这书生姓白，原是河间府的秀才，那年为图嘴痛快说了魏忠贤几句坏话，被人告发前途尽墨。获知魏忠贤此时来此，不计旧恶，编曲一首，帮其送终。

魏忠贤不知，不由自主地去听，但听这书生唱道：

听初更，鼓正敲，心儿懊恼。

想当初，开夜宴，何等奢豪。

进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。

如今寂廖荒店里，只好醉村醪。

又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫?

二更时，展转愁，梦儿难就。

想当初，睡牙床，锦绣衾稠。

如今芦为帷，土为坑，寒风入牖。

壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。

可怜满枕凄凉也，重起绕房走。

夜将中，鼓咚咚，更锣三下。

梦才成，又惊觉，无限嗟呀。

想当初，势倾朝，谁人不敬?

九卿称晚辈，宰相为私衙。

如今势去时衰也，零落如飘草。

城楼上，敲四鼓，星移斗转。

思量起，当日里，蟒玉朝天。

如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。

鸡声茅店里，月影草桥烟。

真个目断长途也，一望一回远。

闹攘攘，人催起，五更天气。

正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。

更何人，效殷勤，寒温彼此。

随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。

似这般荒凉也，真个不如死!

魏忠贤边听着，往事一件件桩桩全都又浮现到了脑子里：强迫母亲改嫁，卖掉女儿;抢夺朋友的情人，出卖自己的恩人;把铁钉钉入杨涟的脑门，把东林党赶尽杀绝……

曲事共振，待曲终了，魏忠贤道了声“罢了”，径去取了麻绳自尽而死。

李朝钦见其已死，再无生念，亦自尽于其身边。