很快，就有一个叫蒋冕的太监出场了，他向孙太后进言道：“钱皇后既无子又残废，不合适当皇后，应该让周皇贵妃升为皇后，才不失大明王朝的面子。”孙太后听了也觉得甚有道理，英宗听说此讯，顿时大怒，将蒋冕贬斥，后妃之位仍如原样。周皇贵妃的计划以失败告终，她无论如何也想不到，英宗实在无法抛弃对他情深意重为他致残的发妻。决定权不在自己手里，无可奈何的周皇贵妃只能强忍下满腹怨气，在丈夫的庇护下，钱氏重新开始了她与世无争的皇后生涯。</p>

钱皇后的父亲早在女儿第一次做皇后不久就离开了人世，一双儿子不幸在“土木之变”中殉难，钱皇后的大哥钱钦死时只有女儿，总算弟弟钱钟之妻怀有身孕，遗腹生下一个儿子钱雄。对于老丈人的这根独苗苗，英宗格外小心栽培，钱雄在姑父的呵护下迅速晋升，尚未成年就当上了都督同知，升迁到了祖父的官职地位。只是一说起追封钱氏兄弟爵位，让钱雄成为真正的“贵戚”，钱皇后仍然再三推辞，英宗一来是拗不过妻子，二来大约也觉得自己还年轻，钱雄也大有立下功勋再封侯的机会，因此也就不再坚持，然而英宗没有料到，自己虽然仍年轻，上天给予自己的日子却不多了。</p>

英宗患了病，病情很快加重，已经无法上朝理政，只能让皇太子朱见深于文华殿代理国事，英宗明白自己的人生将要走到尽头，他召来了内阁重臣和近侍太监，当众口授了遗诏。这时的英宗虽然已是油尽灯枯，心里却很明白，他对于自己的王朝没有什么不放心的，皇太子已经成人，自己也给他选定了足以承担母仪之责的皇后，还留下了得力忠诚的辅臣班子。</p>

他唯一不放心的就是自己死后，妻子钱皇后的处境，英宗对于当年太监建议废后之事记忆犹新，他也非常清楚这件事的背后隐藏着什么，只是他一直以为自己能够永远将妻子保护在自己的身后，怎么也没想到自己竟死会在了前头。他非常担心周皇贵妃将要报当年之仇，借儿子的势欺凌钱皇后，甚至于废除她的皇后名位。</p>

于是，在口授遗诏叮咛之后，英宗还特别面嘱自己的继承人皇太子：“皇后名位素定，当尽孝以终天年。”这样说了之后，英宗仍然觉得不放心，怕儿子终会屈服于生母的意志，于是他又紧拉着大学士、顾命大臣李贤的手，反复叮咛：“钱皇后千秋万岁后，与朕同葬。”李贤流着眼泪退出英宗的寝宫，将这句话添在了遗诏册上。</p>

英宗去世两个月后，钱皇后被尊为“慈懿皇太后”，周皇贵妃被尊为“皇太后”，周皇贵妃对此也只能干生闷气。经此一役，辅臣们都知道周太后不是个好相与的，预料到她终有一日会与英宗“与钱皇后合葬”的遗诏重起事端。在为英宗兴建陵墓的时候，李贤和彭时就预先提出，要在地宫中同时营建三间墓室，对于这个建议的内中玄机，宪宗和朝臣们都非常清楚。周太后也非常清楚，她绝不甘心死了还要在老公面前当钱太后的陪衬，哭哭啼啼地坚决反对，宪宗和朝臣们也不敢逼急了她，这事终于不了了之。周太后虽然在太后尊号及待遇的事情上吃了个瘪，却并不肯就此收手，尽管钱太后从不与她争夺主宰后宫的权力，周太后也并不买帐。</p>

遵照英宗的遗嘱，宪宗与吴氏举行了隆重的婚礼，然而这位少年皇帝并不爱自己年轻漂亮的皇后，偏偏爱一个比自己大了足足十九岁的宫女万氏。万氏诡计多端又泼悍无比，吴皇后根本不是她的对手，在万氏的谗毁下，宪宗对吴氏本来就少得可怜的好感更是荡然无存，成婚仅仅一个月就决定废后，对于儿子废后的要求，钱太后觉得毫无道理，表示反对。这时候周太后的意见就变得非常重要了，而周氏在此时的表现也很值得回味，据野史记载，周太后本来也觉得吴氏没有过错，是个合格的皇后。然而由于钱太后表态支持吴氏，周太后便立即改变主意，坚决要和钱太后唱对台戏，在心怀鬼胎的周太后和死心眼的宪宗母子俩一唱一和下，难撑大局的钱太后终于没能保住丈夫为儿子选中的吴皇后，可怜的吴氏仅做了一个月零一天有名无实的皇后，才十五岁年纪就被废居冷宫了。</p>

由于在废吴后一事上，钱太后没有支持宪宗，宪宗对嫡母也遂渐心生芥蒂。宪宗晋封生母周太后的哥哥周寿为“庆云伯”，追赠周太后的父亲周能为“庆云侯”，对于嫡母家族的晋封，他却连提都没有提起，钱太后的处境越来越艰难了，她并不在意娘家的爵位，真正令她难以面对的，是儿子那张酷似父亲的脸上冷漠客套的表情。</p>

思夫成疾又抑郁寡欢的钱太后离开了人世，终于从苦闷的生活中解脱了，未得合葬按照英宗的遗嘱，钱太后应该是唯一一个能够与他合葬的女人。</p></div>