阮大铖做梦也不会想到，有朝一日朱常灜会让自己带兵去和齐军决一死战。

作为弘光朝内阁首辅，阮大铖身上具备其他弘光君臣一样的气质：偏安一隅，苟且偷生，得过且过，纸醉金迷。

还有最重要的一条，党同伐异。

这些年来，阮大铖在南方，直接或间接帮齐国除掉了一大批敌人，这些人如果还在世的话，必定会给刘招孙一统天下的大业制造麻烦。

比如刘宗周，史可法，黄得功，刘泽清······

阮大铖在党争方面达到了常人难以企及的高度。

在左良玉大军即将攻打南京城前夕，他不忘给固守九江的袁临侯泼脏水，在齐军击败左良玉，已经兵临镇江时，阮大铖还在忙着给郑森罗织罪名（具体说来是叛国），虽然那群海盗已经很久没有消息了。

齐军兵临城下，阮大铖党争的特长再无用武之地，他的敌人死的死，逃的逃，留在南京城的，基本都是做好殉国准备的死脑筋。

阮大铖不想死，他想活着，奈何朱常灜在用人方面，深得他亲戚朱由检之精髓，一言以蔽之，就是：

用人必疑，疑人必用。

在弘光朝廷覆灭前夕，朱常灜决定让阮大铖去击退齐军，说的直白一点，就是让他代替自己去死。

阮阁老即将创造一个记录——大明首辅亲临战阵的记录，虽然他一点也不想开创这个记录。

五月初五日，明军正式出兵之前，阮首辅暗中派遣使者，与齐国互通消息，希望太上皇能接受自己的投降，最好投降后，还能为大齐鞠躬尽瘁死而后已，也就是说再给他一个官儿当。

刘招孙有没有收到阮大铖的密信至今还是个谜。

马士英离开齐国内阁后，阮大铖在齐国的关系网，基本完全断绝。

新任首辅卢象升，对这位唯唯诺诺的南明首辅并不感兴趣，阮大铖辗转找到乔一琦，希望通过乔大嘴的关系，获得太上皇信任，谁知乔一琦根本不搭理这号人。

当年康应乾之死，与左良玉偷袭徐州有着千丝万缕的联系，虽然左部出兵北伐时，阮大铖曾强烈反对。不过徐州既然被屠，康应乾暴死，乔一琦自然就把南明朝廷当成一切悲剧的罪魁祸首。

实际上，近些年来，齐国内部政治体制在发生着翻天覆地的变化。极圈主义与复古思潮交织纠缠，保守派与激进派打的头破血流，在这种形势下，大齐对外策略飘忽不定，时战时和，忽左忽右。

阮大铖手足无措，捉摸不定。

直到他莫名其妙上了战场。

“此番西征，各路兵马皆受阮先生节制，当勠力同心，共保我大明江山社稷，若能取胜，先生便是朕的裴度、召虎！对大明有再造之功！朕在南京，只等先生捷报传回来！”

五月初二日，南京西门石城门。

弘光皇帝举杯遥祝，太监上前给酒杯满上，朱常灜亲手将御酒递给阮大铖，并当场赐给首辅章服、白金、文绮等宝物，又赐大量金银布帛，让阮大铖赏赐给西征军将士。阮大铖被特旨进封太师。须知这个职位，明朝历史上可是轻易不加封的，最多也就是追封有大功于社稷的朝臣。

“国家为难，方显忠臣，朕也不说那些套话，祈求阮太师旗开得胜，杀退齐虏！永固大明江山！”

阮大铖听了皇帝鼓励，感动的眼泪鼻涕哗哗一起往下流，他跪倒在朱常灜身前，泣不成声道：

“承蒙圣天子垂爱，臣虽万死，不足以报答陛下万一，此番与齐贼血战，不成功，便成仁，臣必有一死，乃能报效大明，为皇明灭此朝食！”

朱常灜不知是演戏还是真的被阮大铖感动了，竟也当场痛哭起来。

君臣抱头痛哭。

“爱卿！！”

“陛下！！”

两个男人的手，最后紧紧握在了一起。

西征军旌旗蔽空，一队队经过石城门，城墙上停满了乌鸦，呱呱乱叫。

五月初六日，明军至安庆城东停下扎营，远远与齐军对峙。

阮大铖不敢与任何一支齐军作战，那段时日，他在安庆是这样度过的：

每天醒来和幕僚一起饮酒娱乐，和文士赋诗，到了晚上，和两个绝色瘦马做长夜之饮；

每过两日或者三日，他让幕僚书信一封，送回南京，送给皇帝，奏章的内容千篇一律：