮着手指，品鉴其人并无恶意，方随意回道：“嗯哪。”
充曦将一小棍置刘秀眼前晃上一晃，便背手于后，变出双拳蔑笑道：“此一手有柴一手无柴，你猜中有柴，姊姊悉听尊便，若猜无柴，便听姊姊使换！”小刘秀闻听颇感蹊跷，便上前摸摸这个拳头又摸摸那个拳头，姊姊不让瞧都闪了回去。按常理，皆是骗小童之把戏，猜哪个皆是空，输定了。索性反其道而行之，便试问道：“若两个皆是空阄，算姊姊输，可好？”