朝内北小街，辅政轩亲王府。

府里的人都有些奇怪了：这没过两天，阿礼国爵士又登门了——而且，又是晚上！难道，有什么话，是白天不可以说的吗？

呃……这位英吉利驻华公使，到底有多少机密大事，要跟我们王爷谈的呢？

当然啦，白天王爷未必在府里，不过，可以去衙门里谈啊！

“衙门？你是说军机处？除了‘重大外事活动’——譬如，咱们皇上登基大典，八国使节中和殿觐见——好像，没有洋人进宫的规矩啊？”

“呃，说的也是……那，东堂子胡同？”

“外务部？那又不是王爷自个儿的衙门！王爷到外务部见人，那不是成了……借下属的地方办公了嘛！不成了……纡尊降贵了嘛！再者说了，阿爵士来拜王爷，自然是为了钱尚书做不了主的事情的！”

阿礼国今天过来，是向关卓凡通报“中国舰队”将派哪几条军舰做中国援日部队的“护卫”——当然，仅仅“通报”的话，实在不必大晚上的跑这一趟，而是次行动，英中双方具体如何协调配合，也是“有关部门”的事情，并不必辅政王事必躬亲，则阿爵士是次造访，“通报”之外，当然还另有目的。

“对于这份照会，”阿礼国说道，“各国公使馆的反应，都很正面！”

顿一顿，“第一，反应迅速，出乎各国外交人员——实话实说，也包括我本人——之意外！第二，相关责任人，第一时间获革职处分——当然，这种案子，防不胜防，蔡总兵也有他自己的委屈，不过，这个姿态，还是很重要的！”

再一顿“第三——也是最重要的——这份照会，笔力千钧！直可以作为外交学校的教材使用了！不晓得是出于外务部哪一位的大笔？”

关卓凡微微一笑，“这我就不晓得了——多半还是钱定舫亲拟的吧？”

“我想也是，”阿礼国说道，“定舫先生斑斑大才，换一个人，未必有这般旋转乾坤的笔力啊！”

这其实不是在捧钱尚书，而是在捧辅政王殿下。

阿礼国晓得，这份照会，关节要害之处，如何落墨，一定事先得到了关卓凡的指示——只不过，这一层，彼此心照，不必点破就是了。

“一言之褒，荣于华衮！”关卓凡含笑说道，“爵士的赞誉，我会原封不动，转给钱定舫的，想来，他亦深感荣幸的！”

阿礼国笑了一笑，随即正容说道，“据我跟各国公使——包括俄国公使——的接触来看，各国政府都没有进一步追责的表示，照我看，这个案子，应该不会进一步发酵了！”

顿一顿，“殿下可以放下心来了！”

关卓凡微微颔首，“辛苦爵士了！爵士盛意，容当后报！”

这不是瞎客气。

“我跟各国公使——包括俄国公使——的接触”一句，虽然短短十几个字，可是，说明一天之内，阿礼国已经拜访了多国公使，在这个过程中，一定含蓄的表达了英方对此案“不为己甚”的意见，英国是世界上最强大的国家，英国这个态度，对于此案的“不会进一步发酵”，当然是大有助益的。

当然，这有一个前提，就是阿礼国方才说的“第一”、“第二”、“第三”——没有这三点打底，英国就想替中国说话，也无从着力。

“殿下太客气了——我们是朋友嘛！”

“是的！”

“不过……”

“有什么指教，爵士尽请明言。”

“指教不敢当，”阿礼国说道，“我只是觉得，与罗马建立正式官方关系一计，固然是奇兵突出，攻敌不得不救，不过，想来，殿下亦是深知的，教廷仰法国鼻息，已非止一日了，目下，罗马更是在法军‘保护’之下，要教廷甩开法国人‘单干’，他们……怕是没有这个魄力啊！”

阿礼国今天过来，“通报”之外，另有两个重要目的，第一，“南堂”一案，请功买好——这个目的已经达到了；第二，就是关于中国的这个“奇兵突出”了。

拿破仑三世自居于教廷的“保护人”，这是法国在欧陆乃至在全世界范围内扩张势力的重要凭藉，若法国果然失去了中国的“护教”一职，则可能发生连锁反应，动摇拿破仑三世的“教廷保护人”的地位，所关匪细，英国不能不多加关注。

可是，就像阿礼国说的，教廷有求于法国者甚多，中国的这根橄榄枝，恐怕是不敢主动接了过去——在一层，英、法两国驻华公使的看法，是一致的。