屈突通急问道:“什么时候发现的?”
“就是今晚才发现!”
“去看看!”
屈突通从亲兵手中接过一顶斗笠和蓑衣穿上,便匆匆向大营东部走去。
东北角的几顶大帐已经被士兵站岗隔离,帐边站着几名大将和十几名军医,屈突通快步走上前,为首军医连忙迎了上来。
“现在情况怎么样?”屈突通紧张地问道。
“很不好!”
军医摇了摇头,忧心忡忡道:“情况非常不妙,五十几名士兵都是同样的病状,上吐下泻,发高烧,已经死了三人,今晚恐怕还有十几人熬不过去。”
“是瘟疫吗?”
“暂时还不知道,但应该是类似疫病,我们现在担心的是扩散问题,这种病一时看不出来,但会在几天内发病,现在我们也不知道事态会有多严重,但大帅请做好心理准备。”
屈突通半晌才长叹了一声,他随即对副将桑显道:“传我的命令,严密封锁消息,在三里外另建大营,所以发病士兵一律送去新营。”
.......
很多事情并不随人的意志而转移,尽管屈突通下令封锁消息,但军中爆发疫病的消息还是很快传遍了军营,士兵开始恐慌起来,尤其在随后的两三天内,隋军疫病开始爆发,短短两天内,染病士兵便超过了千人,死亡近百人,几乎无人能被治好,所有染病士兵都只有死亡一条路。
封锁消息的恶果就是以讹传讹,疫情夸大,军营纷纷传言,已经五六千人感染疫病,已死亡三千余人,在极度恐慌中,隋军士兵开始大规模逃亡,而巧逢此时。雨势渐小,使士兵逃亡之风更加迅猛,屈突通连杀数十名逃兵,以震慑全军。逃亡潮依旧难以抑制。
一片树林中,十几名逃亡的士兵正挤在一起烤一只猎到的小鹿,由于树木太湿,树林内飘起一股股青烟,正在附近巡逻的李世民手下大将刘弘基发现了青烟。他立刻率领巡哨士兵从四面包围而去。
十几逃兵吃得正欢,忽然一声大喝,百名士兵杀了出来,将十几名逃兵团团包围,十几名吓得纷纷跪地投降,大喊饶命。
刘弘基见这些士兵分明是隋军,却没有穿盔甲,不像是斥候,便喝问道:“快说,你们是什么人?”
士兵们吓得战战兢兢道:“我们是屈大将军手下。因为军营爆发疫病,我们逃了出来,恳请将军饶命!”
刘弘基又追问了几句,他立刻意识到军情重大,必须立刻回去禀报。
“他们统统带回大营!”
百余巡哨士兵押着十几名逃兵离开树林,向大营而去。
此时雨势已经小了不少,连日大雨变成了淅淅沥沥的小雨,在营外活动的斥候也明显增加了,但低洼处依然积水严重,只能在高处巡哨布防。
刘弘基带着被抓逃兵来到大营。迎面遇到了在外围巡逻的李世民,刘弘基连忙上前汇报情况,李世民眉头紧皱,他沉思片刻吩咐道:“把这十三名逃兵分开审讯。然后对口供,发现不一致的地方再深入盘问。”
刘弘基不得不佩服李世民的睿智,这确实是辨别敌人用计的良策,虽然用十几人来使计不太可能,但还是要谨慎从事,刘弘基立刻答应。“卑职这就去审讯!”
李世民也调转马头,先一步向大营奔去。
且不管这些逃兵是真是假,可这件事一旦确认,将是他们百年难遇的战机,尤其对手是屈突通,如果不是因为疫病,他们很难战胜此人。
中军大帐内,李渊正和裴寂商量去附近郡县取粮一事,他们也知道仅仅临汾、绛、长平三郡的库存官粮就至少在三十万石左右,只是李渊为了笼络地方官府而故作高姿态,现在他们军粮只能支持十天不到,必须取官府粮食才行。
李渊在昨天终于得到了太原的消息,因为数万突厥骑兵杀入太原郡,使太原城门紧闭,无法派信使出城和这边联系,目前突厥大军已经北撤,给太原郡各县造成了不少损失,被夺走无数财富和人口。
李渊知道这是因为自己不肯向突厥屈服,突厥便开始报复自己,尽管他心中不甘,但为了保住后方不失,李渊也不得不派刘文静北上和突厥谈判,愿意有条件向突厥称臣。