行辕门外，扬州地方的官员正在等候。站在最前面的是南直巡抚黄家瑞以及扬州知府马鸣騄，两人身后站着的则是各自衙署的佐贰官及幕僚。马鸣騄回头看了一眼身后，确定没人能听到两人谈话。便便小声问：“抚台大人，漕粮之事是否如实奏陈圣上？”“马鸣騄，不要自讨苦吃。”黄家瑞低声警告道，“你我好不容易从此事抽身而出，又何必再搅和进去？”“再说此事涉及到了宫里。”“是你我两人能过问的吗？”停顿了下，黄家瑞又说道：“你若是还想呆在扬州知府的任上，不想被那些人发配到云南或者贵州去，就最好老实点。”马鸣騄便叹息一声，神情落寞。“马大人，别灰心。”黄家瑞道，“大明还是有希望的，不久前，圣上不是刚刚亲领十镇边军在夏镇打了大胜仗？圣君在朝，大明中兴有望，有望！”“纵然有圣君在朝，可也是巧妇难为无米之炊。”马鸣騄叹道。“整顿吏治非一朝一夕能见效，需要绵绵发力，久久为功。”黄家瑞道，“圣上内心肯定早有圣断，你我只需做好本职即可。”“可问题是本职也没办法做好呀。”马鸣騄两手一摊道：“抚台大人你也是看在眼里，崇祯初年扬州可是百业兴盛，可是近几年又是一个什么情况？说是百业萧条也是毫不为过。”“又来了，又来了，跟你怎么就说不通呢。”黄家瑞感觉头大。“我不管，我这次反正豁出去了。”马鸣騄咬牙道，“拼着头上这顶乌纱帽不要，也要把扬州这个脓疮给挤破喽！不把这些瘟神送走，扬州就彻底完了！”正说话间，有太监出了行辕回话。“万岁爷说了，走了一夜的路，乏了，不见。”黄家瑞闻言松口气，问马鸣騄：“马大人，还等吗？”“等！”马鸣騄咬牙道，“圣上若是不召见，下官就一直等着。”黄家瑞一下蹙紧眉头，可也不敢一个人中途离开，只好陪着马鸣騄继续等着。这一等就等到了中午，然后就看到庆余堂的人将一桌桌的上等席面送到行辕，甚至于还来了两辆香车，从车上下来两个名妓。真是名妓，一个是李十娘，一个是郑妥娘。都是扬州艳名在外的名妓，应酬都得一百两起步。留宿？留宿得看她们心情，心情不好就得上千两。两个名妓见到黄家瑞还有马鸣騄，都是裣衽行礼。黄家瑞笑着回了一揖，江南的官场风气还是很开放的，无论官绅还是士子皆不以和名妓诗酒唱和为耻，反以为荣。马鸣騄却是理都没理，一张脸更是已经黑成锅底。见两个名妓打着油纸伞袅袅婷婷走进行辕，守门的太监和夷丁问都没问一句，而他们想入内面圣却不得其门而入，马鸣騄心底怒火终于爆发。“啊呸！”马鸣騄怒道，“我收回刚才的话，什么圣君，根本就是昏君！昏君！”“住口！”黄家瑞吓得脸色都白了，压着声音低吼起来，“马鸣騄，你自己找死可以，但请不要连累本官还有扬州官场的同仁！”“本官偏要说，偏要骂！”马鸣騄真豁出去了，大声道，“昏君！崇祯你就是个昏君！都什么时候了，还要贪图淫乐！”“没希望了，大明已经没希望了！”“亡国灭种，就在今朝，亡国灭种就在今朝！”马鸣騄说到最后竟然失声恸哭起来，涕泪交流。黄家瑞魂都快要吓没掉，不顾形象的想要捂住马鸣騄嘴。结果被马鸣騄咬了一口，黄家瑞当即疼得在那啊啊惨叫。马鸣騄却把头上的乌纱帽摘下来，官袍也脱下郑重叠好，在行辕大门前仔细放好，然后就准备转身离开，这知府是没法当了。夹在东林党和阉竖中间受夹板气也就罢了，皇帝又这样。这一刻，马鸣騄是真的心如死灰，真觉得大明已经没救。“站住！”一个披着山文甲的年轻武将从行辕大门追出来。胡国柱一脸杀机的在黄家瑞、马鸣騄以及一众官员身上来回扫视。“方才是谁在辱骂圣上？又是谁在胡言乱语？”胡国柱道，“自己站出来！”“是我。”马鸣騄上前一步昂然说道，“刚才是我骂的崇祯，他就是个昏君，昏君！到了他的跟前我还是要这么骂他！”“找死！”胡国柱铿然拔刀。“人头在此，只管拿去便是。”马鸣騄稍稍低下头，把脖子伸长。胡国柱大怒，可也不敢真的杀人。当即大喝道：“把他抓起来，交由圣上处置！”当即便有两个夷丁冲上前来将马鸣騄捆起来。马鸣騄很快就被两个夷丁带到了崇祯的跟前。只见崇祯正带着太子、定王吃饭，让马鸣騄感到意外的是，餐桌上摆放的膳食并不是之前庆余堂送来的上等席面，只是三碗简单的素面，还有一头蒜。父子三人拿蒜头蘸着豆豉，一口蒜头再一口素面吃得正香。至于刚才进来的两位名妓，更是影子都不见，这是怎么回事？眼前的这副画面，跟马鸣騄脑子里边想象的，完全不是一个画风。崇祯这个时候不是应该跟李十娘、郑妥娘喝着酒，吃着席面，做着没羞没臊的事？怎么会跟太子、定王围在这里吃着一点油星都不见的素面？“马鸣騄，听说你在行辕外当众辱骂朕，可有此事？”崇祯说着，就将面前的大海碗高高端起，一碗面汤很快见底。放下大碗，崇祯目光又像利剑一样刺入马鸣騄双眸，森然道：“竟敢当众辱骂君父，你可知该当何罪？”“死罪。”马鸣騄拜倒在地。“死罪？”崇祯冷哼一声道，“朕若是真杀了你，反倒是成全了你直臣铮臣的美名，朕就真成昏君，跳进长江也洗不清。”“罪臣愚钝。”马鸣騄以头抢地。“随朕来吧，你会得到想要的所有答案。”崇祯说完起身就走，朱慈烺则上前来扶起马鸣騄：“马知府快请起。”“罪臣谢过太子殿下。”马鸣騄爬起身，也不矫情，径直跟上崇祯。一行人在守备行辕七转八转就来到后院，隔着院墙就听到丝竹声传来。穿过垂花门，再顺着七拐八弯的连廊来到一处水榭，马鸣騄终于看到了他预想之中的那副奢靡画面。只见整个水榭做成了圆环状，环绕着中间一处戏台。戏台是全敞开式的，只见李十娘和郑妥娘端坐其上，一个怀抱着琵琶，一个则坐在一架古筝前，正在弹奏吟唱，两班还有乐工伴奏，极尽奢靡。只不过，围坐于四周水榭中的却是扬州各界的商贾。这跟马鸣騄想的还是有些不同，圣上从庆余堂要来了十数桌上等席面，又请来李十娘及郑妥娘，原来是为了宴请扬州商贾？不是为了自己淫乐？看到崇祯带人过来，正襟危坐的扬州商贾赶紧跪地。中间戏台的李十娘、郑妥娘还有乐工也跟着跪倒在地。“平身。”崇祯走到主位上坐下，又说道，“都坐下吧。”在场的扬州商贾战战兢兢的坐下，戏台上的丝竹声再响起。“马知府，你也坐。”崇祯又对马鸣騄说，“谜底很快就揭晓。”马鸣騄便只好忍着一肚子的疑问，悬着半个屁股坐在了崇祯的下首。“大家别只是坐着，喝酒，吃菜。”崇祯一肃手笑着说，“这可是庆余堂的上等席面，一桌要五两银子，贵着呢。”一众扬州商贾便开始拘谨的吃喝。但说实话，没有一个人能尝出菜的滋味，美酒喝进嘴里也跟水似的，当着皇帝的面，是真没心思喝酒，待会不定要怎么着呢，愁人啊。就这样熬了有半个多时辰，四个襴衫士子兴冲冲走进来。“禀圣上，账目已然理清。”傅山对着崇祯长揖到地禀道。“哦是吗？”崇祯欣然道，“那就当着大伙的面，说说吧。”“是。”傅山当即翻开帐目，当众念道，“扬州守备太监署自崇祯十年重设，至崇祯十七年七月止，所派矿监、税使一共征税一千四百余万两。”“啊？”马鸣騄和一众扬州商贾当即愣在了座位上。屈尚忠直接就吓瘫在了地上，韩赞周赶紧让人拖走。崇祯的一张脸却黑成了锅底，七年盘剥1400余万两？也就是说，平均一年就征税200余万两，只是扬州一府！虽说扬州府是盐商的聚集地，富庶之最，可是一年就横征暴敛200余万两，这也未免太狠了一点，这真正就是杀鸡取卵。然而，更让人吃惊的还在后面。傅山又接着念道：“其中约九百万两为守备行辕爪牙贪墨，五百余万两入了守备行辕的账册，其中只有约一百万两解送内廷司钥库。”“这？”马鸣騄和一众扬州商贾彻底傻眼。合着这七年时间，扬州地方所贡献的一千四百余万两商税，只有五百万两入了守备太监署的账目，解送内廷司钥库的更只有一百万两？“呯！”朱慈炯再按捺不住怒火，重重拍案。众商贾齐齐噤声，十三岁的皇子也是皇子啊。