“唐维卿的折子，”关卓凡说道，“和法国交趾支那总督府发给他们驻华公使馆的电报，是同一天到北京的——拿时效来说，咱们一点儿便宜也占不着。”

顿了顿，“其实，‘一点儿便宜也占不着’，已经是句便宜话了——毕竟，唐维卿的折子，是从顺化直接向北京拜发的；法国人那边儿，西贡的交趾支那总督府，必须先收到土伦的报告，才能够向北京的驻华公使馆发报。”

钱鼎铭点了点头，“是，整个越南，只有西贡通了电报，唐维卿拜发奏折，自然不能南下西贡，用法国人的电报；只能派人快马或快船北上，到咱们自己的镇南关，或者钦州的防城，才能将电报发了出去。”

说到这儿，看了看舆图，“不过，王爷，越南的地理，北、南狭长，顺化居其中，土伦密迩顺化，因此，土伦到西贡，走陆路，和顺化到镇南关差不多，走海路，和顺化到防城差不多，咱们和法国人，其实是……嗯，‘既共山川之险，亦共电报之速’——不算吃亏！”

关卓凡微微一笑，“仅仅不吃亏，是不够的，咱们还得真正赚到法国人的便宜才行——如此，这场仗，才有百分百必胜的把握。”

“真正赚到法国人的便宜……”钱鼎铭沉吟了一下，“王爷的意思，是……在电报上头？”

“是啊！”关卓凡说道，“‘山川之险’，只好敌我与共；‘电报之速’，咱们却要抢在他们的前头！”

顿了顿，“咱们国内，电报线已经架到了镇南关和防城，如果有一条电报线，自顺化北上，直抵镇南关或者防城，定舫，你道如何？”

钱定舫目光一跳，忍不住轻轻一拍大腿，“如是——顺化到中越边境的这段路，可就省下来了！咱们就赚了法国人至少……两天的便宜了！”

“战机转瞬即逝，”关卓凡说道，“莫说赚两天的便宜，就是赚两个时辰的便宜，都足够翻覆胜负了！——正所谓，‘一步快、步步快，一步慢、步步慢’！”

钱鼎铭兴奋的搓了搓手，“是！”

“定舫，”关卓凡说道，“你再看一看，打顺化北上的这条电报线，是该接到镇南关呢？还是该接到防城呢？”

钱鼎铭凝视舆图片刻，试探着说道，“该接到防城吧？如果接到镇南关，就得走‘旱线’，这个工程，未免……太大了些吧？似乎……不是一、两个月就能办下来的。”

“旱线”即陆路。

关卓凡大拇指一翘，“不错！”

微微一顿，“‘海线’的成本，并不比‘旱线’更低，不过，施工的速度，却要快得多，顺化到防城的‘海线’，有把握在中法开衅之前竣工。”

钱鼎铭心中一动，“王爷，我如果没有猜错的话，‘钦使船队’里头的那条‘工程船’，就是为了这条‘海线’而去的吧？”

关卓凡再次翘了翘大拇指，“不错！”

“王爷……策无遗算！”

关卓凡微笑着摆了摆手，随即正容说道，“‘旱线’的为难，不止于工程的为难，更在于——”

说到这儿，指了指自己的太阳穴，“这儿的为难！”

“王爷的意思是……”

“越南国内，”关卓凡说道，“上至王公，下至黎庶——那个嗣德王，就更加不必说了——对待电报的态度，较之咱们当年，其实是如出一辙的，也目电报为破坏风水、夺人魂魄之物，说服他们接受电报，可不是一日之功。”

顿了一顿，“对那些剪电报线、挖电线杆子的越南老百姓，咱们又不好在这个点儿上大开杀戒。”

再顿一顿，“‘海线’就没有这些麻烦了——眼不见、心不烦嘛！”

“是！”钱鼎铭说道，“咱们的电报局，就设在海边，他们越南人连一根电报线杆子，也看不着！”