王长随：“在下一直侍侯在大宗师的身边，也被关在这贡院里一个多月，自然知道这次考试从头到尾的情形。其实，司正的卷虽然糊了名，又誊录了，大宗师还是一眼就认出来是王元美教出来的学生。毕竟，大宗师和元美公都是苏州人氏，可说是从小一起长大的。彼此的行文风格，文章脉理都极是熟悉。”

周楠：“啊！”

王长随：“大宗师嗜读《论语》，也有意在这本书上出题，世人也都这么猜。可他老人家听说司正要参加这次顺天府乡试，又是元美公的弟子，就笃定王元美会在那书上打题，有意给司正一个教训。”

“事先放出风声说要在《论语》上出题，但最后却换成《大学》《中庸》《论语》各一。”

周楠：“原来如此……”这个顾言心理的弯弯绕绕还真多，少年时和王世贞的过节竟然记了一辈子，气性还真大啊！

王长随又道：“正因为大宗师实在对王元美的文章太熟悉了，司正的卷子一交上去，他就认出来，直接扔到废纸篓子里去。为此，副主考和荐卷的房师还同我家大老爷理论了半天，说如此好卷，当为解元。大宗师不但不定为案首，连个举人功名也不给，是何道理？”

“既然大宗师不取我，为何又搜遗？”周楠又问。

也对，那两篇文章自己做过之后可是让王世贞修改过的，已经带着恩师强烈的个人风格，要被顾言认出来也不是什么难事。他心中有点遗憾，我本来该中解元的，现在却变成了拾遗。就因为上一辈人的恩怨，反便宜了徐养大那小子，奈何！

王长随：“发榜那天，因为还剩二十一个搜遗名额，按制度改在淘汰的卷子挑。大宗师就吩咐让人将司正的卷子找出来，写了判词，录为拾遗头名。当时，在下也不理解，问大老爷这是何故。”

“何故？”周楠心中大奇，忍不住问。

王长随：“大宗师说，国家纶才大典乃是公器，自己和王世贞乃是私怨。科举何等要紧，怎么能因公废私，该取则取。”

周楠：“大宗师德行高洁，在下心中感激。”

“不然。”王长随摇头笑道：“我家老爷这是有心给王元美难堪，只不过，现在大老爷已经收你入了门，咱们都是一家人，倒是不妨告诉你。”

周楠一想，立即明白顾言这么做是想干什么。他取了自己，可搏得一个外举不避仇的美名。然后，死活不收他入门，又可狠狠地打太仓王氏一门的脸，以泻心头之恨，一举两得。

太仓王氏一门都是考试机器，他们的能力顾老头自然是清楚的。今年就算他周楠刷下去了，过得两年再来考，一样能中举，如此意义何在？

相反，取了他，又不收其入门，对一个读书人来说是伴随一生的羞辱，将来不但会在士林抬不起头来，还会影响到仕途。

这比单纯叫周楠名落孙山狠多了。

我们的周大人还能说什么呢，惟有苦笑：这明朝的文官啊，真是无时无刻不想着刷名声和整人啊！

“多谢王先生告之实情，今日我与你一见如故，以后当多多亲近。”

“我也有意和司正结交，无奈马上就要随大老爷去广东，来日方长吧！”王长送别周楠之后，看着他的背影，心中也是叹息：都是做官的，你看人家周大人，人情练达，和蔼可亲，凡事都能商量，我家老爷怎么那般迂腐？摊上这样的东主，我的运气实在是不好。