『绛纱笼玉（6）簇仙容，明光艳影无处同。
何人衔来云霞种？幻将国色醉金陵。
花满园，香满庭，临风照水一丛丛。
若问荣华是哪般，且看锦秀九千重！』
廊檐下，谢氏朝身旁的鹬儿手上的托盘里丢了一颗荔枝核，转头接过了赖嬷嬷递来的茶盏，仰面漱了口后，吐进了跪在面前的另一个丫鬟擎起的痰盂里。待赖嬷嬷收了杯子，命两个丫鬟退去，便见她从袖袋里抽出帕子拭了嘴角，全然一副“母仪天下”的做派。
“这三月红（7）虽比不上妃子笑（8）那般可口，但能在这个时令尝上一口，倒也难得。”
赖嬷嬷谄媚道：“夫人说的是——从那广州府到咱金陵少说也要三千里，就算快马也要跑上三五天呢。放眼偌大个金陵呀，能享得起这般口福之人也只有您了。单凭夫人这等贵气，恐是当年的杨玉环都要嫉得直跺脚呢。”她的手指向了玉栏下那丛名为“绛纱笼玉”的牡丹，又是一番吹捧，“您就好比这牡丹王，论贵气，天下第一，岂是那凡间花草可比？”言到此处，只见那婆子扯了半边袖子“咯咯咯”地谄笑起来。其间，一双绿豆眼还时不时隔空顾看谢氏反应。
这等奉承话进了谢氏的耳朵立马凑了效，搔得她五脏六府里处处透着一股子得意，顷刻间笑得眉飞色舞，前仰后合。其间，还一个劲地朝那婆子笑骂道：“你这老油壶，怕是被人踩了肠子——连那谷道里都迸着油星儿……”
这话听着纵然粗鄙不堪，但赖嬷嬷清楚得很，在谢氏口中，这等作践当是算是莫大的褒奖。
此刻，若脑子倘且聪明就当立刻装疯卖傻，陪着眼前这个女人乐得个心肝俱敞，美她个里外翻花。因此，笑来笑去她已然笑成个泪人。
二人这一番说笑，竟连那管家徐棠的到来也未曾觉察。
“禀夫人，皇后娘娘差人来府上传旨了。”
徐棠这话，绊得谢氏那笑声戛然而止。
只见她尽力屏住鼻腔里那副声气，冷冷地瞟着徐棠的脑门问道：“所为何事？”
“这……小的全然不知，那宫差一进门便催着小人来报。”
谢氏皱着眉头思忖道：这会子老爷尚在北平，只剩府中两房女眷带着几个小儿，到这儿来传的什么旨？
徐棠催促：“夫人？……”
谢氏一脸的不耐烦：“好了，我知道了。你且去叫他们先候着，说我随后就到。”
徐棠应了诺，转身退去。谢氏慵懒地将腕子搭在了赖嬷嬷手上，起身拉着慢悠悠的腔调说道：“扶我回去梳洗一下……”
“是。”
话说另一头。
此时已近正午。籁爽风清堂内，朱福抻着脖子朝堂外望了一眼檐外的日头，眉头里拧着一丝急切。
回目之间，只见管家徐棠引着孙氏迈着匆促的步子跨进了堂门。见了朱福，孙氏朝其施了礼，管家徐棠从中作了引荐。而那朱福端详着孙氏的装束和仪容却颇为诧异。
却说她素布绢袜素布履，素布襦裙素布衣。素布绫带髻间绕，难辨素人之身乃是公侯妻。
朝孙氏上下打量了半晌，朱福终于迟疑开口道：“普天皆知那魏国公声名何等显赫，这偌大个徐府又是何等豪门，却不知夫人为何这般装容？”
孙氏纳头微微一笑，回道：“公公说笑了。妾身一介女流，平日在这府中深居浅出少见外人，无须那般贵气。况时逢那浴佛佳节将至，妾身理应清心斋戒，抱以赤诚之心祈求佛祖护佑我大明安泰，也愿我夫平安，全家和乐。竟不想这般模样被公公见笑了。”
听得这番说辞，朱福连连点头，忙不迭拱手道：“哪里，哪里？夫人如此通达贤德，实让本监敬佩不已。”
“公公谬赞了。素闻皇后娘娘虽身居后宫之首，尚处处恪守勤俭之道，时时自省母仪之风。有此师表，天下妇人岂有不效之理？”
朱福再次点头，问道：“恕本监寡闻，夫人如此教养，不知出身哪家闺秀？”
孙氏灿然一笑，回道：“那已故的龙虎上将军孙兴祖正是家父。”
朱福惊诧道：“哎呀！原来是燕山侯世安公之女呀！不愧为名门之后，失敬失敬！”
这“龙虎上将军孙兴祖”的名号果然响亮！此人早年本是朱元璋麾下一员得力战将，身居大明王朝开国功臣之列，与徐达、常遇春等人齐名天下。洪武三年北征蒙古，战死于三不敕川。其死后葬于北平，朱元璋曾亲赴北平祭奠，并下令追谥其为“燕山侯”。
在后来的浅谈中，朱福得知这孙氏家中尚有一长兄，乃是现任武德卫指挥使“孙恪”，而其身下还另有两弟，大一点儿的名唤“孙栾”，年幼的名唤“孙升”。
殊不知，话里话外，那孙氏的牙缝里还留了半分：除去那两个，自个儿与二弟孙栾——也就是那智聪和尚之母的身份亦如孙氏一样，只是个下妻。
二人交谈已有些时候，朱福刚对随行的宫婢问过时辰，才听得门外传来一声飘忽的腔调：“今儿个不知是哪位公公前来宣旨啊？”
那腔音还未散尽，就见谢氏在赖嬷嬷的搀扶和一众侍婢的随从下出现在门外。乍看那般阵容，朱福着实再吃一惊，若不是眼前还算清楚自个儿身在何处，说不准还当是撞见了皇后娘娘，稀里糊涂就跪在地上给她磕头问安呢。
且说那谢氏，蹙金的霞帔肩上着，绣金的雀衫俱绫罗。象牙笏板腹前扣，疑似王母傍宫娥。
在朱福看来，这般架式倒也罢了，十之八九还算符合一品命妇穿戴。倒是那头上的配物晃得朱福两眼模糊，一阵晕眩——此物正是先前燕王妃带来的那顶九龙四凤冠。
但凡知礼多闻之人都清楚：普天之下，配得上那副冠冕之人只有一个，那便是当今皇后。除此之外，敢戴此冠的人须有两个异于常人之处：一者，脖子足够硬；二者，脑袋足够大。细瞧那脖子撑着那脑袋和冠冕倒也算坚挺，可若看那脑袋被那凤冠沉沉地扣到了眉头，似乎还欠了点个头。
见谢氏进门，孙氏随即畏首似个受气的丫头似一般退至一旁。即便如此，还是招了谢氏的白眼。
这一切，都被朱福看在了眼里，于是他鼓起腔膛拱起手，似笑非笑地打趣道：“本监原以为夫人家事缠身，应不会亲自来领旨了，未曾想夫人您竟是这般隆重相迎，倒也不枉本监候了这个把时辰，更不负皇后娘娘的圣恩哪……”
朱福这言外之意，连三岁小儿都能听得明白，谢氏也不例外。可这类人最大的长处就在于耳听边鼓心不颤，眼见横刀腰不弯。
见朱福双手拱了半晌，谢氏一脸满不在乎地回应：“公公免礼吧。想我家老爷乃是堂堂魏国公，为保大明江山长年戍边在外，身为这府中持家的女主人，总不能在礼术上辱了相公威名，也辱没了皇上所赐的封号不是？”
朱福笑了，恭维道：“夫人说的是呀……这女人哪，说破了天就是男人的一张脸。遇事要是跌了份儿，做爷们儿的脸上也无光不是？”言语间，朱福的目光转向了孙氏，而孙氏则隔了三步外盯着二人的脚尖儿，静静地听着。
谢氏见朱福这般逢迎，便也跟着他的眼睛瞟向了孙氏，冷嘲热讽道：“公公这话说的在理儿，尤其像咱这般长房夫人，总不能像那些小老婆生的下妻贱妾一般，有娘生没爷教的，尽在褃节儿上朝爷们儿脸上抹灰。”
话说到这种地步，算是彻底被朱福绕了进去，谢氏骨子里那点东西也跟着被抖落无遗。孙氏心里透彻，敬而远之；朱福心中暗笑，连连附和；唯有谢氏心底没数，自鸣得意。
“这天儿也不早了，娘娘还等着本监回去交差呢。二位夫人跪迎懿旨吧。”
听朱福这一说，谢氏在赖嬷嬷的搀扶下，率众侍婢们纷纷跪等宣旨，孙氏则孤零零跪在了一头。
“魏国公府谢、孙两位夫人听旨——后日四月初八，乃我大明一年一度之浴佛盛典。本宫欲备素斋，宴邀二位夫人入宫陪同本宫礼佛，以祝祷我大明江山海宴河清，君臣寿运恒昌。钦此……”朱福宣到此处，将懿旨递向谢氏，嘴里自然拉起腔来，“调夫人，接旨吧。”
谢氏叩首道：“谢皇后娘娘恩泽。”随即伸手接了懿旨。
还未等她起身，朱福便开口道：“本监公务在身，不便久留。望夫人早做准备，后日卯时整，宫中车驾将到府迎接二位夫人入宫。”说着，他转身欲向外走去。然而，刚探出一只脚去，竟又收了回来。头也不回地抛下一句，“对了夫人，您这冠冕倒很别致，后日入宫定然会光彩照人……”
朱福说完，自朝旁边的孙氏看了一眼，随即便笑吟吟地跨出门而去了。
待赖嬷嬷看时，发现谢氏头上那凤冠，早已因刚刚那一番叩拜而倾到了一边。那婆子看在眼里，却未作言语，自顾着扶起她步至前方的椅子上落了座。
谢氏坐定，抬头似有话说，却发现孙氏不知何时离去的，便望着堂门外，朝赖嬷嬷吩咐：“你去瞧瞧，那贱人是不是追着那没根儿的家伙去了？”
“是。”
……
话说这会儿朱福已跟着徐棠的引领，行到了籁爽风清堂东园的一株老桂下，正欲朝府门方向转弯时竟被孙氏远远地唤住了。待行至朱福面前，孙氏将徐棠支开后，从腕上撸下一只玉镯生生塞进了朱福手中。
朱福顾看一眼玉镯，知是个宝贝。立马又望着孙氏一脸不解地问道：“夫人，您这是？……”
孙氏一脸愁容，苦苦说道：“公公切莫误会。妾身有一事相求，还望公公成全。”
“夫人但说无妨。”
“还望公公回去后代妾身向娘娘通禀一声，就说妾身近来身染风寒不宜入宫……”
朱福诧异道：“这……瞧您这身子不是好好的吗？为何？……”
孙氏眉心里深锁的满是无奈的愁容和无助的渴求，吞吐了半天却欲言又止。而那朱福却渐渐看出了其中的隐情，问道：“夫人该不会是怕你们那大夫人？……”
这一句惹得孙氏眼含泪光，好似梨花带雨，模样堪怜。只闻她又支吾了片刻，低声泣语哀求道：“妾身也是没法子……还望公公成全。”
朱福看得目露怒色，听得心生愤慨，又气又怜地说道：“想不到堂堂魏国公府上，竟也会有这等泼妇当道！真是没王法了！可是话说回来，这毕竟是皇后娘娘的旨意，你说是身体抱恙，今儿随行的奴才们都看得真真的。娘娘素日里心细着呢，若是她老人家问起来，只怕本监也要为此担责的……依我看你且奉旨行事，那婆娘能把你怎么着啊？”
“公公，妾身平生从不求人。今日之请，实属不得已而为之。求您务必帮忙通容……”孙氏之态，已如一只受伤的兔子，看得朱福心都快碎了。
孙氏再作央求：“公公……”
朱福忙应：“好吧，这事我会看着办的。可是您也得做两手准备，万一娘娘不信，执意要你入宫，本监也就没法子了。”
“谢公公。”孙氏故作感恩戴德，转而又朝院内望了一眼，见是赖婆子已打后头来了，便故作慌乱，“有人来了，公公不便久留，妾身就此别过了。”说完，孙氏便如同惊蝉一般迈着细碎的步子离开了。
朱福立在原地，看看那般凄楚的背影，再瞧瞧手中的玉镯，真是怒怜交织，恨喜交加，那一股子道不明的力量，顶得他不由自主地朝西堂那头啐了一口，骂道：“呸！什么玩意儿！不知死活的东西。”
籁爽风清堂内。
谢氏刚饮了一口茶水，那赖嬷嬷就忙不迭地进来报告说：“夫人，那贱货果真追着朱内侍去了。”
“他去做甚？”
“像是在求公公帮她向娘娘回禀，说她有恙在身，明日不便入宫……”
谢氏一声冷笑，说道：“还算她有点儿自知之明……”
这真是：
『都闻山墙暴雨声，
无视檐头滴水轻。
他朝断瓦残垣处，
才见吹灰捻指功！』