明朝国势已到千钧一发的时刻，部分臣僚请求让太子南迁监国，崇祯帝没有同意。李自成即将进京，崇祯帝自缢于万岁山，在自缢前夜，崇祯帝将太子朱慈烺和他的两个弟弟定王朱慈炯、永王朱慈炤托付给太监王之心、栗宗周、王之俊三人，送到成国公朱纯臣等那里，他亲自给朱慈烺换上民间破衣服，并谆谆告诫：“汝今日为太子，明日为平人。在乱离之中，匿形迹、藏姓名，见年老者呼之以‘翁’、年少者呼之以‘伯’、‘叔’，万一得全报父母仇，无忘吾今日戒也！”在场之人无不痛哭失声。不久，王之心死，栗、王二人将朱慈烺交给李自成。</p>

朱慈烺见到李自成，昂然挺立，李自成命朱慈烺下跪，朱慈烺怒道：“吾岂为若屈耶？”李自成厉声诘责道：“若父皇何在？”朱慈烺说：“崩于南宫矣！”李自成又说：“汝家何以失天下？”朱慈烺说：“我何知？百官当知之。”李自成不能让朱慈烺屈服，便息怒说道：“汝父在者，吾能尊养之。”朱慈烺又说：“何不杀我？”李自成说：“汝无罪。”朱慈烺说：“若是，则速以礼葬我父皇、母后。百官无义，且必朝贺矣！”李自成命朱慈烺同坐饮食，朱慈烺不肯吃，李自成就把他送到刘宗敏营保护，其后又封为宋王。崇祯帝夫妇下葬时，朱慈烺从白天哭到黑夜，不肯离开帝后梓宫。</p>

李自成率军东征吴三桂，朱慈烺兄弟随行，此后便不再有他们下落的确切记载。根据一些可靠度存疑的传闻，李自成在山海关之战前夕，派张若麒等与吴三桂谈判，并迫于吴三桂之要求，交出朱慈烺等人，并约定向被成为“大明朝义兴皇帝”的朱慈烺，交割北京及合力抗清的誓书。朱慈烺的手敕也传至北京，使用“义兴”年号，称自己将在五月初三日入京。司礼太监王德化等已准备好法驾卤簿迎接朱慈烺，吴三桂请求摄政王多尔衮立朱慈烺为帝，多尔衮不许，吴三桂便将朱慈烺在晚上送至高起潜处，也有说法是偷偷送到皇姑寺。</p>

据传，朱慈烺由老师李士淳，带回故乡广东省梅州市梅县区松口镇，并修建世德堂以图东山再起，为避人耳目，太子削发为僧，在梅州阴那山的灵光寺隐姓埋名，静度余生，后来老死深山，被当地人尊为“太子菩萨”。</p>

史学家推断，世德堂是明朝最后一位太子朱慈烺的宫殿，大厅，堂门门槛，天井中间文武官员上朝的过道，外围围楼的碉楼，高墙厚壁，及附近9座可供皇室内眷和官员居住的围龙屋，依旧能感受到昔日的皇家气势。</p>

灵光寺的三柏轩主人李士淳是明朝的翰林，曾任东宫侍读，即皇太子的老师之一，相传，他南下逃离北京时，曾携皇室人员潜遁归里。因明末皇太子下落不明，于是衍生出太子出家阴那山的传说，奯山和尚甚至被认为就是出家的太子朱慈烺。</p>

崇祯帝朱由检上吊自杀的日子，每年到了三月十九日李士淳和朱慈烺会就祭拜先皇，称此日为“太阳生日”，至今仍被当地客家人定为民俗节日。每年到了三月十九，一大家人就会聚在一起祭拜祖先，炒面条吃，已经传承多年。</p></div>