就在三边总督杨鹤颓然坐下的那一刻，已做了不沾泥张存孟部队长的李自成，却猛然站了起来，倒背着双手，在屋内不停地踱着步。

众人知道，这是他要说话的前奏。果然，不一会儿，他突然停了下来，不无沉重地道：“这人哪，跟天上的大雁没有什么区别，都需要有一个头雁，若失了头雁，其队形必乱。

这也是为什么家庭都要有家长朝廷都要有皇上的原因，家长昏庸无能，家庭必败；皇上昏庸无能，朝廷必败。

王左桂同苗美、飞山虎、大红狼等聚集万众，起义于绥德西川，其势甚众，却缘何不到两年就落得个身首异处的下场，不能不怪眼光被招降的好处所局限，不辨谁来招降就轻易投诚。

洪承畴跟杨鹤是截然不同的，杨鹤一味施仁，全心全意招降，而洪承畴虽居于杨鹤之下，却并不完全听杨鹤的，且心狠手辣，力主清剿。

事实是，洪承畴居然得到了提拔。综合各方面的消息来看，这个洪承畴可能还要提拔。

为啥呢？这要怪杨鹤自己，明明做不了主，却非要做主，既然非要做主，却又连赈灾的事都做不好。

还有，后金的旧制与皇太极的野心太不相符，内乱渐生，蒙古、朝鲜等国不满于后金，也乘机离心，朝廷的外交孤立政策又开始发挥作用，后金自己恐怕也要忙一阵子了，必无暇他顾。

如此以来，朝廷必要腾出手来对付咱们。唉，看来，陕西不久的将来，恐怕真的要变天了。”

感叹了一句，见众人满脸期待地看着自己，又道：“我这样说，并不是要否定谁，而是要大家明了今后一段的形势。只有明了了形势，咱们才能有所图。

目前，各路义军的形势又怎样呢？继王嘉胤、王自用两位大英雄不得已率部退入山西，另一位大英雄髙迎祥也率部退入了山西，各路义军进入山西后，实行了联合，其势如燃。

可惜，大英雄王嘉胤于六月在山西阳城,被其内弟张立位和部将王国忠杀害。各路义军共推大英雄王自用为盟主，将在晋的各路零散义军编为36营,率20余万众,转战晋、豫、陕,连克十数城。

在陕西，总兵曹文诏与游击左光先、崔宗允、李国奇等人,5路追剿义军于怀宁川之黑水峪、绵湖峪、封家沟,至祈家高梁时,杀害义军首领北山扫地王。

去年秋,大头领发动绥德、米脂、清涧三地饥民起义，声势之大,以西川为最。‘一人起义,全家相从,各村附和,几于无民,尽成义军’。

四月,大头领率部攻米脂，久攻不克。现正在从米脂撤军返回西川的途中,待大头领回来，咱们真得好好筹划一下咱们日后的行动。”

话音刚落，张鼐匆匆进来，急道：“大事不好，大头领在返回西川的途中，被洪承畴、张应昌(延绥镇副总兵)率部尾追了上来，现已有300余人被击杀，大头领率百骑出逃,明军尾追不舍，形势十分危机。”

“那还等什么，兄弟们速抄家伙，快去救援，务必要把大头领救回来。”说着，人已出了门，上马而去。

众人多是李自成起义时的老部下，哪敢怠慢，争先恐后地跟了上去。

张存孟做梦都想不到，洪承畴会在他返回的途中截击他，仓促应战，已先自怯了，待见众将士一片一片地倒地，愈加惊慌失措，率了百余骑拼力而逃。

一口气跑出了足足有上百里，张存孟边跑边回头去望，但见洪承畴率了官兵，仍仍紧紧地追赶，而且分明地越追越近，不由得气一松，放慢了速度，冲向部下双翅虎道：“别跑了，我实在跑不动了。”