“我查了一下，”关卓凡说道，“越南上一回派遣‘如清使’，还是咸丰元年的事情，迄今……嗯，已经整整十六年了。”

顿了一顿，淡淡一笑，“十六年不贡不使，这可不大像个‘藩服’的样子啊！”

众人心中，皆是一动。

所谓“如清使”，是越南派往中国的各种使者的统称——留意，这是越南内部的说法，对中国，则另有说法。

按照宗藩体制之定规，越南对中国，须“二年一贡，四年一遣使，两贡并进”，此谓之“岁贡使”，是越南派往中国的最重要的使节——这个是定期的。

另外，还有各种紧要事项需要临时派遣使节的，如谢恩、进香、告哀、请封、朝贺、奏闻等，则有谢恩使、进香使、告哀使、请封使、朝贺使、奏闻使等等名目，不一而足——这些是不定期的。

越南内部，对定期的岁贡使和不定期的其他各种使节，统称“如清使”——再请留意，在越南，这是一个正式的称呼，是上谕和文诰中使用的称呼。

“维卿，”文祥说道，“贡使的事情，你跟越南君臣，有没有提到过？”

“我明面儿的身份，”唐景崧说道，“只是‘天朝上臣’，不是‘天朝上使’，觐见嗣德王，自然是不好提贡使的事情的；不过，私下底，和阮朝大臣往来唱和的时候，却是提到过的。嗯，譬如潘清简——”

顿了一顿，“我是这么说的：我晓得，贵国世祖曾经说过：‘如清使部须有文学言语者，方可充选’——派往大清的贡使，皆为贵国第一等文学人才！梁翁为越南士林宗镜，如果贡使不绝，梁翁必充任‘如清正使’，如是，晚生早就在北京向梁翁请益了——用不着等到今天啦！”

所谓“世祖”，便是阮朝的第二任国王明命王，他的庙号是“世祖”，谥号是“高”，越南人自己称其“世祖高皇帝”。唐景崧当然不能称他“皇帝”，但是，也不好当着越南朝臣的面儿，叫他“明命王”，于是，去谥号、留庙号，称“贵国世祖”。

潘清简号“梁溪”，所以，唐景崧称他“梁翁”。

听众们脸上都露出了微笑，文祥说道：“维卿，好口才！这位潘梁翁怎么说呢？”

“潘清简很尴尬——他是晓得我何所指的，”唐景崧说道，“憋了一小会儿，才说，‘唉，这个，贡使断绝迄今，也是没有法子的事情，前些年，天朝洪杨作乱，道路阻绝，这个，贡使无法成行啊……’”

“我装作很讶异的样子，说道，‘洪杨的乱子，早就敉平了，这都好几年了！难道，贵国一直没有收到消息？’”

“他更加尴尬了，连忙说道，‘收到了，收到了！’”

“顿了一顿，苦笑说道，‘维卿，你就别挤兑我了——越南目下，内忧外患，焦头烂额，糟心的事儿，一件接着一件，别的事情，一时之间，确实有照应不到的地方。’”

“我笑了笑，说，‘我来越南，只是替刘默公办理私务的，国家大事，本不该随便置喙，不过嘛——’”

“说到这儿，我故意停了下来，潘清简赶紧说道，‘维卿，请教！出于你口，入于我耳，朋友之间，随意闲谈，没有什么关系，没有什么关系！’”

“我说，‘晚生愚见，正因为越南目下内忧外患，有些该办的事情，才不能不办啊！’”

“潘清简默然半响，说道，‘维卿，你说得对！得空儿了，我得向圣上奏明此事！’”

“那个时候，他使法回国未久，一门心思的，师事法人，变革图强，贡使的事情，是否真的向嗣德王奏明了，我也不晓得。”

“不久之后，就发生了丁导之乱，越南上下，更加是乱成了一锅粥，‘如清使’的事情，是更加顾不上了。”

“维卿，”曹毓瑛说道，“以你之见，潘清简的辩解，信不信得过呢？”