筱紫云愣了愣，想了一会儿，说道：“那，咱们就悄悄的放出消息去，想那法国公使馆，在京城里，也必定是有自己的眼线的，听到消息了，自然就——”

宝鋆摇了摇头，再次打断了他，“第一，这种消息，真假难辨，法国人就算听到了，也未必真会当回事儿；第二，朝阳门内大街那边儿，可不是吃干饭的！法国人听到了，他们自然更加听到了，法国人不当回事儿，他们可不会不当回事儿！必定寻根摸底的严查，顺藤摸瓜的，说不定就查到了艾翁和我这里来——”

顿了顿，“当年的‘揭帖案’，事前的筹划，何其周祥？然而一动手，便被人家逮了个正着……殷鉴不远啊！”

筱紫云心里头有点儿恼火了：左也不行，右也不行，你到底怎么着才行呢？

你在“揭帖案”里是跌了筋斗，可是，也不能一朝被蛇咬，十年怕井绳——难道，以后就缩起脖子，什么事情都不做了？

艾翁看上你，会不会……走了眼呢？

筱紫云默然不语，脸上的神情变幻，宝鋆都看在眼里了。

“你大约在想，”宝鋆皮笑肉不笑的，“这个宝佩蘅，怎么左也不行，右也不行，前也不行，后也不行？艾翁本是慧眼识珠的，可是，这一回，只怕是走了眼了吧？”

筱紫云吓了一跳——竟是钻进我的脑子里来了！

他赶紧站了起来，垂首说道：“紫云不敢！”

宝鋆摸了摸胡子，淡然说道：“你这么想，并不稀奇，可是，你要晓得，艾翁要做的——以及他要我做的，是一件什么事情！”

说着，抖了抖袍子，站了起来，慢慢的踱着步。

“这种事情，一步也走错不得——走错一步，即无死所！就譬如……过一条宽不盈尺的独木桥，下头是万丈深渊，周围是浓雾弥漫，一步踏空，便跌了下去，凌空直坠，不管如何后悔挣扎，皆毫无用处，转瞬之间，粉身碎骨！”

说到这儿，停住了脚步，竖起右手食指，朝着筱紫云，虚点了一点：

“你无畏‘五马分尸，千刀万剐’，很好！可是，单凭这一点儿血气之勇，又有什么用处？你若真有‘五马分尸，千刀万剐’的一天，即是说咱们的大事，已经败了！你固然‘五马分尸，千刀万剐’，我亦难逃一死！你是孤儿，我可是一大家子，‘抄家灭族’的‘好事儿’，轮不到你，却轮的到我！”

顿了一顿，声音像结了冰一般的冷，“这些，你大约都不在意——也罢了，可是，艾翁呢？艾翁会落到一个什么下场，你想过吗？”

一番话说的筱紫云冷汗淋漓，再也站不住了，双腿一软，跪倒在地。

“大人这么说，紫云怎么当的起？紫云薄命一条，生死无足轻重，可是，大人的身家安危，紫云怎么可能……呃，‘不在意’呢？大人是……呃，呃，千金之体！紫云智识浅薄，原是，呃，原是……”

“原是”了两声，说不下去了——不晓得该如何自明心迹？

“既讲到了‘智识’二字，”宝鋆说道，“我还得再说你两句。”

“是！”筱紫云赶紧说道，“请大人教训！”

“你人是聪明的，”宝鋆缓缓说道，“可是，你自己也说过了——没读过什么书！事实上，关于艾翁要做的这件大事，你的‘智识’，都是从戏里来的，我再说一遍——这个事儿，不是唱戏！”

顿了顿，“这样的事情，如果可以照戏里唱的那样去办，治国理政，还要我们这些读书人做什么？什么大军机、大学士，都交给戏子去做就好了！”

筱紫云的汗，流下了额头，“是，是！啊，不是，不是……”

宝鋆微微一笑，“还有，你记住了，《三国演义》，也是戏！”

筱紫云被训的头昏脑涨，跪在地上，身子愈俯愈低，“是，是！大人教训的是！大人教训的是！”

“国初的时候，”俯身垂首的筱紫云，看不见宝鋆一脸的讥笑，“旗下贵胄拿《三国演义》做兵法用，那个时候，大伙儿都没读过书，也算是没有法子的事儿，可是，现在如果还这么做，就是笑话了！”

顿了顿，“那个时候打仗，较之魏蜀吴争雄，毕竟差的不算太远，拿《三国演义》做兵法，勉强能对付着用；现在呢？现在是什么时势？”

“我说过了，现在的仗，洋枪、洋炮、蒸汽船、火轮车……早就不是曹操袁绍的那种打法了！别总是拿《三国演义》的那一套来套了！——这句话，你方才大约没有装到脑子里去！”

筱紫云一声儿也不敢出。