他们的大船到了天津后，发现白河水浅，当地官府在街上抓了一些当地跑船的船户，用小船载着他们进入北京，还因为水位下降搁浅，打了这些船户的板子，马嘎尔尼则嘲笑说，这些可怜的人，被平白无故抓起来做了两天苦工，然后得到的报仇就是一顿板子。

诚然满清王朝官府对待自己的百姓很不友善，但这个时代的英国政府对待他们的人民又何尝友善过呢？诚然这个时代的中国人非常贫穷，可伦敦贫民窟里的贫民又何尝富裕。总之马嘎尔尼看到了中国社会的阴暗面就大家嘲讽，却完全看不起中国官方对英国使团的友善，回去后就建议英国发动对中国的战争。

发动战争的依据，则是利用满清官府提供的方便，让马嘎尔尼一路上采集到了足够多的情报，包括天津白河口一带的水文，他们也进行了测量，到热河拜见乾隆，经过长城的时候，也对长城的防御功能进行了评估。

可悲的是，英国人这种充满恶意的解读，在民国时期被中国一大批大师级知识分子进行了更加夸张的加工。

周琅之前也对此深信不疑，因为这些都是写入了历史教科书的铁案。

可他突然发现，很多东西充满了诡异，完全没有常识。比如有人甚至说马嘎尔尼的船队带来了火车模型，但乾隆不屑一顾，事实上火车这时候还没发明呢。带来的模型是一艘军舰模型，这很可能被满清官员解读为军事威胁，所以才表示不屑一顾，是一种政治策略。

说满清傲慢，这确实有。但说这种傲慢是因为对外界一无所知，那就是无稽之谈了。

事实上，满清官府之所以如此重视马嘎尔尼访华，并不仅仅是因为这是给乾隆拜寿的一次媚上的政绩。而是因为满清高层对英国有了一定的了解，知道英国人比之前遇到的西班牙人、荷兰人、丹麦人、瑞典人的实力更强，所以才给了比其他洋人更高规格的接待，而一年后西班牙使团、荷兰使团的接待就没有这么热情了。

满清是从哪里得知英国的实力的，从洋人口里得到的情况未必可信，因为在中国的所有西方国家，在跟中国官府接触过程中，无不是吹嘘本国的实力，贬低其他国家的实力，因此没人会说英国人是欧洲第一强国。

清廷得知英国的情况，完全是自己触摸到的。

几年前，满清属国尼泊尔侵犯西藏，乾隆派大将福康安远征。结果在尼泊尔的軍队中发现了一些欧洲军事顾问。马嘎尔尼日记中就记载，在天津接待他们的三个中国官员曾“很肯定地说，近日孟加拉的英军，曾予西藏叛军以援助”。

显然清廷高层不但知道英国人很强大，甚至通过平定尼泊尔叛乱，触摸过英国的力量，并且知道英国已经占领了印度的孟加拉的事情，这说明满清是知道英国已经扩张到了中国疆界之外的事实，并不是教科书中描绘的对外界一无所知的昏聩状态。

而在英国之前，满清对于欧洲人最直观的认识来自俄国，同样是因为跟俄国接壤，以及发生过军事冲突，所以此时的满清高层，为什么对英国使团另眼相看，原因恐怕是将他们跟俄国进行了对比，将对方看成中国的邻国。

但英国要求的常驻使臣的要求，满清朝廷却拒绝了，显然在满清眼里，英国人的地位尽管比荷兰人、西班牙人要高一些，但还不如俄国人，因为俄国在北京是有常驻代表的，还有一座康熙年间就建立起来的东正教堂，就是著名的罗刹庙。

另外周琅还得到了一个确实的消息，也是历史上一个很大的争议，那就是礼仪之争。历史书上，将乾隆坚持马嘎尔尼采用跪礼，而英国使团拒绝看作是乾隆傲慢的铁证。跪礼这种事是否牵扯到尊严问题，是否是腐朽的，这是后世的观念，但在这个时代，他是中国社会中重要且正常的礼节，马嘎尔尼去面见乾隆，却坚持不肯跪拜，还能得到一大群公知的点赞，这本身就说明了一个很严重的自卑心态，凭什么中国的大臣要拜皇帝，英国使臣却不需要，这岂不是说英国人天生就比中国人高贵吗？

周琅是赞成废除跪礼的，但在跪礼废除之前，代表中国政权的乾隆就有资格接受西方使者的跪拜，这才能体现出平等。要知道雍正年间，派去俄罗斯恭贺俄国女王登基的使节团，可都是用跪礼跪拜俄罗斯沙皇的。派出去的时辰也是正黄旗权贵，俄国文献记载，满清使臣对俄国女王行了三跪九叩大礼，并且在地上跪听了女皇的答谢词之后才起身的。

既然满清向外派遣的时辰可以向自己认可的平等的国家君主行三跪九叩的大礼，那么为什么英国使臣不该向乾隆行此大礼呢，这不但是英国人跟中国人之间是否平等的问题，还是两个国家之间是否平等的问题了。

但让周琅没有想到的是，根据他得到的消息，马嘎尔尼最后是下跪了！并没有西方人大眼不辞描述的马嘎尔尼义正言辞认为他只能跪拜上帝，并被中国公知歌颂的那套说辞。事实上马嘎尔尼双膝跪地了，而不是西方人说的单膝跪地，只可惜后世西方人掌握了话语权，全世界都以为马嘎尔尼没有跪乾隆。

这就解释了为什么鴉片战争时期，咸丰还执着于英国人不肯跪拜的事情，如果他的爷爷乾隆都没有让英国人下跪，咸丰就没有坚持的道理了。

但马嘎尔尼也只限于下跪，并没有行三跪九叩的全套礼仪，这方面中国一些官员自欺欺人的说是洋人的腿不会打弯，这个说法流传甚广，乃至鴉片战争时期还不断在官员奏折中出现诸如洋人腿不利索，绝不敢跟八旗进行陆战的说法，就是因为满清官员实在无法理解英国人不愿意跪拜皇帝的道理，在他们看来，跪皇帝一点都不丢人，不是每个人都有资格跪皇帝的，英国人不感恩戴德的跪拜皇帝只有一个原因，那就是不会跪，腿弯不下去。

马嘎尔尼在中国官员的坚持下，下跪了，才见到了乾隆，结果乾隆拒绝了他的全部要求，别说允许他们在舟山建立商业基地了，连开放北方市场都没有答应，不知道这是不是马嘎尔尼后来生气的原因，如果下跪换来了足够的利益那也就罢了，可如果下跪了却什么都没有得到，他就有理由生气到建议英国向满清开战了。

不过现在马嘎尔尼还没有对东印度公司进行回复，他的船队还在澳门等待风期，可突然广州当局对英国人不友好起来，扣押了好几艘英国商船，其中就包括那三艘从左营开到广州的武装商船。

东印度公司的大班多方求告无门，不得不派人来请马嘎尔尼出面，希望马嘎尔尼以英国正式公使的身份向广州地方施压，要求他们释放英国商船，放行正常的商业贸易。

之所以出现这些情况，是因为马嘎尔尼的使命失败了，但周琅派到广州的魏连理的使命却完成了，他成功的让广州地方当局明白了占领台湾，并且引起天地会起义的，是英国东印度公司，由于台湾问题现在已经被乾隆重视，广州地方官也重视起来，此时的满清官府和官员，在面对洋人的时候，依然是充满了傲慢的，所以不假思索的先将英国商船全部扣押，船员先抓起来，经过审讯发现，英国人真的参与了台湾事件，这对地方官来说，简直就是意外的惊喜，是一件自己送上门的功劳。