但樊室国的情况稍有不同，这里经常出没的山贼明显更多。根据传闻，商队被山贼洗劫的事情，在这里发生的比其他四国加起来都多。

巴原上曾有过一个混乱的年代，就是一百多年前的分裂内乱，当时强人四起，直至五国统治相对稳定后，这种状况才逐渐消失，只是在樊室国境内消失得还不够彻底。若发现山贼踪迹，各城廓也会派出守备军阵去剿灭，但由于樊室国的特殊情况，山贼总有东西可抢、抢完了也很容易躲藏转移，所以总有人会铤而走险，山贼很难被彻底剿灭。

樊室国的商队远行时，往往都会在城廓中雇佣护卫。在别的地方，商队的护卫主要是防范山野中出没的猛兽，而在这里更要防山贼。普通百姓出行时，如果要穿过很偏僻的山野，往往都愿意跟随这样的商队行进，有的人还会付给商队一些报酬、以寻求庇护。

这些情况虎娃早已经打听清楚，在少务的战略计划中，樊室国是他一统巴原的最后一个目标。因为这里的地形易守难攻，如果发生大规模战争，国境内纵横交错的山脉，使城廓间的每一条道路都会变成军事上的关隘，如果直接强攻，需要慢慢地一块块啃硬骨头，更要考虑到赤望丘的因素。

虎娃对樊室国也很好奇，他甚至在想，如果自己继续独行，会不会遇到山贼？虎娃对山贼可没什么好印象，他在巴原上所遭遇的两次流寇事件，一次是假扮流寇的军阵差点屠灭了白溪村，另一次是大俊所在的商队被意外袭击，可那些凶手都不是真正的山贼流寇。

听说樊室国境内的很多山贼，主要目的只是抢劫财货，若无必要并不取人性命，他们也不想招来城廓军阵的大规模围剿，但偶尔也有杀人灭口的事情发生。

虎娃虽不惧山贼，但也不想太引人注目，他就是一位赶路的平凡少年，所以也入乡随俗，先去了城廓中询问有没有顺路的商队，欲跟随商队一起出发。仓颉当年发现胭脂虎的地方，在城廓的东北方向、宜郎城与泸城的交界地带。

经常有商队从宜郎城前往泸城，途中要经过两片连绵的山野，那里偶尔也会有山贼出没，所以商队一般都会请护卫随行。虎娃要去的地方，就是这条路要途经的第二片山野，他打算在中途离开。

找商队最好的地方就是集市，宜郎城的集市很繁华，虎娃很快就打听到有一支商队将在两天后出发前往泸城。他找到老板给了一笔钱，约定两天后一起出发。像虎娃这种交钱求庇护的可以坐在车上，而有些想占便宜的人不愿意出这个钱，就会跟在商队后面一起走，商队管不着，但也不会刻意保护他们。

虎娃在驿馆中住了两天，第三天便来到集市外的约定地点，商队的车马都已经准备好，正打算出发。老板见到虎娃便请他上车，这时旁边有个人看了虎娃一眼，露出惊讶的神色，随即便转过身去尽量保持镇定。

等老板回到队伍前面时，这人也跑去找老板，说自己有急事、不能随商队走这一趟了。

此人是商队请来的护卫，而且是一名很重要的护卫。老板很失望，强调钱已经付了、怎能在这个时候反悔？那人则把钱还给了老板，还一个劲地道歉说真有急事。老板无奈，也只得随他去了。这一趟运送的财货比较多，老板也咬牙下本钱请了十名身手高强的护卫，少了一个，还有九个呢。

这本是与虎娃无关的小事件，虎娃却皱起了眉头。那突然反悔离去的中年男子，显然有功夫在身，看其身形步法以及生机神气，应已将开山劲练至武丁功之境，在普通人中也算是高手了，否则也不会被商队请来当护卫。

可是虎娃能查知他人内心中的情绪。那中年男子看见他时，首先感到很惊讶，然后是惊喜，却极力掩饰住内心的激动，尽量不让虎娃注意到自己。也就是说，此人应该已认出了虎娃，那么他匆匆离去，很可能是给什么人报信去了。

**(未完待续。)