只因荣膺天下母之事，班婕妤不好驳了太后颜面，便与王莽在阁间商定，同赴西宫做个说明。二人出了长秋殿门，班婕妤就乘便辇上了紫房复道，王莽坐了随侍轺车沿来路返回。</p>

便辇穿安门大街的悬廊复道，在西宫的宣室殿前下了紫房。有谒者一路小跑报与太后，待班姬上得殿前丹墀，小皇帝已在温室闼门恭候多时了。</p>

班婕妤上前肃礼拜上，惊得箕子赶忙搀起，且曳她衣袂摇荡道：“都说了姨母免于参拜，怎生今日还是拜了，这叫孩儿如何使得？”班姬便手捧箕子小脸儿，多生爱怜道：“使得的，使得的。帝为人主，承膺天命，乃是我大汉万民主宰。姨母获罪谪守延陵，见君岂有不拜之礼？”小皇帝活蹦乱跳拽她入内，又摇头晃脑嗔怪道：“我就不管，姨母也是朕的母后，您且上坐，待箕儿给您行过家礼。”</p>

好说歹说，终是将班婕妤扶上了席榻，小皇帝随即退后三步，双手加额，伏跪下来参拜道：“姨母在上，请受孩儿箕子一拜！”班姬听了欢喜不禁，赶忙立身将箕子拉起，疾又感念落泪道：“箕儿好乖，你叫姨母如何心胜？”</p>

“行绕膝前，怎不心胜？”班婕妤张口寻音探去，但见东朝由长御搀伴，铿锵着于寝间拄杖而来。班姬赶忙上前谒拜，太后拎袖称起道：“一日心胜，何如日日心胜哇？若是儿媳回銮宫中，为母择日瞑目地下，也就勿忘心安了！”</p>

班婕妤赶忙搀母入坐，见太后鬓角多生华发，不由哽咽落泪道：“莫怪儿媳泣泪杖前，几多年来，皇嗣凋敝，枝节无有旺过一日。月复一月，日复一日，全仗母后老骥伏枥，我汉室江山方稳如磐石。如是膝下虽发一枝，幼帝敦厚，香火有续，只盼我箕儿快快长大，星火虽小，可以燎原矣……”</p>

“祖祖——”箕子不忍见姨母忧心，便抵于东朝颈前哽噎不止。一声暖流泣断人肠，可叹东朝浊泪流尽，内眦盈盈，唇上沟壑也涕泗涔涔。“子欲养而亲不待，莫叹黄花成泥时……”太皇太后言语无多，却振聋发聩，字字锥心。</p>

班姬抚案啜泣道：“非是臣妾不谙孝道，夫君驾鹤，长天无多，且盟约词于灵前。又有平日秉性羸弱，慈不掌兵，怎可抵那阴奉阳违的虎狼之心？”</p>

此刻殿前有谒者报请，大司马王莽于殿外求见。东朝拢手扬袖道：“非是为母有求于你，朕忝这阳世还有几日？若中道崩殂，龙纛易帜，还有何面目朝见先人？”</p>

王莽在殿外闻宣趋进，已知晓太后有申饬之意，幸于长秋早有约定，便行揖一礼启禀道：“家有千口，主事一人。太后意在陛下年幼，身边察无后贰靠山。恕臣直言，延陵至此半日车程，孟月居京，仲、季守陵，周而复始，骑墙两用，直至幼帝亲操权柄……”许是其间略有不适，引来了班姬侧目瞵视。</p>

王莽自知信口失言，赶忙俯首一句不吭。东朝那厢也不称意，便将幼帝拢于怀中，“口口声声说汉家凋敝，怎不挽澜于大厦将倾？我一老一少相依为命，天涯无根浮如飘萍。孙儿哇，去给你姨母……抑或母后去求个情面，就问她，那死的活的孰重孰轻？”</p>

箕子听了祖母的话，就折过身来，仰面求告于姨母膝前。哪知箕子尚未出唇，班姬只看了一眼那呆萌的晶瞳，两串清泪已悄然滑落……</p>

王莽坐轺车回了静园，不去堂间却回了斋房。他将貂袍抚了又抚看了又看，方爱不释手地置放案上。开轩迎春，惠风和畅，见袍上貂毛拂来拂去，就于心不忍，便环顾四周，又将貂袍搡遮在床榻绣枕的里侧。心中释然，栊帘洞开，春风迎面拥进窗来……王莽深深吸入肺腑，扩展双臂，心旷神怡。忽有鸟儿追逐嬉戏，枝头竞走，又勾过头来啁啾有声……</p>

王莽不由咧嘴笑了。二月惊蛰，春暖花开，念起菜地尚有留白，该是下种的时候了，就上前扛起门后的銎锄，小闼一开便去了西苑。</p>

一路上但见杏花桃花含苞待放，一个个红鼓鼓的，间或有几朵长得太急，硬生生挣出几片粉瓣来。有三五只蜡蜂翅染黑黄，在花蕊之间上下翻飞，似要把这出头的艳花都数上一遍，可数呀数呀，老是数不清……花眼看花，愈看愈花，蜡蜂也变出几重的影来，弄得满眼绕天乱飞。</p>

菜园里种有一畦荆芥，一畦小葱，还有一畦常年的根韭。只是荆芥太过稠密，放眼一观，不见植株，倒像是一面罨画的绿毯，一副滴水不漏的样子。王莽走到白地整垄、锄地，末了撒下葵菜的种子。忽听背后传来呼叫，扭头看时，却是原碧。此番回府已有月余，长进不大，几时学会了搽油抹粉的本事，镇日涂描没个正形。</p>

浑身燥热就宽衣拭汗，又接过原碧递来的陶壶，对着长嘴儿咕咚咕咚地猛咽下去……水空壶干，就将陶壶丢了过去，坐于磐上喘息道：“数月的令台倒是过瘾，可探过你那二老双亲？”原碧便肃揖一礼回禀道：“妾身多谢家主抬爱，年前入冬回了一次，还给重慈浴过双足呢！”王莽听了扬眉赞道：“那就好，没白教你。怎么知道我在这里？”</p>

“怎生不知，门后锄头都不见了……”原碧两眼直盯着家主，半年未见尤感陌生，窝有心事又藏匿不住，索性玉惨花愁道：“家主可是去过长秋？”王莽无意转过面来，料定她是凭空一问，就起身拄锄敷衍道：“先帝遗妃，去那里何干？”不料原碧冷哼一声，“瞪眼说瞎话！真以为奴家好糊弄，那件貂袍是从何而来，莫非从天上掉下的不成？”</p>

这下王莽心慌了，脸子一黑呵斥道：“十三四岁个毛孩子，个头不大，心眼儿不小！”哪知原碧鼻头一酸，珠泪便顺眦角滚滚而下，滴落有声道：“貂袍是我与娘娘亲手缝制，竟偷送与你，真应了国舅班稚的话，骂你是包藏祸心，妄为圣贤！”</p>

王莽闻听原碧此言，浑身顿觉噌噌发冷，无所适从，似是被人兜头泼来了一盆冰水，丝丝凉意直透心底。王莽半晌方踉跄坐定，哑声道：“黄口小儿信口开河，倒是叫老夫惯坏了。”“是么？”原碧双眸气得血红，“赴京之前，班稚曾举家探看娘娘，逗留数日直到小年。小孙孙班固班超躲藏嬉戏，竟翻出了你俩来往的信简，什么久怀慕蔺、蒹葭伊人，真的是丑死人了！”</p>

“非愚则诬，怎没听她与我谈起？”听了家主这番强词，原碧睨视着那双眼睛，末了捻裙嘟囔道：“她怎生敢提，怎敢与你道出实情，还怕你不去勾引呢！”</p>

王莽听了这不道言论，疾起身竖指痛骂道：“背恩忘主，操持外心！”骂罢荷锄折身而归。待出了西苑入游廊之时，惊见原碧曳裙紧跟，满面通红，遮袖而吟，晃着一身吃醋的样子，就料她有了情窦之心。男大当婚，女大当嫁，怜悯之余却也不忘再骂上一句：“其心可诛——”</p>

次日正值逢五常朝，王莽着了具服入宫参拜。待礼乐过后，中常侍在金銮殿墀角奉诏宣道：“元始元年二月丙辰，以大司马、新都侯莽为太傅，干四辅之事，号曰安汉公，益封二万八千户；以太傅、博山侯光为太师，车骑将军、安阳侯舜为太保，皆宜封万户；左将军、光禄勋丰为少傅，封广阳侯，皆授四辅之职；侍中、奉车都尉邯封承阳侯。太皇太后策曰：莽等五公，恩膏溥浃于越裳，治化遐孚于八荒。奉舆呈朝，仁渐义摩，熙熙皞，共游于尧天舜日之下，立不朽之功，殚宵衣旰食之劳，从古忧勤之圣，亦罕有等伦，允足为万世则效云。”</p>

懿旨一下，满朝称颂，五位君侯遂奉笏出班伏拜答谢，文武百官皆于榻前俯身拜贺。太常卿丙昌代王答礼，见大司马王莽仍诚惶诚恐地伏拜地上，就打算上前奉劝起身，却见王莽奉笏禀道：“大司马臣莽谨奏皇帝、太皇太后：古有一言，无私贤哲之臣，无私事能之士。贵贱不相逾，愚智提衡而立，治之至也。因而微臣忻然遵之，愿受太傅、安汉公号，然所赐封邑，碍难从命！”</p>

东朝听了骤然一惊，急又倾耳侧目道：“又是为何，昨日不说得好好的么？”王莽据理力禀道：“若于皇城吊死问疾，百姓余粮家家充栋；若是私服田间闾里，流民鳏寡人人哭泣。臣莽万难蒙蔽天家，愿同黎民恫瘝一体。民不安居，臣无封事，愿须百姓家家自给，容后再加赏愚臣不迟。”</p>

马宫听了不以为然，便伙同王崇奉笏陛前引经据典道：“赏罚不明，百事不成；赏罚若明，四方可行。君侯以贤德昭天下，莫忘了小功不赏，大功难立哇！”王莽听了复揖当前，且斩钉截铁道：“百姓不足，万难受命，伏惟我天下母灵龟明鉴！”</p>