原来，他们此番北征，便是为了食盐而来——这倒在顾炎武的意料之中。

可他们只是一支偏师，目的是配合北路军，堵住扬州鞑子溃退后，窜入长江西逃的退路。

是以，他们的行动并不迅速，故意磨磨蹭蹭地在运河沿岸占据了几处城镇，并在瓜州留驻了一队人马，防止鞑子的援兵从后尾击。

事情到此，本来皆大欢喜，就等北路军挥师南下，双方联络上后立马扎紧口袋，一举围城了。

然而，今天一早，就在向他们介绍扬州城内，鞑子的布防情况的时候，那个何姓军官派出的斥候，却侦察到了鞑子的一些奇怪举动……

“王兄，你可知道……今儿一整天，城西码头上都在抢运粮食财帛？”

万寿祺将声音压得极低，说道，“除了官仓里的粮食，还有鞑子大小官儿们的家产……”

王略点点头：“这我知道了，听说，都要运到庐州府去……”

“这你可就有所不知了，”

万寿祺却摇头道，“他们的人怕暴露行踪，不敢过于近前，我向忠清兄自告奋勇，即刻赶回来打探详情，可刚到运河码头附近，我便发现苗头不对……”

“怎么了？”

“官儿们的家产，固然是运到庐州去的，但是，官仓里的粮食布帛，却都运到仪真去了。”

王略闻言一怔。

仪真是扬州的直属县，就在上游五十里的长江边，虽说鞑子在那里驻有一支水师营，可那座江边小城镇，并非可守之地。

马进宝要抛弃扬州，不往庐州去却逃向仪真，又能做何打算？

若不准备死守仪真，将府库中的粮食布帛运到那里去，又是何解？

“一开始我也纳闷，这鞑子到底打的什么算盘，”

万寿祺一拍大腿，道，“直到近了码头，我才明白！”

“什么算盘？”为了赶紧问道。

“火烧扬州！”

“什么？！”王略差点惊叫起来。

这帮狗鞑子，这也太狠毒了吧！

六年前，他们刚把这座繁华之都变成了一座鬼城，如今，又要将她化为灰烬么？

王略嚯的站起身，背着双手来回转着圈，嘴里呼呼喘着粗气……

劫后重建的扬州城，深宅大院已不多了，与水乡的大多数城市一样，主要的建筑材料就是木料。

除了衙署寺观和少数有钱人家，普通百姓居所的屋顶，大多盖的是稻草，隔墙也多有用竹篾的，全都是易燃的材料，一旦起火便会急速蔓延，很难扑救。

平时，哪怕一次最小的火灾，一下子烧毁十多家，乃至上百家的事情并不稀罕，因而，平日里最重防火。

现在，马进宝这个狗娘养的，居然打算火烧扬州城？！

一时间，王略浑身冰冷——这扬州城，即便远未恢复元气，可毕竟已是有数万户人家的府城哪！

这一把火起来，不知又要死多少人，又有多少人家要流离失所，房屋财货的损失更是不可估量……

“此话当真？”

他紧张兮兮的望着眼前的万寿祺，反复追问。

“当真！”

万寿祺小声说道，“实话告诉你，我已经证实过了。”