这边，孟铁头如坠冰窟，另一边，王略正心急如焚。

此刻，他和程老爷，正在程家的宅子里，与各行会的会首们密议。

相比之下，这些被通知赴宴的大户更是心如乱麻，存粮被缴不说，还要被困死在城里，连同家人眼看全要蒙难。

远处不时传来惨叫声，他们知道，那是兵丁们正在抢夺各家各户的粮食。

很明显，那些升斗小民家中的存粮是聊胜于无，官兵打的，是他们这些大户的主意。

眼下，局面几近失控，拴住乱兵的那根缰绳已经愈来愈松了，一场全城性的劫难，就在眼前！

别看大户们平日里为了生意明争暗斗，可事到如今，在这节骨眼上却都肯出力了，毕竟这扬州城，事关自己的身家性命。

很快，经过商议，大家达成了共识。

第一，宴会决不能去，不但自己不能去，还要尽可能的通知周边的大户们不要去，去了十之八九有危险，说不定就被一把火烧死在里面。

第二，几个总甲的壮丁队都要掌握好，决不能让官兵裹挟了去。

第三，城中各处的水会都要备好器具，一旦起火便立刻出动灭火，壮丁队随行保护。

第四，抓紧时间，做好同官兵动武的准备。

另外，在程老爷的提议下，毫不费事地筹集了二万两银子，打算馈赠给城中的漕兵和壮班，确保他们到时能出力卖命，至少不能参与纵火。

同时，他们准备派人向带队将官校尉们许愿，只要保得扬州城平安交到明军手里，事后大户们另有重谢……

这时，又有人来报告，说是官兵正驱使东、南几处城门的壮丁队挖开城门，看来，是准备趁夜驱逐百姓出城了。

“其实城门一挖开，天兵便可趁势入城……只是天色已晚，天兵恐担忧中计，未必会愿意理会。”

“是呀，要是有人能冒死出城联络就好了！”

有人提议道。

这提议甚是妥贴，然而众大户却面面相觑，无人敢应。

出城联络不是什么难事，只要肯出钱，必然有手下愿意冒死出去联络。

但是，既要取信于明军，必携若干凭据在手，少不得要有书信，可万一落在绿营兵的手里，顷刻便是一场弥天大祸……

“此事我来办！”

事到如今，王略只有亮出底牌了，“不瞒诸位，我家账房昨日刚从城外回来，听闻，他见过天兵首领……”

有人挺身而出，众大户们都松了一口气，纷纷拍胸脯表示：“若有事，汝妻子吾自养之，汝勿虑”。

王略此时也顾不得计较这些人的真心假意了，匆匆忙忙从程大户宅里辞了出来，带着仆人走小路、窜巷子，专走冷僻的地方，急急往回赶。

一路上，到处弥漫着惊慌不安的情绪，大街上，不少房屋商铺已经被砸开，不时可见横尸街头的死人，到处是嚎叫和哭喊声……

王略顾不得那么多，他急急忙忙赶回自己的铺面，账房万寿祺和一班伙计正翘首以盼，见他平安回来，不由得大喜过望。

万寿祺热泪盈眶，神色愧疚道：“王兄，鞑子兵把咱铺里的米全抢了，我是一粒米都没保住啊！”

“人平安就好，”

王略安慰道，“他们人多势众，又有刀枪……米就让他们拿去好了，这帮兵匪，吃不了几天大米了！”

王略经营的米栈，严格意义上是顾炎武的财产，虽说如此，作为明面上的经营者，一下子丢了那么多大米，他还是很心痛的。

但此刻不是计较的时候，他还有更重要的事。

说着，他关照阿全带人到后宅照护家眷，自己和万寿祺一起来到了柜房。