郏县之战后，农民起义军乘胜追击，攻克潼关、西安后，李自成派贺锦随刘宗敏、袁宗第等西向追击白广恩部官军，攻取宁夏、甘肃、西宁等地。固原、宁夏等地平定之后，明政府在西北的残余据点就剩下了甘肃、青海等比较僻远的地方。李自成乃命刘宗敏返回西安，准备大举东征，完成西征的任务就落到了贺锦的身上。贺锦领兵向甘肃进发，一举攻克安定，金县开门迎降，兵锋直抵兰州。明朝甘肃总兵马爌、副将欧阳衮等人见形势危急，劝肃王朱识鋐西奔甘州，征兵固守。朱识鋐驽马恋栈，没有采纳这个意见，马爌等人便自行逃往甘州。</p>

贺锦所部义军到达兰州，“兰州人开城迎贼”，肃王朱识鋐仓皇逃出城外，被明朝卸任总兵杨麒派人擒获，当作自己投诚义军的见面礼。贺锦厌恶他卖主以牟取富贵，既不忠于明王朝，也不是真心投顺起义军，因此，他不仅处死了肃王，也把杨麒父子斩首，贺锦留下党守素镇守兰州，自己统兵继续西进。明凉州、庄浪二卫先后投降，义军进迫甘州。甘肃巡抚林日瑞、总兵马爌等人组织顽抗义军踏冰过河，直抵城下。当时，大雪纷飞，积雪深盈丈，被驱迫上城防守的官军士卒手脚皲裂，甚至冻掉手指，都有怨言。义军战士却意气风发，利用积雪堆作登城的阶梯，积极准备攻城，义军胜利地夺取了甘州城，林日瑞、马爌等都被处死。占领甘州之后，肃州等地也不战而下，贺锦在各府州县派设了官员，安抚地方，甘肃全境遂处于大顺政权管辖之下。</p>

奉贺锦之命进取青海的义军将领鲁文彬，领兵进抵西宁，被效忠于明王朝的土司祁廷谏、鲁胤昌等击败，鲁文彬被杀。贺锦闻报后，亲率大军从甘州驰赴西宁，祁廷谏等人惶惧失措，参军胡琏器献计道：“贺贼骁勇，兼我寡彼众，可以智取不可以力敌也。”建议派少数民族人士伪降，假作向导，引贺锦入伏兵地加以谋害。贺锦歼敌心切，领部队一往直前，阵斩鲁胤昌，全歼其众。</p>

由于警惕性不高，陷入埋伏，被土司所杀，贺锦部下的将士悲愤填膺，决心为主将复仇，在辛思忠率领下攻克西宁，活捉土司祁廷谏。李自成随命辛思忠镇守西宁，派兵平定青海，各土司先后归附。</p></div>