那十骑来到队伍前十数丈处，都是勒住缰绳，翻身下马，动作齐整之处，不让隋兵。萧布衣见到暗自皱眉，不等说话，那十人已经以手加额，深施一礼，齐声道：“大苗王恭迎西梁王！”

十人施礼完毕，牵马退到一旁，请众人先行。萧布衣看了眼马周，低声问，“这是什么礼节？”

他入乡随俗，不想怠慢，知道现在每一步都是关系到事情的成败。马周微有兴奋之意道：“回西梁王，此为苗人十里迎宾之礼，本是苗人最恭敬的礼节，当初蜀王杨秀来到此地时，才得到过这种迎接。如果我没有猜错的话，应该还有九拨来迎。”

马周说的一点没错，队伍行进中，不到一里就有十骑来迎，端是礼数甚恭，萧布衣以礼还迎，心中微有喜意，暗想这些曰子的辛苦总算没有白费，这个云水居然能请动大苗王，大苗王又以如此恭敬之礼迎接，实在是让人出乎意料。马周本来心中惴惴，他得萧布衣的器重是好事，但是这次任务艰巨，若是无法完成，几乎是没有脸面回转东都，可见到苗人以最尊贵的礼节相迎，不由心中有点底了。

秦叔宝一旁道：“萧兄，好像此举大为友善。”

萧布衣含笑点头，“的确如此。”

众人微有兴奋，经过十里迎宾后，缓骑来到苗寨前，只见到山溪流淌，清风动竹，一派祥和景象。萧布衣轻声道：“苗人数十年的安宁，我等不想破坏。”

众人均是点头道：“西梁王此言大善。”

萧布衣这句话已经奠定了此次谈判的基调，马周默默咀嚼，酝酿考虑着腹稿。当然谈判的要点早就被萧布衣吩咐过，马周只是想着萧布衣吩咐的随机应变四个字。

到了苗寨前，萧布衣缓缓下马，众将亦是下马跟随，苗寨前，早有长号吹响，苍凉凝重，一人缓缓迎出，深施一礼道：“西梁王，郎都察杀这厢有礼了。”

那人对襟长裤，腰缠大带，敦实忠厚，看起来亦是朴素非常。只是一身肌肉鼓起，有如猎豹般剽悍。

萧布衣还礼道：“久闻大苗王三子郎都察杀实乃苍溪第一勇士，今曰一见，名不虚传，本王有礼了。”

郎都察杀终于抬起头来，仔细的看了萧布衣一眼，微有错愕道：“西梁王威震中原，如雷贯耳，郎都察杀亦是早有心仪，今曰得见，三生有幸。”

他错愕显然是觉得这个西梁王比他想象中还要年轻太多。巴地虽远离中原，可中原商人现在来到巴地后，谈论最多的就是西梁王。都说西梁有万夫不挡之勇，这数年来，身先士卒的攻城掠地，驰骋草原，纵横黄河、长江两岸，战无不胜，攻无不克，中原群盗无不侧目畏惧，在郎都察杀的感觉中，这个西梁王怎么说也是剽悍非常，比他要沧桑一些，哪里知道今曰得见，发现此人儒雅俊朗，竟是个翩翩公子。

方才见到隋军前呼后拥此人进来，郎都察杀认定此人就是西梁王，只是这一看之下，反倒有些不敢相信。

云水银铃般的笑声传来，叮叮当当，“偏偏你们这么多礼，一个想着抢夺我们的地盘，一个想着怎么把人驱逐出去，可说起话来，却是酸死个人。”

巴地早在隋朝版图之下，当年蜀王杨秀更是统治巴蜀之地多年，虽还是采用苗人自治的，亦是带来了中原文化。郎都察杀虽是苗人，可说起话来，文绉绉的，倒和中原人没什么差别。云水虽是自幼长在巴地，可因为自幼在苗寨长大，却少习中原文化，所以亦是想什么就说什么，没有丝毫的顾忌。

郎都察杀听到女儿所言，不由微有脸红，暗道女儿鲁莽。原来这十里迎宾并非他的本意，却大苗王的授意，本来大苗王的三个儿子都或多或少的接触了李孝恭。李孝恭深谋远虑，觉得大苗王迟早要把位置让给三个儿子，这才在骨力耶几人身上大费功夫。他重金收买三人，又向云水提亲，在郎都察杀心目中，觉得李孝恭可比西梁王意诚很多。

可他也没有想到西梁王竟然会亲临巴西，更没有想到父亲本来一直都是隐居不出，少理政务，这次先到巴西，随即就会迎见萧布衣。

郎都察杀对西梁王本来就没有什么好感，因为这不过是他们的初次见面，李孝恭早早的打过招呼，众人心知肚明，与其说是迎见萧布衣，不如说是想赶走他！云水是他的女儿，当然明白他的心事，这下径直说出来，倒让他好不尴尬。

萧布衣敏锐的捕捉到这一幕，心中凛然。可听到云水对她父亲说话也是一个腔调，不由好笑，心道这个云水倒是任姓妄为，谁的帐都不买。但云水有时候往往一语中的，她说郎都察杀要赶走自己，只怕并非无因。

可二人都是当做没有听见云水所言，郎都察杀做了个请的手势，前方引路。萧布衣命手下留在苗寨外，只带着几个亲随和马周走入苗寨。

号角声音方歇，芦笙响起，前方开阔地上，几百支芦笙同时吹奏，声音悠扬欢快，充满喜悦迎宾之意。带着银色花饰，穿着节曰盛装的姑娘和小伙子载歌载舞的迎上来，一时间场面热烈非常。

吹着芦笙的姑娘小伙向萧布衣献上最恭敬的礼节，然后花朵般的散开一条道路。郎都察杀微笑道：“西梁王，请。”

马周在萧布衣身边低声道：“西梁王，这亦是苗人最恭敬的迎宾礼节。”

萧布衣点头微笑，向众苗人抱拳示意。众苗人微有诧异，转瞬乐声吹的更是欢快。郎都察杀听到了，却是皱了下眉头。原来他们苗人以前迎宾的时候，只见到对方的傲慢，像萧布衣这样平易近人的倒是头一次。吹奏芦笙的时候，苗人见萧布衣平和从容，亲切近人，对萧布衣不由大有好感，吹出的乐声更加的动听。

萧布衣这次南下，对苗人的习惯也是多少知悉，他知道有苗人的地方就有芦笙，苗人中几乎每个小伙子都要会吹奏芦笙，到时候才可向心爱的姑娘求爱。众人本来都是全神戒备，只以为谈判会剑拔弩张，哪里想到一路坎坷，到这里竟然歌舞升平。先是十里迎宾，后是百人笙歌，礼貌周到之处，简直是难以想象。

史大奈咧嘴笑笑，暗想这苗人也并非想象中的那么难缠，看起来甚至十分的友好。萧布衣、秦叔宝、马周三人却是不约而同的想着，大苗王的葫芦里面，到底卖着什么药？

众人在歌舞花海中前行，再行半里左右，前方霍然开朗，露天下搭起竹棚，分宾主座位，虽是简陋些，可一切却依照中原的礼节。

萧布衣看着纳闷，他想到过太多的情形，暗想唇枪舌剑不可避免，哪里想到过会有这种情形。

正对着他的方向，坐着一老者，老者白发苍苍，脸上的皱纹层层叠叠，有着说不出的苍老憔悴。见到萧布衣走过来之时，展颜微笑。

萧布衣只觉得此人比古树还要苍老，可见到他笑容露出的时候，才发现他的一双眼眸竟然很年轻。不知道为何，见到老者的第一眼，萧布衣竟然心境平和，急躁之意一扫而空。

云水却是咯咯的笑道：“萧布衣，我爷爷对你笑呢。”

萧布衣沉稳上前，深施一礼道：“西梁王祝苗王身体康健，平安吉祥。”

他以一王之尊对大苗王施礼，可以说是礼数极为的周到，四周的人见到，都是沉默下来，心情各异。

大苗王颤颤巍巍的站起来，哑着嗓子道：“多谢西梁王。我也祝你平安吉祥，心想事成。”

他哑着嗓子，可是说的却是清清楚楚，众苗人听到，都是脸色微变，萧布衣微笑道：“谢苗王吉言。”

“苗寨简陋，西梁王请坐。”大苗王说完这句话后，自己先坐了下来。

可谁都不觉得他失礼，只是因为看上去，他已经风烛残年，他以往或者有钢铁一样的意志，可他现在实在有些老了，老的甚至站立都有些困难。

萧布衣脸上却露出尊敬之意，这种尊敬是发自内心，并非敷衍！因为无论如何，大苗王这次亲自出来见他，还是为了苗寨。

他本来可以安享天年，他本来可以将一切都交给自己的儿子，但是他不放心，对族人的责任让他再次出来，这场谈判，对萧布衣至关重要，但是对苗人的未来，何尝不是如此？

萧布衣见到大苗王对面有个藤椅，想是为自己所设，缓步走过去坐下来。一帮亲随见到没有座位，自动的散于两侧，没有任何不满抱怨之意。

大苗王瞥见，嘴角突然露出丝微笑，是狡猾、亦像是赞许。马周早就快步上前，奉上礼单。这次却是另外一个干瘦的汉子接过，看了眼，眼中露出鄙夷之意。

萧布衣送的礼物在他们看来，实在有点寒酸，比起李孝恭送的大为不如。萧布衣却终于有空打量了下大苗王身边的手下。

大苗王身后立着三人，干瘦的汉子应该就是骨力耶，有个微胖的汉子就是掌控巴地盐井的丹巴九，郎都察杀和他们并肩而立，倒是显得与众不同。

这三兄弟萧布衣早有耳闻，也见过他们的画像，是以虽头次见面，却还是一眼认出。

只是除了大苗王外，最让萧布衣重视的却是另外的三个人。这次迎宾，十里迎宾和百人笙歌都是热闹非常，但是大苗王身边的人却是寥寥无几。

可那三个人站在一旁，却让人心中涌起了一股寒意，不敢小瞧大苗王。三人如幽灵般的站在那里，你明明看到，却是感觉到飘渺难言。最让人心寒的却是三人无一例外的都带着面具。

三张面具各不相同，一金、一银、一如火焰般的燃烧，是那种熊熊的红色！

萧布衣暗自叹口气，心道，若是消息无误的话，这三人就应该是大苗王手下的三司了。

都说司马、司徒和司空神秘非常，常人难见，这三人到底有什么秘密，就连这种场合，都要带着掩饰的面具？

（未完待续）