恭、文、宝三人都是一震。

宝鋆身子往前一探,像见到老鼠的猫,眼睛放出光来,急切地说道:“怎么说?”

曹毓瑛平静地说道:“无非交易而已。”

宝鋆说道:“他肯?”头向左边一扭——那是西边,“那边现在可是占足了上风。”

曹毓瑛微微冷笑:“为什么不肯?他的那点班底,不是只能打仗,就是在上海江苏,而且资历太浅！京里边可以说就他一个人,这么大一个摊子,他两只手就撑得起来?”

言下之意,我们可以“不抵抗”,但也可以“不合作”。你一个人,头头撞着黑,处处碰着壁,孤掌难鸣,玩得转吗?

宝鋆一拍大腿,说道:“琢如见得深！”转头看向文祥:“博川你看呢?”

文祥并没有宝鋆这么乐观,但形势至此,总不妨一试。于是点了点头,说道:“琢如有见地。我想,即便不虑及资历,他也不可能把上海江苏的人手都弄到朝廷里来,毕竟那边的洋务也要紧。”

宝鋆说道:“是。咱们忍一忍,让一让,最要紧是叫六爷赶快复出——不拘什么差使,倒不一定马上就回军机！”

他转向恭王:“六爷,你说呢?”其他两人也望向恭王。

等了好一会儿,恭王终于开口了:“我和逸轩,之前是有一点误会的,说的开么?”

这么说就是同意了！

文、宝、曹如释重负。曹毓瑛说道:“王爷放心,一定说的开的。关逸轩不是一个只盯着三瓜俩枣的人,会晓得厉害轻重的。”

文祥说道:“咱们这边需要一个人和那边接头,琢如,你……”望着曹毓瑛,意有所询。

曹毓瑛摇了摇头,说道:“我不成的。”微微踌躇了一下。说道:“说实话,咱们这边的人,和他走得最近的。是许星叔。”

文祥和宝鋆对视一眼,都深深点头。文祥说道:“好。琢如,那就偏劳你去和星叔说一说这个意思。”

曹毓瑛郑重地点了点头,说道:“好,这个事,今天晚上我就去办。”

文祥微皱眉头,说道:“有一件事,不知道我猜的对不对。西边的这么大阵仗为难六爷。许是为了内务府?”

这是一个新思路,几个人都觉得眼前一亮。

内务府是一个庞大无比的机构,总有三千余人,十倍于朝廷里事务最繁的户部。从规模上说。内务府是不折不扣的“第一衙门”。

“总管内务府大臣”是明善,但文祥和宝鋆两个大军机也兼着“内务府大臣”的衔头,而恭王则“奉旨管理内务府银库”,所以,恭王才是内务府的第一号人物。次之文祥,再次宝鋆,然后才轮到明善。

明善只是个“办事的”。

宝鋆的角色很特殊,他以内务府大臣的衔头而“佩印钥”,内务府大额的支出和收入都要通过他。

恭王之所以要把内务府抓在手里。并且后面由文祥、宝鋆一道又一道地“上保险”,是因为内务府主管皇室支出,开销巨大,少有不慎,就会成为国家的财政黑洞。现在大乱方平,百废待兴,在在都要用钱,决不可叫内务府那帮蠹虫,撺掇着“上面”把国库掏空了。

已经不止一次,有人放出风声,说平定发捻,全靠两宫皇太后宵旰忧劳;现在天下太平了,皇上应该尽尽孝心,好好儿地修个园子,给两宫皇太后悠游颐养。

甚至还有人说,应该把圆明园重新修起来。

名义堂皇,除了“太后以天下养之外”,还说什么,“洋鬼子烧了咱们的园子,咱们修一个更好的出来,让他们瞅着,气死他们！看看到底是谁厉害些?”

这些言论,让恭王、文祥等深为警惕。然而让他们更为不安的,是慈禧对“修园子”的态度。

慈禧天性喜爱釜,对这一类提议,极为心动。紫禁城虽然雄伟,但其实“干巴巴”的,为了关防,树都没有几棵,怎么比得上圆明园四十景的“洞天福地”?

恭王查阅敬事房的记录,知道慈禧曾经传旨,叫人找了乾隆御制的《圆明园图咏》,还有圆明园、长春园、万春园三园的总图,送到长春宫去。

隔了好几天,才送了回来。

这是一个很不好的兆头。

于是用了不少法子,旁敲侧击,包括上书房的师傅给两宫皇太后“讲学”的时候,反复譬解历朝圣主贤后节俭自省天下大治、荒唐君王奢靡无度终致亡国的故事。

慈禧是很敏感的,她很快就明白了:想修园子?门都没有。

恭王等人把得牢,盯得紧,慈禧能花多少钱,基本决定于恭王肯给她多少钱,她自己其实是全然做不得主的。

如果“恭系”把内务府交出去,慈禧换上一个奉命唯谨的人来管事,那么就可以任意需索了。

如此,绝非国家之福。