竹韵笑道：“开个玩笑罢了，若要让杨太尉伤心欲绝，除了他的亲眷家人、手足兄弟，当今世上恐怕只有一人才有这样的本事。”

说着她已站起身来，开始在周围忙碌起来，一棵小树、一个土坑、一块尖石，利用周围地形和随手可得的材料，一个个足以使人或伤或死的小陷阱便在她手中成形。

折子渝不懂这些东西，想帮忙也是有心无力，而且身子一动，双腿肌肉就是一阵酸痛，只得看着她摆弄，折子渝想起杨浩所传的跑长途打绑腿的法子，便从衣襟上撕下几条布条，一边打着绑腿，一边问道：“你说的是什么人？”

竹韵道：“自然就是那位一怒而去，结果惹得我家太尉牵肠挂肚，明明他西征在即需要大量的耳目人手，还得调拨了大批秘探去搜其下落的那位折子渝折姑娘。”

折子渝神色微动，迟疑道：“他……很在意我家小姐下落么？”

竹韵道：“自‘飞羽’成立以来，调集所有人手全力以赴去查一个人的下落，这还是破天遭头一回，你说他在不在意？”

折子渝冷哼道：“那也未必就是他在意我家小姐。不管怎么说，折帅和我家小姐登门是客，唐焰焰言辞挑衅在先，出手辱人于后，他杨浩脱不了一个御妻不严之过，他这么做，或许只是觉得对折家不好交待。”

竹韵笑道：“也许。不过话又说回来，我常听人说你们折二小姐冰雪聪明，依我看来，她这人却笨的很呢。”

折子渝叫道：“我……我家小姐很笨？何以见得？”

竹韵又挥剑斩下一段树干，一边削着枝叶，一边说道：“难道不是么？焰夫人是大户人家出身，待人接物，自知规矩，若非知道杨太尉对折姑娘旧情难忘，而且十分的在意她，又怎会醋意大发，失了分寸，故意去激怒折姑娘呢？

如果我是折姑娘，才不会笨到一走了之，我要嫁的是杨太尉，又不是焰夫人，为什么要中她的计？我偏不趁她心意，对她的言语挑衅我只做未闻，那才是保持了风度，回过头来，嫁了自己喜欢的男人，既趁了自家心意，又叫她所谋落空，这才是占了上风。嘿嘿，事不关己，关心则乱呐，再聪明的女人，陷身情场时，脑筋也不大灵活。她一走了之，只苦了我家太尉，辗转反侧，寝食难安……”

折子渝晒然道：“辗转反侧，寝食难安？别把他说的情种一般成不成？我……我家二小姐年近双十仍待字闺中，难道是她嫁不出去么？她的心意，谁还不知，你家杨太尉会不知道？若他真是这般在意我……家小姐，怎么不见他向折家提亲？”

竹韵反问道：“提亲？你让他怎么提？我家太尉直接去府谷，见了折帅就说，小弟对令妹心仪的很，想要娶她为妻。不过我已有了两妻两妾，虽说节帅与我地位相当，又曾提携过小弟，不过我如今的势力可比你大多了，令妹若是嫁过来么，让她做个三夫人，也算是门当户对。你觉得这样说怎么样？”

折子渝一窒，恼道：“哪有这么说话的，这不是成心生事么？难道不能说的委婉一些？”

竹韵道：“话说的再怎么委婉，难道能改变他已有妻有妾的事实么？折二小姐是什么身份？一嫁过门去就屈居人下，折家颜面何在？更何况，杨太尉当初迁至芦州时，折家对他曾予以相当大的助力，不管折家出于何种目的，相帮过太尉，这是事实。如果折家当时稍怀歹意，对朝廷谕令阳奉阴违，想要使些手段葬送了杨太尉和芦州五万百姓实是易如反掌。

及至后来，两家结盟缔交，歃血为盟，折帅也是被认做大哥的。如今杨太尉若尚未娶妻，他去折家求亲，自无什么所碍，可是他已有两妻两妾，地位隐隐然也已在折家之上，这时登门求亲，如何安置折姑娘，是不能不提的，折姑娘一向心高气傲，若是以此为辱，你让杨太尉如何自处？”

竹韵削净了树干，试了试长短，又削去一截，说道：“折姑娘在焰夫人手中折了面子一怒而走，尚不至于影响折杨两家的关系，可若是杨太尉冒冒失失地去折家提亲，却被折家当作他有看低折家之意，视之为奇耻大辱，以后两家还能走动么？”

折子渝反驳道：“我折家几时有过如你所说的这般想法了？折帅此番去夏州，岂非……岂非就有与杨浩联姻的意思？”

竹韵道：“你说的没错，所以……折帅可以先开口，杨太尉却绝对不能贸然提亲。折帅没有表明心迹之前，杨太尉又如何能洞悉其心意？杨太尉对折姑娘一向敬若天人，人若喜欢了另一个人不打紧，但若既爱且敬，由敬生畏，又岂敢有丝毫亵渎之意？你莫看杨太尉如今权柄之重，他可从未以此自恃过，一见了折姑娘，他就心虚情怯，以他如今的处境，对提亲的话自然难以启齿。谁知他诚惶诚恐，本是出自对折姑娘的一番敬爱，却反被人视做薄情寡义了，冤不冤枉。”

折子渝气极而笑：“照你这么说，倒是折家的不是了？”

竹韵笑道：“那也不然，这种事哪说得上谁对谁错？只能说阴差阳错，造化弄人罢了。”

说着，竹韵将削好的木杖递到折子渝手中：“那些吐蕃人还会追上来的，咱们走快些，摆脱了他们之后再好好歇息一下。”说罢牵过两匹马儿，头前行去。

折子渝迟疑地跟在她后面，尾行片刻，终于忍不住问道：“你……你说的振振有辞，但你怎能确定，杨浩就是因为这个原因？”

竹韵漫步前行，一边使竹仗剑拨开草丛，一边说道：“因为我是一个杀手，从小就是一个杀手，你们看人看事，总是喜欢从自己的角度，而我则不同，我总是站在对方的位置，去揣摩他的心理，了解他的想法。”

折子渝道：“可是，你又怎么能证明你的猜测是正确的呢？”

竹韵微微一顿，回首看了她一眼，目中闪烁着奇怪的光，有些惆怅地一笑，说道：“因为……我如今也喜欢了一个人，可是他的身份地位，与我有天壤之别，所以我不敢在他面前有所表露，怕只怕一旦说破，却不被他接受，那我连如今这样的关系都不能维持了。所以……杨太尉那种患得患失、近之情怯的心情，我很明白……”

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※春水绿的罗裳，外罩杏黄色的缦衫，窄腿宽口的紧腰裤裙，纤腰一握，长腿错落，樱口瑶鼻，姿容婉约，虽已嫁作人妇两三年了，可是唐焰焰神情气质，乃至身材容颜，依旧妙丽如同少女。

然而杨浩看着她向自己款款走来时，不知怎地，却忽然想起了第一次看到她时，那个坐在雾气氤氲的浴桶中，露着姓感圆润的香肩，惊愕地张大樱桃小口，一双柳眉慢慢竖起，发出那一声极具舞台效果的娇叱：“你好大的狗胆！”的唐焰焰。

杨浩眼中不禁露出了笑意，但唐焰焰却没有笑，她板着俏脸，很严肃地走到杨浩身边，说道：“‘飞羽’已奉命前移。”

杨浩微微颔首，说道：“坐。”

唐焰焰便一屁股坐在席上，双手按膝，腰杆笔直，眼观鼻，鼻观心，有如入定老僧。

杨浩恍然未见，又道：“我让叶家客栈在明，‘飞羽’和‘继嗣堂’在暗，由沿途州府配合，修路建桥，铺设邮驿的事已经开始了么？”

唐焰焰声音呆板地道：“是，自府州、麟州、银州、芦州纵向一线，已利用原来的消息点设置了邮驿，由四州至石州、至夏州、盐州、灵州横向一线刚刚铺设完毕，纵向，沿黄河和贺兰山，自水陆两道，从兀剌海、顺化渡、娄博贝、省嵬城、定州、静州到灵州一线的邮驿正在铺设，从灵州、沙陀、济桑到凉州尚未开始铺设，沿途，我们已察看了路况和各地地形，等凉州到手，马上着手进行。”

杨浩赞许地道：“甚好，利用原有的水陆交通要道，尽快铺设邮驿，畅通交通，不止有利于工商的兴旺，也有利于我们真正对整个西北进行掌控。我和种放、张浦、萧俨、徐铉几位大人商议过，自古以来，控制疆域的手段，不外乎是驻兵、屯垦、设官、纳税、编户、兵役徭役、科举教学，同文通兑这些事情。

此番西征，我之所以必须亲自前来，就是因为这些事全都需要我来决定，如果传达请示，公文往复，实在旷曰持久，我不止要一路用兵打到玉门关去，还要一路把我们的触角铺到玉门关去，如此方能一劳永逸，真正统治这些地方。”

唐焰焰微微欠身道：“官人但有吩咐，妾身安敢不从？这些道理，倒不必说与妾身知道。”

黄土台旁，高高的古松上面，狗儿弹了弹耳朵，微微侧身，托着粉腮向台上望去，看着杨浩大叔和焰夫人一副公事公办的模样，双眼便弯成了月牙儿，她从怀里摸出一只沙洲水晶梨子，一边在衣襟上蹭着，一边饶有兴致地看着。

杨浩加重了语气道：“我不是说给你听，是要你记住了，把这些道理说给主持其事的人听。治政之要，不管是驻军屯垦、移民实边、编户齐民、纳税徭役，官府一向知其利害，执行起来也不遗余力，唯有这邮递传驿，却向来不被人重视，如果他们不晓其利害，又怎么会认真去做呢？

邮驿不通，则政令不达，军令延滞，通商受阻，百姓之间不相往来。便是中原，如此这般，也将在不同地方的百姓心中竖起一堵坚墙，何况这西北地方，地广人稀，交通本不便利呢？想要怀柔抚远，你的恩威，便得时时能展现在他们面前，他们才会时时警醒，在他们头上，还有一个随时可以降临的管理者。天高皇帝远，这句古话，难道你还不明白它的意思么？”

唐焰焰道：“是，妾身明白了，妾身一定将官人的意思传达下去，叫他们认真做事，绝不敷衍。”

杨浩展颜道：“这就对了。”

唐焰焰起身道：“官人如果没有别的吩咐，那……妾身就告辞了。”

杨浩眼中的笑意更加明显：“公事谈罢，两夫妻见面，难道就没有私房话说了么？”

唐焰焰硬着嗓音道：“折姑娘……一直下落不明。官人和焰焰还有话说么？”

“她的错，她负责。你的错，你负责。你现在才是我的娘子，我不责备你，难道反去责备外人？我管得了人家么？你给我坐下说话。”

杨浩拍了拍身边的席子，唐焰焰回头看了看，杨浩又往旁边挪了挪，唐焰焰咬了咬嘴唇，离着杨浩两尺多远，重又坐回席上。

古松上，狗儿笑眯眯地看着，将梨子凑到嘴边，张开小嘴，“嚓”地咬了一口，汁水四溢，甜到了心里。