第二场是考论一篇，题用孝经，判五道。诏、诰、表择作一道。

这是乡试三场中最简单的一场考试。

再加上下下了一夜暴雨，气温突然下降，早晨醒来的时候还有点冷。

大约估计了一下，应该是二十度左右的样子，秋季已经降临。

周楠的心情非常好。

诏、诰、表。诏就是诏书，乃是皇帝颁布国家大政和法律时的所发的圣旨。

诰就是封诰，帝王任命或封赠的文书。比如如果嘉靖如果要任命内阁首辅，就得写一份这样的东西。

表，就是大臣向皇帝上的奏折。

没错，乡试第二场考的是机关公文写作。

毕竟，你一但中举是可以直接做从七品的官员的。

或许在小说的读者看来，一个从七品，也就是做个县丞，也没什么了不起的。可你换个思路想，这可是正处级官员啊，相当于后世的常务副县，中国才几千个县。十三亿人中才几千个实职正处副县，难道还不够牛吗？

既然要做县丞，如果不会写公文，那就说不过去了。

周楠成天侍侯皇帝，诏、诰、表看得审美疲劳，这东西也难不倒他。只用一天就写完了，早早地交了卷子。

如果说第二场考试的难度骤然降低的话，第三场简直就是走个过场。

第三场是经、史、时务策五道题，考官从经史子集中挑五个句子，让你结合大明朝的实际，写一篇策论，发表看法，相当于后世的申论。

可怜秀才们都是死读书读死书的书呆子，又懂什么国家大事经世济用。再说了，治国理政自有朝中大姥，还轮不得你们这些小秀才指手画脚。至于你有什么观点，是否合理，考官也不太在意。只要格式对了，又没有违制的地方，通常会打个圈儿，过了。

别人做卷子，只恨题多。可周楠看到一下子要做五篇文章，心中却一阵欢喜。

第二场考试的时候，他只用了一天就将卷子做完，剩下两天只能无所事事地呆在考舍中形同坐监，郁闷得发狂。

现在终于有事做可以打发光阴了。

……

嘉靖四十一年八月十八，顺天府乡试终于结束，超过两千秀才浑身肮脏，满面疲惫地从贡院里出来。

这次朝廷特意开恩，给了顺天府两百二十一个录取名额。主要是考虑到京师毕竟是首都，名额若是太少，未免有损天子脚下首善之区的名声。而且，朝廷未必没有怜惜京师每过得十来年就会被北方游牧民族入寇祸害之意。

要知道，如陕西那样的大省碰到地方官没能量，在朝堂上说不起话时，最少的时候才九十来个解额。

虽说如此，可十中取一的的录取率也实在有些低，众生都是面带忧色。

这次大家都笃定顾言会出《论语》题，大家都在那本书上下工夫。但结果是《大学》《中庸》《论语》各一题，顾言狠狠地给欲投机取巧的考生们摆了一道。

“字木考得怎么样？”出考场之后，密云的秀才们自然聚在一起，互相对题，周楠也被几个刚认识的生员拉住。

老周自然不会说自己胜券在握，这个时候要保持适当的低调才好，只微叹一声摇了摇头。

看到周楠这表情，大家以为他考砸了，都道：“就连大名鼎鼎的周子木也这般颓丧，看来今回咱们密云又要一个也中不了。”

又有人怒发冲冠：“谁放的谣言说大宗师这次肯定从《论语》出题了，害得我等在这半个月考前冲刺的时候尽在那书上下工夫，阴谋，绝对是阴谋！”

他这话激起了大家心中的怨气，于是，大伙儿都连声问候放出这个消息的人家里直系女性亲属，并试图于之发生不道德的关系。

“噗嗤，看吧，这就是投机取巧者的下场。”突然，有冷笑声传来：“看来今年密云废物要全军尽墨了，痛快，痛快！”

众人大怒，转头看去，正是刚从贡院里出来的徐养大。

“姓徐的，好大胆子竟然羞辱我密云士林，吾辈绝不与你干休。”

“徐养大，少挖苦人，你又考得如何？”

徐养大：“鄙人才疏学浅，自然比不上密云各位学问高明又有玲珑心窍的大才子。某只知道埋头用功，四书五经绝不偏科。考前只一味下死工夫，将四书揣摩得透了。若是往常，自然比不了各位贤兄。但看大家模样，应该是押错了题，文章做得不甚得意，这就是不才在下的机遇。”

“我也不需要将文章作得花团锦簇，只需比你们好一点点就行。这才是，老天开眼，不会让老实人吃亏啊！”

看得出来，徐养大这科考得非常不错，他仰头哈哈大笑。意气风发地抛下一脸晦气的密云士子，潇洒而去。

“真是一个得势小人。”终于有密云秀才忍不住朝他的背影吐了一口唾沫。

被他这一通挖苦，众生都被坏了心情。本来他们还打算烤晚聚一聚吃顿酒，此都各自散去。

周楠突然想起自己赶考的那天早晨荀芳语正在分娩，不知道她究竟生没有生，又生的是男孩还是女孩，母子平安否。