“这倒不一定，”恭王说道，“户部、刑部的情形，不大一样。国家百废待兴，在在都要用钱，不从户部入手，大加整顿，开源节流，钱从哪里来？你还别说，阎丹初还真是了得，他到部之后，一年下来，不说‘开源’，单说‘节流’，户部余银，就多出一、二百万银子来，他的手上，现在已经攥了好几百万两银子吧？假以时日，这是不得了的一个数字——国家能多办多少事情？”
顿了顿，“刑部呢？冤狱自然也是有的，可是，目下，似乎……暂时没有大加整顿的必要。”
宝鋆想了一想，说道：“六爷，你说的也对。目下，朝内北小街最紧要的，是收买人心，刑部的烂事，不比户部的烂账，真翻了起来，有的人，就不是摘顶子了，弄不好，是要摘脑袋的——目下，他似乎确实没有必要这么往死里得罪人。”
“再者说了，”恭王说道，“刑部的事情，也不是那么容易办的。本朝素有‘事必援例，必检成案’之惯例，律例之繁复，六部之中，以刑部为第一，不熟律例，许多事情，堂官亦无从置喙，子颖在刑部，其实已经吃够了司官、胥吏的苦头……”
“六爷，你忘啦，齐明堂原本的缺分，可是‘廉政专员’。”
“啊，这，是……嗯，‘廉政专员’虽为新设，《大清律》却只有一部，廉政专员绳墨纠弹，亦要以《大清律》为本……”
“是啊，所以，这个齐明堂，《大清律》是精熟的！”
顿了顿，宝鋆继续说道：“还有，他是州县出身，下面的各种门道，也是‘门儿清’。刑部的司吏，想唬他——难！”
“……嗯。”
“另外，”宝鋆说道，“我还听说。当年，齐明堂被撤了镇洋县的差，宦囊如洗，生计无着，就叫夫人去商行接一些数薄。他在家里，替人核数，赖以糊口——则此人数目精明，亦不必说了。”
顿了顿，嘿嘿一笑，说道：“六爷你看，活脱脱又是一个阎丹初啊！”
恭王怅然片刻，点了点头，说道：“你说得对，刑部那班胥吏。算是遇到克星了。”
“不管朝内北小街打不打算在刑部大动干戈，”宝鋆冷冷一笑，“刑部是把刀子，刀把子抓在自己手里，合适的时候，拿来捅谁一刀，总是好的。”
恭王眼中波光一闪，但他没有接宝鋆的话头，沉吟了一下，说道：“我记得。‘廉政专员’，是正四品吧？”
“是，”宝鋆说，“不过。廉政专员专务通省官员的风纪纠弹——这个‘风纪’，又专指跟银钱有瓜葛的，中饱、挪借、徇私、冒滥，摊上了就不是小事，四品官来做这个事儿，略觉吃力。于是又请旨加了一级，从三品，再加按察使衔，这样，就跟臬司平起平坐了。”
顿了顿，“齐明堂进京之前，已经升了正三品，同时，加了布政使衔，赏戴二品顶戴——可以戴红顶子了。侍郎虽然是正二品，但人家是‘署理’——如此这般，也就显得不是那么过分了。”
“署理？”
“是，署理。”
顿了顿，“六爷，我觉得，轩邸最绝的一个地方，就是将这‘署理’二字，玩儿出花儿来了！”
“怎么说？”
“你看，齐明堂‘署理’刑部侍郎，钱定舫‘署理’外务部尚书，之前，赵竹生‘署理’两江总督——嘿嘿，你不觉得，大有名堂吗？”
“你是说……”
“别人‘署理’，”宝鋆说，“是真的‘署理’，‘护印’一段时间，正主儿来了，交接之后，回归本职，他们几个呢，‘署理’上了，就赖着不走了！你看赵竹生的两江总督，已经‘署理’多久了？‘上头’就没有派哪个去接印的意思！”
“嗯，我明白你的意思了，”恭王说道，“赵竹生之于两江总督，钱定舫之于外务部尚书，齐明堂之于刑部侍郎，资历都显得弱了些，叫他们一上去就‘真除’，怕是压不住场，有人会不服气，所以，就先‘署理’着，一、两年过去，‘资历’自然就够了，到时候‘真除’，就名正言顺了，是吧？”
“六爷，你说的太透彻了！就是这么回事儿！”
恭王抬起头来，看着不远处五座巍巍耸立的金刚宝座塔，悠悠的舒了口气，忽然展颜一笑，说道：“佩蘅，得空儿，我陪你到塔院逛一逛，在金刚宝座塔下兜兜圈子——这五座塔，北京城里独一份儿，嗯，抬头瞻仰，宝相庄严，尘心尽去！”
宝鋆愣了一愣，这六爷，怎么突然就转了话题，没头没脑的？
“六爷，我比不得你，地道大俗人一个，尘心欲念，是怎么也去不尽的，就别麻烦佛陀们费心了。”
恭王呵呵一笑，说道：“我也是俗人，唯其俗，才要多看看佛，多听听道——好了，不说这个了。嗯，咱们俩，在这儿枯站了多久了？这么站着和人说话，一口气说这么长的辰光，我这辈子，从未有过——腿脚都酸麻了！你呢？”
宝鋆笑道：“不说不觉得，一说——还真是！我的腿脚也酸麻了！”
“还有，嘴也干了吧？得，进屋，我替你烹茶！”
“这可当不起……”
话说了半句，见恭王俯下身，去拾掇那个装着端砚的木盆，宝鋆连忙说道：“六爷，我来替你拿！”
说着，撸袖子弯腰，伸出手来。
“千万别！”恭王说道，“如果这种事儿，都要假手他人，我跑到山里来，还有什么意味？”
宝鋆讪讪的缩回了手，恭王端起木盆，努了努嘴：“这样吧，你替我拎那个小桶。”
“好！”
两个人进了屋子，手中的木桶还没有放下，宝鋆就看见，临窗的书桌上，铺着雪白的宣纸，一眼扫过去。已看清了，上面是一首七律。
“六爷，好诗兴啊！”
“是集句，”恭王说道。“集唐人诗句。每天一首、半首，希望能够凑成一卷、两卷的，暂名……《萃锦吟》吧。嗯，不过山中无事，游戏文字。聊以自娱罢了。”
所谓集句，是从前人的诗作中，一首抽一句出来，音韵、意思前后切合，连缀成一首新诗。在当时的士大夫中，集句是非常流行的文字游戏，也是一般“雅集”中最主要的活动之一。
“哦？”宝鋆大感兴味，“这要拜读！”
放下木桶，走到桌前，细细看去。
一边看。一边曼声吟咏：