“乔监军知道此事吗？”

东方祝抹去泪水，抬头回道：

“回万岁爷，奴婢今早亲自告诉他，康首辅等人被押上刑场前，便已服毒自尽。”

“那，乔监军是怎么回你的？”

刘招孙望着前面须发皆白的监斩官，想起乔一琦也快到花甲之年了。

东方祝吞吞吐吐：“奴婢不敢说。”

太上皇淡淡一笑，“他说什么了？”

“乔大人说，辽东是修罗场，大齐是屠宰场，京师是砂砾场，还说，还说陛下是凉薄之人，等这次监斩完，他便要辞官回家，回苏州太仓养老，远离这生死场。”

刘招孙沉默良久，才对东方祝道：

“行刑完毕，请乔大人留下，朕有话对他说。”

半個时辰后，老迈不堪的监斩官乔一琦，在章东吴霄搀扶下，颤巍巍站在御座前。

“给乔大人看座。”

东方祝连忙搬来张太师椅，要扶乔一琦坐下。

“不必了。”

乔一琦看都不看刘招孙一眼，拄着拐杖拱手道：

“臣至微至陋，过蒙太上皇拔擢，如今老迈，愚昧顽钝，恐不能胜任新朝雅政，愿乞归乡终养。请陛下矜悯愚诚，成全·····”

刘招孙强压住泪水，招呼乔大嘴坐下：

“乔监军，你说大齐是屠宰场，说朕是凉薄之人，说的都对，只是，朕的故事还没结束，大齐国祚仍旧绵长，距离亡国还要很长时间。如今老康为国捐躯，卢象升独木难支，朕和大齐都需要你，所以，只能委屈你先留北地，以后再回江南享福。”

“如果臣也以死相逼呢？”

刘招孙拍了拍乔一琦肩膀，笑道：

“你死了，也不能回太仓。”

乔一琦恼羞成怒，挣扎着站起，作势就要朝瓮城垛口撞去，林宇挡在了老人前面，

“乔监军就不问问为何？”

“为何？”

乔监军一边推开林宇，气喘吁吁问道。

“因为，朕，很快便要兵发江淮，荡平江南，你的老家苏杭，也非桃源之地，那里很快就要遭受战火，纳入大齐版图。”

乔一琦松开林宇，急道：

“康应乾死前，让陛下不要乱为，眼下他尸骨未寒，你就又要兴兵，现在山东白莲教在闹，湖广流民在闹，你还嫌不够乱·····”

吴霄连忙上前，轻抚乔一琦后背，乔一琦剧烈咳嗽。

“山东白莲只是疥癣之疾，内阁已有平定之策，湖广才是腹心大祸，南明背信弃义，朕亲征江南，借道湖广，力求毕其功于一役。”

乔一琦听了这话，兀自嘟嘟噜噜：

“内阁有什么良策？卢象升他只知清除旧臣，独揽大权而已·····”

刘招孙搀扶乔一琦，两人顺着瓮城台阶，走下广积门。

吴霄林宇跟在身后。

两人边走边低声道：

“乔监军，听过团练没有？给予地方练兵赋税之权……”

“不就是晚唐吗？陛下是也要大齐如晚唐，遍地藩镇？！”