当日，东方祝酒意阑珊，辞别州城衙吏，匆匆回了自家府上，刚刚坐定，盏茶功夫，李桂姐便在外面敲门。

“让她进来，老爷有话问她。”

玳安笑吟吟的领着李桂姐走进正厅，东方祝挥手让几位妻妾先行退下，懒洋洋的打量李桂姐，嗔怒道：

“怡红院的花魁也没这么大的架子，可知老爷我今日在望河楼请的都是什么人？”

李桂姐挽个一窝丝杭州攒，插着金缕丝钗，上穿白绫对襟袄儿，下着红罗裙子，打扮的分外妖娆，她刚从外边跑回来，汗湿腮边，气喘吁吁，腰肢困乏，袖中取出春扇儿兀自摇个不停。

“还能有谁？不就是府衙那几个做公的，黄知州死了，没人遮掩他们，在临清城混不下去了···”

李桂姐边说边斜眼滴溜溜望向东方祝，也不顾家仆还在身前，只朝东方祝抛媚眼。

“不扯闲篇，你这些时日常在瓮城走动，又认得些守城的辽东丘八，我要问你几件事，”

李桂姐直勾勾望向东方祝，指了指后院，笑吟吟道：

“要说去葡萄架说去，老娘走了几里路，连个轿子都没有，便去你们荡秋千的地方歇歇脚。”

东方祝此时心烦意乱，哪儿有调情的心思，正要抡起大嘴巴子打这群李桂姐，忽然想起自己当下处境，收回已经扬起的大手，只在她脸蛋上一捏，只捏掉两指胭脂水粉。

“都说商人重利轻别离，大官人便是现行，往日没有纳妾时，成天李姐长李姐短，整日像偷腥的猫儿围在怡红院（临清最大青楼），自从娶了那什银莲，便忘记了旧日相好····”

东方祝挥手让玳安出去，上前搂住李桂姐，赔笑道：

“这些时日州城一会儿闹白莲教，一会儿又是漕军闹饷，都给人忙坏了，等这事儿了了，八抬大轿娶你过门，省得别人乱嚼舌头···”

李桂姐兀自不信，指着东方祝鼻子道：“大官人的嘴，骗人的腿，临清州城，多少良家女子被你骗了？这话不知听你说过几次，每次到怡红院都是这般说辞。”

东方祝指天发誓，信誓旦旦道：

“这回是真的，这次若能化险为夷，必然娶你。若是说谎，天打雷劈！”

李桂姐连忙伸手捂住东方祝嘴巴，不让他起这样的毒誓，收起桌子上嗑了一半的瓜子，伸了个懒腰道：

“问吧，你想知道什么？”

东方祝沉吟片刻，开口道：“他们有多少兵？何时离开？抢了多少银子？长官是哪里人？”

李桂姐一个妇道人家，哪里知道这些机密要事，只是摇头不语，正在东方祝失望之际，却听她接着道：

“我在工坊——他们做工的地方唤作工坊——听个辽东工匠说，新招募的三千多兵士，要用好多铠甲······”

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东方祝家中几位妻妾见到李桂姐女人，都没个好脸色，天色渐暗，东方祝留李桂姐吃了晚饭，又和她闲聊几句，将妻妾早早都打发到阁楼上，掌灯时分，玳安举来个木盘子，盘子里摆着七八个木牌牌。

“老爷，摸一个罢。”

东方祝不耐烦的挥挥手，对家仆道：

“今晚不睡家里，让她们都早早安歇，给夫人说，上次王道长给的养身术，要继续练着，老爷明日回来查看····”

且不提东方祝所说的养生术是哪个，吃了晚饭，李桂姐便带着大官人从府中出来，乘了顶滑竿小轿，一路往西，往辽东兵驻守的西门瓮城去了。

在中州部分，街市蝉联，人烟密集，有三十六行经济，七十二行买卖；娱乐业更是发达，有三十二条花柳巷，七十二座簧弦楼，是一个热闹繁华的大码头。

两人同乘一顶小轿，轿子晃晃悠悠，沿着街巷走了两里路，城内也无宵禁，只有些黑布短衣、挎刀背箭的兵士在街面巡逻。

“秣马厉兵，周亚夫再世啊，凶得很，凶得很，怪不得白莲教不是对手！”

东方祝从轿子露出个脑袋，朝外张望，但见广积门瓮城周围，军士被甲执锐兵，彀弓弩持满，火器精良。

东方祝还要发出感慨，褪去袍服的身子被李桂姐重新拽了进去。

“官人，别说话····”

轿子晃晃悠悠·······

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李桂姐在轿内换上平日做工的工坊制服，下了轿子，领着东方祝过了几道哨卡，一直走到工坊。

东方祝见到工坊主事，照着李桂姐叮嘱，先是献上五百两银子，说自己是本城商户，有要事求见蒲参将。

工坊王匠头上下瞟东方祝一眼，没收银子，挥手让镇抚兵仔细搜身，见东方祝没有携带兵刃，又看了看李桂姐，这才对他道：

“蒲参将正和训导官议事，你若故意消遣我，明日把你丢到工坊钻枪管，不给饭吃。”

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明景泰元年(1450年)，兵部尚书于谦建议全国修筑砖城，临清州城也乘着这股东风，开始修建城墙。

临清城墙基础，先用巨大条石垒起半人高的挡土石墙，再在条石上砌筑城砖作为挡土砖墙，这部分砖墙的厚度从下到上逐层收缩，最高处的砖墙也要厚0.53米。城墙全部由25公斤左右的方砖砌缝垒成，中间浇筑糯米水和石灰，坚固无比。

临清砖城高三丈二尺，厚二丈四尺，城围总长九里一百步，城西北凸出，宛如头上捆扎的头巾，当地人称之为幞头。

四门分别为：东称威武门，西称广积门，南称永清门，北称镇定门。

设望台楼8座46间，戌楼八处，戌铺四十六处，城门楼下有内外两道城门，门洞配有瓮室，可囤兵三百之众。

此外，城壕深达九尺，壕内碧水盈盈，环绕全城。

这样一座城高池深的鲁西坚城，在经历白莲教、漕军、流贼蹂躏后，现在成了大齐近卫第十四军的驻地。

蒲刚率大军驻守临清已有半月，近卫第十四军中军大帐设在广积门。

半个月以来，不断有战兵从各地聚拢而来。

驻守的开封、商丘的近卫第十二军战兵，驻守京师的近卫第一军、第二军战兵。

蒲刚早早得到京师大爆炸的消息，齐军损失惨重，武定皇帝下落不明。

失踪只是委婉的说法，皇帝怕是已经尸骨无存了。

蒲参将是武定皇帝亲自带出来的兵，浑河血战时刘招孙杀入正黄旗大阵，救出当时还是旗队长的蒲刚，为此平辽侯中箭多处。

浑河战后，蒲刚升为把总，泰昌三年灭后金时，他已是近卫第二军的副千总。

武定皇帝登基之前，蒲刚被成为近卫第十四军主官，兼着济宁参将的头衔，跟随袁崇焕镇守北运河山东段。