胡大海,字通甫,泗州虹县人,长身铁面,智力过人。元朝末年,从朱元璋起事,任江南行省参知政事,镇守浙江金华,虽是文盲,但是能折节下士,曾荐刘基、宋濂、叶琛、章溢予朱元璋。朱元璋命枢密院判事耿再成、参军胡大海率兵取处州,部将蒋英邀请胡大海前往八咏楼,视察士卒演习,大海不疑有他,欣然前往,未上马时,有苗将钟矮子跪于马前称“蒋英欲杀我!”胡大海未及回答,即被蒋英以铁锤打死,次子胡关住同时被杀,耿再成亦死。朱元璋取杭州之后,杀死蒋英,血祭胡大海,并作文以祭,明朝建立后,特赠光禄大夫,追封越国公,谥武庄。
胡大海是明太祖朱元璋开基拓业的重要将领,但他并不是朱元璋从小一起的放牛伙伴,朱元璋屯兵滁州时,胡大海才“杖策谒辕门”投效,他长的高个黑脸、看起来勇猛憨厚,一见面就赢得了朱元璋的好感。朱元璋率众将“取和州,下太平,平金陵,攻京口,拨毗陵”,身居前锋的胡大海“或寨旗斩将,或操蝥弧以先登,前后屡建奇功”,为人所瞩目。
在浙江的战役里,胡大海招降了一支苗族军队,中有蒋英、李福等人,胡大海喜欢他们的骁勇善战,留置麾下,但这几个人都不是真心降服,时时密谋叛乱。由于胡大海平时对他们诚心相待,又十分犹豫,李福鼓动说“胡参政虽然待我们十分优厚,但既要做大事,又怎么能顾及私恩呢?”于是他们设下了一个圈套。一天清晨,蒋英到衙署里邀请胡大海到八咏楼下观看射箭,大家相拥而出,大海正要上马,蒋英党羽中一个叫钟矮子的人拦马跪下,佯装哭诉说:“蒋英等要杀我”,转移胡大海视线,大海未及作答,转身回望蒋英,蒋英突然从袖中抽出铁椎,好象是朝钟矮子,其实是朝胡大海砸去,正中其首,大海倒地后又被蒋英提刀断首,跨于马上,一代名将就这样惨烈的死了。距胡大海投军只有短短的八年,离明朝正式建立还有七年,胡大海本该建立更多的丰功伟业。蒋英等人后来在杭州被擒获,朱元璋命令将他押解到南京,当街悬挂胡大海画像,亲自作文祭奠,处死蒋英刺血以慰英灵。后来又追赠胡大海越国公等官爵,谥号为“武庄”,位列明代战死功臣第一。
try{ggauto();} catch(ex){}胡大海打仗勇猛,深得旁人钦佩。而且还“好士,所至辙访求豪隽”举荐了许多贤才。他又常说:“吾武人,不知书,惟知三事而已,不杀人,不掠妇女,不焚庐舍,”由此“军行远近皆附”。他又明辨是非,深明大义。当时农业生产被破坏的非常厉害,粮食要首先供应军队的口粮。他的儿子用粮食私自酿起了美酒。违犯了禁酒令,结果为朱元璋所杀。当时胡大海正在外面领兵打仗,有人求情,以安大海心,朱元璋说:“宁可使大海叛我,不可使我法不行”,但胡大海最终未生任何异心。在素以残忍多疑、刻薄寡恩闻名的朱元璋手下为战将,胡大海命运也带上了悲剧色彩。
明朝刘辰《国初事迹》一书里面记载道:胡大海、李文忠占领建德后,两人意见不合,朱元璋派人前去告诫,话语里流露了他利用外甥李文忠监视、节制胡大海的用心。同一书中又记载道:有女僧引诱华高、胡大海妻敬奉西僧,行“金天教”法,惹恼了朱元璋,结果就为这区区小事把两家妇女连同女僧一起丢在水里了。尽管胡大海死后他给的祀典很高,但那终究已经无事无补了。
胡大海本来有两个儿子,一个因为违犯酒禁被朱元璋所杀,另外一个儿子名叫关住,同时被害于蒋英等人之手,《明史·胡大海传》最后一句不无遗憾的说:“大海遂无后”,这在古代是一件特别让人同情的事。传承胡大海香火的是他的养子,名叫胡德济,一直跟随在胡大海身边打仗,攻打金华时他在梅花门外大展神威,深得朱元璋器重,屡有封赏,大海被害时,他在外,后随李文忠一起夺回金华,最后镇守陕西而死。
《明英烈传》中有义子胡强,称号野人熊,手使一条虎尾三节棍,在战场上所向披靡,其力量在常茂之上,但是头脑简单性格直爽,胡强与常茂等人杀元顺帝,得传国玉玺助朱元璋一统天下。