史知县又喝道：“来人，给我搜身，须防夹带。”

两个如狼似虎的衙役扑上来，将梅朴的考篮搜得乱七八糟。

毕竟是个孩子，梅朴屈辱的眼睛都是泪水。其他考生看他的目光既有同情，又幸灾乐祸。心中都道：“这个梅三公子恶了知县，今科县试怕是无望了。”

周楠也是心中郁闷，想，史知县果然是贪水家的银子，要将头名给水岳，苦也。

很快，三百多考生陆续入场，将里面挤得满满当当。即便点了十几只蜡烛，依旧一片昏暗。

这光线自然没办法作题，考生们都闭幕假寐蓄养精神，等到天光大亮再说。

周楠负责发卷，在桌椅之间穿梭，挤出一身汗来。淮安还好些，读书人不是太多。如果换成江南文教昌明之地，每次考试都有上千人，也不知道是什么光景。

当然，据史料上记载。西北地区，如甘肃、宁夏这些地方，因为经济落后。每年考试也就阿猫阿狗三两只，能凑够人数对于当地知县来说就是一大功劳。只要你去参加，只要不是文盲，都能过关。

可见，要想走科举这条道路，投胎也是一门技术活。

所谓考卷，其实就是几张印了格子的几张纸，天头上还盖着县衙大的印。八股文有严格的字数限制，考生得将这些空格都写满了。如果没写够，或者写多了没地方落笔。抱歉，明年再来吧！

考卷发下去之后，等下县官就给再给大家发一张题目纸。

当卷子发到梅朴的手上时，看到他眼睛里的泪光，周楠忍不住低声安慰：“考生，别想乱七八糟的事情，专心作文，文章做得好才是根本。”

梅朴抬起头狠狠地看着周楠，直欲跃将起来将他撕成碎片。这厮不是说好让我得头名吗，看今天县尊的情形，完了，一切都完了，我要弄死你这个畜生。

休息了大约半个时辰，天亮开，题目纸发下来。周楠一看，果然是《智之实》，就松了一口气：果然是。

转念一想，又丧气：提前知道题目，提前背熟范文又如何，头名都给水岳了。

这次考试的题目是截塔题，甚难，大多数考生到午后才交卷出场。当然，也有提前交卷的，比如水岳。

这小子倒是个能读书的，史杰人看完卷子，说一声“难得好文章”就当场录取了。

看到水岳得意洋洋的样子，周楠心中气恼。

县试排定好名次之后要三天之后才发榜，周楠气愤史知县不守承诺。恰好明天是休沐，又请了两天假，撂挑子回家去了。

这事看来不成，周楠现在最要紧的是琢磨出一个如何应付梅家报复的法子，又要想想如何去弄那三百两银子，把旧债给了啦。

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梅朴出了考场，失魂落魄地走了几条街，也不知道怎么地回到家里。

父亲梅康和二姐梅迟已经一脸焦急地等在那里，见到任何，二人同时问：“考得怎么样了，题目是什么？”

梅三公子讷讷道：“是《智之实》。”

“好，太好了！”梅康大笑，又压低声音道：“那姓周的小畜生倒是个信人，没有骗老夫。你背熟的文章自然作得极好，哈哈，咱们梅家终于又要出一个秀才了。儿子，爹爹往日在钱财上对你苛刻了些。你想要什么，说就是了。对了，迟儿，你这个做姐姐的，是不是也该油鞋表示。”

梅二小姐微笑道：“阿弟不是喜欢我房中那口宋代汝窑水洗，过来讨过几次了，等下我叫小红给你送过去。”

“谁要你的东西，这次考试别说头名，能不能上榜都难说。”梅朴毕竟是个孩子，先前被知县当着几百人训斥了一通，感觉窝囊到极点。现在父亲和姐姐哪壶不开提哪壶，顿时委屈得落下泪来。