阿礼国赶忙说道：“亲王殿下，您误会了！中、英两国是真诚的朋友，在南非的问题上，您更加是敝国最紧密的盟友，怎么能够说是‘外人’？”

顿了一顿，说道：“我之所以犹豫，是因为，不知道该怎么向您准确描述伦敦的德兰士瓦政策？——事实上，对待德兰士瓦共和国，女王陛下政府内部，存在两种意见，争论得很激烈，并没有形成统一的意见。”

“两种意见？”

“是，”阿礼国说，“第一种意见认为，布尔人毕竟是……文明人，而且，毕竟来自于欧洲，和他们打交道，不应该采取过于强硬的政策，应该以沟通、合作的方式为主。”

靠，“不应该采取过于强硬的政策”？不，不，你们千万要打起来，不然，老子花的偌大气力，岂非白费了一大半？

关卓凡微微皱眉，说道：“如果沟通、合作能够见效，谁愿意采取强硬的政策？可是，嘿嘿，拿句中国的俗语来说，这布尔人是——请原谅，这句话听起来不大雅致——‘粪坑里的石头——又臭又硬’！”

阿礼国呆了一呆，反应过来，“哈”了一声，微微苦笑：“您的比喻真正形象——谁说不是呢！”

“布尔人举族离开普敦，”关卓凡说，“向北播迁，就是一个非常好的证明——他们宁肯颠沛流离，去跟荒原、饥饿、疾病、野兽以及数不清的野蛮人打交道，也不愿意留在女王陛下的治下！嘿嘿，不晓得贵国什么时候成功地跟他们‘沟通、合作’过？如果有，我倒是很愿意学上一学。”

阿礼国有点儿尴尬，说道：“您说的对——事实上，就我个人而言，也是不赞成这种政策取向的。”

“还有所谓的‘文明人’，”关卓凡“哼”了一声，“我不晓得，布尔人。到底能不能算是真正的‘文明人’？英国到达南非没多久，就着手废除奴隶制——谁的奴隶制，布尔人的奴隶制！布尔人不肯安居于女王陛下的治下，主要原因之一。不就是要维持他们奴役黑人的权力吗？”

阿礼国沉默片刻，说道：“亲王殿下，您的这个观点，和敝国政府的强硬派的观点，几乎是一致的。”

“唉。我不是什么强硬派，我只是为花旗矿业公司的未来发愁。”

“这——我完全理解亲王殿下的忧虑。”

顿了一顿，阿礼国说道：“第二种意见，就是我方才说的‘强硬派’了。这一派，又分成了两种观点，第一种观点相对温和，认为大英帝国不必直接和德兰士瓦共和国发生冲突，只要对祖鲁人提供必要的援助就好了——他们认为，祖鲁人可以有效地牵制德兰士瓦。”

关卓凡微微摇头，说道：“我不喜欢这种观点。爵士。我承认，我这么说，是出于自私的考量——祖鲁王国在德兰士瓦共和国以东，祖鲁人就算能够挡住布尔人，对于英国来说，最大的获益，不过是抑制住布尔人东向的扩张，不使布尔人获得南非东海岸的出海口罢了。可是，德兰士瓦境内的各国商人呢？不还是要忍受布尔人的苛捐重税嘛？这其中，不止有花旗矿业公司。也包括英国商人啊。”

阿礼国沉默了片刻，说道：“是，这个观点，多少保守了一些。”

“再者说了。”关卓凡说道，“祖鲁人真能够挡住布尔人的东进？我表示怀疑！布尔人确实是在祖鲁人手底吃过亏，可是，那是因为，那个时候的布尔人，力量单薄。几乎连饭都吃不饱！现在有了黄金和钻石，布尔人迟早会变得富足而强大！我们真的相信，到时候，单靠野蛮人的力量，就能够挡住布尔人？”

阿礼国紧张地思索着，过了一会儿，点了点头，说道：“您看得很透——经过您的分析，我……也不看好祖鲁人了。”

“还有，”关卓凡说道，“祖鲁人得到现代化的武器援助，变得更加强悍，只怕，对大英帝国，也不见得就是什么好事吧！”

阿礼国心中一动。

“爵士，我再同你分享一句中国的俗语——养虎为患。”

阿礼国想了一想，不由深深点头。

他轻轻吐了口气，说道：“看来，还是第二种观点最为可行——将祖鲁王国归于女王陛下政府治下，然后……”

说到这儿，阿礼国打住了话头。

不过，然后要做些什么，关、阿二人自是心照。

“爵士，”关卓凡缓缓说道，“我表个态——我本人、花旗矿业公司、以及中国政府，都坚决支持将祖鲁王国置于大英帝国的统治之下！”

好，先跟祖鲁人打，再跟布尔人打——这么一来，可有你们忙乎的了！

阿礼国再次站起身来，深深一躬：“亲王殿下，对您的理解和支持，我再次表示由衷的感谢！”

关卓凡也站了起来：“爵士阁下，我期待不久的将来，能够看到一个在女王陛下政府治下的、统一的、崭新的南非！”

阿礼国眼睛中放出光来：“承您吉言！”

重新落座之后，关卓凡微笑说道：“我这儿有一件事情，要麻烦爵士阁下——不过，不是南非的事儿。”

“您请说。”

“中英两国关于海军合作的协议中，有这么一条：‘英人在华服务期间，若英、中两国发生战争，中国应允许英籍服务人士暂停执行合同，待战争结束始行恢复’——是吧？”

阿礼国一愣：“是啊。”

什么意思？好好儿的，咱们两家要……开片吗？

当然不是。

“我想知道，”关卓凡说，“若合同存续期间，中国和第三国——包括欧洲国家——发生战争，‘英籍服务人士’何以自处呢？”

阿礼国心中一跳。

他明白关卓凡是什么意思了。

关卓凡说什么“第三国——包括欧洲国家”，事实上，这个“第三国”，不是什么“包括欧洲国家”，而必然就是指某欧洲国家。因为，如果不是欧洲国家。中、英都根本不必作难——想来，中国总不会跟其“血盟”美国开战吧？

如果中国跟欧洲国家开战，麻烦在哪儿呢？

麻烦在于，中国的这个敌国。必然以万国公法为由，要求英国“保持中立”。中国海军中的“英籍服务人士”，大多数都是皇家海军的现役军人，若英国政府真的“保持中立”，这班“英籍服务人士”。就得暂时退出中国海军，至少，不能直接参战。

如是，尚在做着学生的的中国海军的战斗力，就会受到严重的影响。