春江水暖鸭先知。
战争阴云散去之后，最先做出反应的就是商场。
肃州城里最大的贸易胡同已经率先恢复了景气，街市间行旅摩肩接踵，热闹非凡。除了行商坐贾生意往来，茶楼酒肆乃至青楼赌坊也坐落其间，商旅们可以在茶楼中谈生意，生意谈成便可以到酒肆中买醉，酒为色之媒，醉了就可以去青楼买欢，一夜欢娱之后还可以到赌坊里潇洒一回，一条龙的服务。
其中，也有一些艺人在这里讨生活，比如陆羽茶楼里说书的木三水就是其中一个。
木三水身宽体胖，肥头大耳，偌大一个光头，好象香火鼎盛的大寺院里的知客僧人。
坐在他对面桌前的，却是一个瘦瘦巴巴的小老头儿，一脸的苦大仇深，粗布的衣衫，肩膀上挂一条褡裢，面前摆着一碗还没吃完的大饼泡肉汤。这人是个小行商，名叫冯万顺。
木三水今天说的书是关于武王伐纣的一段神怪故事，取自南宋时期的《武王伐纣白话》，这就是《封神演义》的前身了，结果那冯万顺听了说他故弄玄虚，装神弄鬼，两个人就这么呛上了。
此刻，两人就世上有无法术打了个赌，那冯万顺提笔在纸上写了几个字，放进木三水面前的书桌之中，将桌布一盖，木三水张口便来，将冯万顺所写的话一字不错，全都说了出来，惊得冯万顺目瞪口呆。
他蹭地一下跳起身来，跑到台上掀开桌布瞧了瞧，他亲笔写下几行字的那张纸还好端端地躺在书桌里面，不由好生奇怪。木三水得意洋洋地道：“如何？这世上真有法术吧？我告诉你，我就会这么一手，可我会这功夫，自然就有人懂得比我更加高明百倍的功夫，腾云驾雾、呼风唤雨、撒豆成兵，那都不在话下，你已输了，拿钱来！”
冯万顺哪里舍得，面红耳赤地道：“你……你这都是邪术，说不定你是个白莲妖人！”
木三水顿时变了脸色：“怎么着？扣一顶白莲教的大帽子给我就想赖帐不成，哥几个，叫他知道知道，这条胡同里谁才是地主！”
木三水话音刚落，几个在茶馆里闪逛的大汉就晃着膀子向冯万顺逼近过来，一脸不善，冯万顺是个舍命不舍财的，死死抓住自己的褡裢，尖叫道：“你们干什么？抢东西啦！勒索敲诈啦，大家快来看呐……”
饮茶的客人们倒是看着呢，问题是根本没人出来帮腔，眼看那几个大汗逼到面前，就要去抢他的褡裢，突然一个尖嘴猴腮的汉子闪身进了茶馆，一眼瞧见木三水，便招手道：“三水，快着，师傅叫咱们去，有大买卖！”
木三水摆手道：“不急不急，先叫我收了打赌的彩头！”
那尖嘴猴腮的汉子急了，奔过来一把扯住他的袍袖，说道：“急事，大买卖，千千呢？”
“呃……他……”
那瘦脸汉子一听就明白了，他拿起醒木，在桌上“啪啪”地拍了几下，喝道：“夜千千，快出来，师傅叫咱们去，有急事，快着点儿！”说着拖起木三水就走。
这正主儿都走了，那几个帮闲的大汉不禁面面相觑，也不知该不该继续勒索这姓冯的小商人。这时木三水说书的桌下吱呀一声响，桌布一掀，竟然钻出一个人来，这人身材瘦削，灵活如猿猴，冯万顺看得惊奇不已，他方才看过那桌下，明明空空如野，也不知什么时候竟然钻出个人来。
叫夜千千的瘦子追着木三水出去了，那几个大汉自觉无趣，互相打个手势，便也出了茶馆，这时一个好心的茶馆伙计才对冯万顺笑道：“今儿你运气好，要不然一定破财。实话对你说吧，这木三水和夜千千两兄弟有一手双簧绝活，旁人说双簧，都是事先将词儿记熟了才配口型，可他们二人，藏在下边的那人哪怕说些上边那人事先不知道的话，上边那人也能将口型配合的惟妙惟肖，除非你一直紧盯着他的嘴巴，或者与他面对面就近坐着，听得出声音并非发自于他口，否则是破绽全无。”
与此同时，肃州城北门进来几个灰土布的汉子，城门前早有人迎上去，向他打声招呼，笑问道：“公孙大哥，这一趟买卖收成如何？”
那姓公孙的人道：“嗨，看着偌大一座古墓，好不容易掘开了，却是金银俱无，只拿了一件铜独角兽、一件铜釜甄和铜二股叉、两件铜盆，另外就是大批的陶器，古钱倒是有几坛，却不值几文。我正想再掘一座大的，师傅急着找我们来，有什么大买卖么？”
那迎候他的人打个哈哈道：“公孙大哥，详情我也不甚了然，不过师傅说了，这票买卖若是成了，这一辈子都吃用不尽！”
那姓公孙的人听了精神大振：“竟有这样好事？走！咱们赶紧见师傅去！”
各路人马陆续赶到一处大赌坊，赌坊里摆着十七八张桌子，赌徒们聚拢桌前，吆五喝六，这些人进了赌坊并不理会那些赌徒，只与看赌坊的打手打声招呼，便穿过赌坊到了后院。后院里，万松岭正喝着茶、吃着豆，静静地等在那里……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※宋晟接到夏浔的来信，不禁又惊又喜，他立即派人给京里和正在北疆前线的永乐皇帝报信儿，然后抱着病躯启程，赴嘉峪关迎接夏浔。
夏浔信中所言，叫他立即控制胡商拓拔明德的事情，他也没有怠慢，他派了三子宋瑛亲自赶往肃州，抓捕拓拔明德，本来以为十拿九稳的事情，谁知宋瑛到了肃州，却只抓了一群虾兵蟹将，主要目标拓拔明德和化名胡七七的于坚竟然下落不明。
他闯进拓拔明德租住的马府下院抓人的时候，拓拔明德的一众手下都在，看样子浑然不知身份泄露，那拓拔明德并不像是得了消息逃走的样子，因此宋瑛一面派人报信给父亲，一面亲自审讯犯人，希望能逼问出拓拔明德和于坚的下落。
可这些人都是帖木儿帝国派来的死士，要从他们口中问出消息着实不易，宋瑛迫不得已，只得对他们用了大刑，连夜拷问。
宋瑛把一座肃州城搅得天翻地覆，抓捕拓拔明德和于坚的时候，宋晟已经在嘉峪关接到了夏浔和他那些幸存的兵士。据宋瑛说，夏浔失踪曰久，他联同哈密王脱脱各自派兵，把八百里瀚海都搜了个遍，始终找不到夏浔下落，以当时情形来看，分明是凶多吉少，只得如实禀报皇帝。