由于几家势力之间的微妙平衡，猛虎盟才得以控制怀荒城和坝上草原数年。
可是现在，这个平衡已经打破了。
曾经在突厥内乱中战败依附隋朝的东突厥，经过十几年的休养生息，到现在已经是再次恢复了极强的实力。这也使得隋朝对东突厥开始改变策略，当年莫何打着隋的旗号借势大败西突厥，生擒了西突厥的阿波可汗时，隋朝就已经改变了对东突厥的支持为防范了。他们没有如东突厥之意直接杀了阿波，而是放了阿波，以此牵制东突厥的恢复扩张。这使得东突厥很是不快，不过幸好当时有勇有谋的莫何可汗在随后的西征中中流箭而死，东突厥换了曾经被沙钵略可汗认为太过软弱的雍虞闾，雍虞闾是沙钵略可汗的儿子，莫何可汗的侄子，当初沙钵略不把汗位传给儿子雍虞闾而是传给了弟弟莫何，就是认为这个儿子太软弱。现在莫何把汗位传给侄子雍虞闾，雍虞闾继位为都蓝可汗，这让隋朝松了一口气。本就激烈的矛盾稍缓和了一些，猛虎盟也得以继续控制了怀荒数年。
可到此时，都蓝可汗虽然说不是什么雄主，可多年无战事，东突厥依然不可避免的又强大了起来。特别是当杨坚逼迫都蓝把他娶的后母可贺敦千金公主杀了之后，这就让都蓝和隋朝之间的关系更加紧张起来。千金公主是北周赵王宇文招之女，北周时。佗钵可汗求娶北周公主，北周便定下赵王宇文招之女和亲突厥，封千金公主。不过还没等出嫁。他钵可汗就死了，新即位的沙钵略可汗派使者过来迎娶了千金公主。千金公主下嫁突厥第二年，杨坚篡取了北周皇位，千金公主的父亲宇文招因起兵反隋被诛灭九族。
千金公主求沙钵略出兵报仇，沙钵略此时为突厥之主，也视统一北方的隋朝为心腹之患，便借口他为北周宇文氏亲戚而起兵四十万攻隋。杨坚采取长孙晟的建议。以离间计挑动突厥各部落。隋朝的离间计取得了极大成功，沙钵略可汗的叔侄纷纷反叛，沙钵略腹背受敌。陷入困境。突厥陷入内战，隋朝趁机八路大军反击沙钵略，联合其它几部突厥大败沙钵略，突厥一分为二。东西突厥有六位可汗。分成了两大联盟，五大可汗割据势力。当时沙钵略四面楚歌，突厥的其余几位可汗群起而攻，南边的大隋更是只盯准了沙钵略一人打。
这个时候，沙钵略只好让千金公主给杨坚写信，求做大隋皇帝之女。杨坚这时感于隋国初立，突厥依然强盛，便顺水推舟。收了千金公主为义女，改封为大义公主。如此一来。沙钵略马上从北周宇文家的女婿变成了隋朝杨家的女婿，自然也就不用再为北周报仇了，他向隋朝认了怂，依附隋朝以全力应对突厥其余几位可汗的攻击。
开皇七年，沙钵略死，按突厥的习俗，她改嫁给沙钵略之子。莫何可汗在位不过一年而死，都蓝继可汗位，千金公主成为东突厥的可贺敦。开皇九年，杨坚灭陈之后，给千金公主送了一面陈后主用过的铜镜，结果公主一时伤感，在屏风上题了诗。这诗中笔力不俗，所以流传了下来。诗中有一句“余本皇家子，漂流入虏廷”，不知道公主诗中的‘虏廷’指的是突厥还是隋朝，或者两个都指，但杨坚却是认为指的是隋朝。大义公主居然敢把隋朝形容的如此不堪，她的国恨家仇是如此强烈，杨坚大怒，暗想大义公主随时可能挑动都蓝可汗与隋朝宣战，他决定除掉这个隐患。
到开皇十三年的时候，有个流浪到突厥的汉人杨钦声言：自己是大义公主的姑母西河公主派来的心腹，西河公主与丈夫打算与突厥联合兵，灭隋复国。报仇心切的大义公主信以为真，并说服都蓝可汗同意兵。杨坚不久便得知此事，派长孙晟前往突厥捉拿杨钦，虽然都蓝可汗拒不承认，大义公主也怒骂隋使，但杨坚还是借机下诏废除了大义公主的公主封号。
为了永除后患，隋朝开始与东突厥的北面小可汗染干联系，说只要能除掉大义公主，隋朝就将下嫁一位公主给他。染干是莫何可汗之子，统领东突厥的漠北地区，也是实力强劲的一方诸侯，早有野心，想要得到隋朝的支持来取代都蓝。得到隋朝许诺之后，他便派人四处传言说大义公主和汗庭一个汉人有奸情，这事情传的沸沸扬扬，最终听到这个流言的都蓝可汗愤怒的提剑冲入大义公主帐中，直接把她杀了。
不过很快都蓝又后悔起来，并知道此事是隋朝幕后策划，染干所为，便对隋朝怀恨起来。
染干设计除掉了大义公主，隋朝果然兑现诺言，不但下嫁宗女给染干，还把事情弄的十分隆重，厚赐染干。
都蓝越的愤怒，因此才有了去年纠集各部人马犯边的事情。
这件事情看似好像与猛虎盟没什么关系，可处于边境之上，隋朝和都蓝可汗之间的博弈，却是直接关系到猛虎盟的存亡。当初猛虎盟能占据怀荒，控制坝上草原，完全是因为突厥和隋之间的“友好关系”，因为东突厥依附隋朝，所以才对隋朝在他们的地盘上扎下的一颗钉子忍让无视了。可现在都蓝都已经和隋朝翻脸了，那他岂会继续容忍猛虎盟占据着怀荒这么重要的一个地方，控制着水草丰美的坝上草原？
拔野固人的觊觎只是个前奏，猛虎盟最大的危机将来自于东突厥。
一旦都蓝要拔掉他们这个钉子，他们随时可能面临灭顶之灾。
在这等情况之下，猛虎盟若是还陷于内部的争权夺利，这还哪有半点希望。
时间紧迫，凌云没有时间跟张晟等人慢慢来。重病用猛药，只有先迅清除猛虎盟的反对势力，把猛虎盟的所有势力团结起来，然后依靠长城后的隋朝，才有可能在接下来的暴风雨中存活。虽然凌云也可以对猛虎盟不管不顾，甚至一走了之。