为首牛录回头看了眼，当即又说了一阵夷语，便一夹马腹，领着属下骑兵，继续向南急行，为大军探路。

十月六日，清军抵达淮河北岸，泗州明军不战而逃，七日，阿济格便亲领大军杀至扬州西北门户天长。

总兵官刘肇基誓言死守天长，但是因为事出突然，加上护城河被冻住，鞑子和叛军四面围攻，城中没来得急堵住城门，北门被炮轰开，清军蜂拥而入。

刘肇基带领亲兵来堵，但为时以晚，阿济格一面令叛军继续围攻城墙，一面派精锐甲兵从北门突入，刘肇基领军血战，中流失而亡，千户官王维栋、百户官李破奴，从南门仓皇南逃。

两人出城后，回望天长，身后已经是浓烟滚滚，两人怆然泪下，急率数百败兵奔回扬州报急。

阿济格率军进入天长县，当即让人传旨江北各州县，言，“大兵至天长，城中军民负隅顽抗，大兵破城，满城屠戮，妻子为俘。嗣后大兵到处，官民敢抗大兵者，皆满城屠戮，当以天长为鉴。”

鞑子大军入城，遂即大肆杀戮，鸡犬不留，清军的凶残，立刻就将不少人吓住了。

在阿济格过泗州，破天长之时，驻守凤阳的许定国，直接向清军投降，淮安城中刘泽清则缩在城中，不敢一战，看着清军大军滚滚向南。

清军拿下天长后，扬州门户洞开，阿济格并未停留多久，一面催促攻击凤阳和淮安的人马，一面率领大军直扑扬州。

十一月，阿济格十万大军渡过淮江，一道道烽烟升起，滚滚浓烟，宛如一条盘旋上升的黑蛇，一道接着一道的向南方传去。

这一次阿济格，兵分三路突破淮河，左路攻淮安，右路攻凤阳，他在跃过淮河后，则直接扑向扬州。

冬季的江北地区，气候严寒，大小河流都被冰冻，清军马军往来驰骋，如入无人之境。

一时间，江北处处烽火，明军骑兵稀少，且战力弱于清军，各部毫无招架之力，只能困守淮安、扬州、六安、合州、合肥等城，乡野和小县城几乎全部放弃。

阿济格突破淮河一线后，整个江北的明军，都在向后撤退，而在清军的追杀下，撤退变成了溃退，整个江北到处都是溃兵。

数十万军民，混杂在一起，百姓一边哭泣，一边前行，小孩老人的脸上满是惊恐，目光中满是无助和绝望的向南奔逃，在他们身后则是滚滚的浓烟，还有八旗兵轰鸣的铁蹄。

随着大批难民逃过长江，江南的百姓才突然感觉到，战争距离自己居然这么的近。

这时江北苦苦支撑，南京城内却已经乱成一团，马士英、阮大铖一下苍老了十多岁，抗击清军的意志开始动摇，牢房里的钱谦益等人也不安分起来，开始上书朱慈烺，建议朱慈烺撤离南京，以策万全。

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(本章完)