书接上回。

话说燕王妃正与孙氏谈及苦寻三妹之事，孙氏惺惺作态，哭作泪人。却不想，竟引得燕王妃道出前往天界寺进香的本意来。

一路上，二人又是一番推心置腹，那孙氏也不知又道了那已故的贾氏多少好处。

车马一路兜转，不知不觉已是日上中天。众人正觉乏味之时，竟忽见一阵清风吹进轿帘，又携来一缕馨香。只听另一轿内，徐蔓儿隔着轿帘子朝外问道：“周嬷嬷，哪里来的香气？好生袭人。”

周嬷嬷回应说：“回四小姐，那天界寺外的多栽轩不知何时种了那些个香魂。这会子，正含着雪团似的花苞儿朝人示好呢。”

徐蔓儿问：“香魂是何物？”

“没想到这世上竟也有四小姐您不知道的。”周嬷嬷说道，竟与那赖嬷嬷咯咯地笑了起来。

蔓儿听她们一笑，没好腔气儿地说：“周嬷嬷，我看你真是上了年岁了，越发婆婆妈妈起来了。”

这会儿，只听对面的徐妙清说：“妹妹不知，这香魂就是大伙儿素日里，时常拿来泡茶的茉莉。”

“原来是那玩意儿。可是我如何没有闻出个端地来？”

轿外，周嬷嬷说：“那茶里泡出的清气岂同这等气息？况这刚刚二月春龙时日，那花儿竟开成了海，香气只管扑天盖地地抖着，老身若是蒙上眼睛，也得捉摸些时候呢。”

“说来也怪，那花开得是违了时令。可区区一个茉莉花，为何要叫这么个古怪名字？香魂？难道那花身早就死了不成？”

众人听她这一说，一时竟不知如何作答。又是一阵笑声。

这时，又听妙清解说：“妹妹年幼，不知这花名儿的由来也不奇怪。唐人范摅的《云溪友议》里说，在苏州有位美女，名叫胡瑞珍，家里原是个书香门第，自然也是个琴棋书画皆通的才女。后因安史之乱，举家逃出长安避祸，却不想半路里与家人失散，又被贼人掳了去。”刚说到此处，妙清提着帕子一阵咳嗽。

蔓儿追问：“后来怎样？”

妙清拭了嘴角，说：“后来，那贼人将她卖进了青楼做了歌妓，人唤真娘。”

蔓儿却说：“倒也不奇怪，那些野史杂闻的，尽爱弄这些个俗不可言的故事。”

这时，周嬷嬷问：“二小姐，那真娘后来如何？”

“后来，这真娘被个名叫王荫祥的男子瞧上了，非要与她好，并且用尽了各种下流法子，可真娘就是不从。后来就悬了房梁自绝了。”

“哟……真是可惜了。”

可蔓儿却晦气晦气说：“照你这么一说，不过就是个唱曲儿的下九流人物，也没见她香的好处在哪儿。”

“姐姐还没说完呢。这真娘一死，那王荫祥悔青了肠子，自知愧对真娘。于是便在苏州的虎丘山上这她建起了一座花冢，坟头上栽满了茉莉花儿。”

徐蔓儿嗤鼻冷笑：“牵强附会之说，于是这花就叫了香魂？”

“传说那茉莉本是没有香气的，可自打栽上那坟头，便有了今日这等香气。后人常说，许是那真娘魂魄附了那花，才生了清香。于是便纷纷唤此物名为‘香魂’了。”

“说破大天儿去，虽不是那花木死了，却也竟是死个死鬼附了活物。况这二月天里，那鬼缠的东西就开了，想想都觉晦气！往后，再也不饮那茉莉花茶了。”

二人的对话，燕王妃听得清清楚楚，心下里暗揣：小小年纪，竟然这般冷漠刁钻。将来定是个欺人霸道的丫头。

她转睛时，正瞧见孙氏望她目露笑意。于是，便忙说道：“这故事本宫也是头一回听闻，倒也觉着偏僻。”

孙氏岂知燕王妃本心？便立马低声应和：“妙清这孩子素日里偏爱瞧些野闻逸史的，读到动情心，还时常泣泪不语。姨娘生怕她伤情，末了坏了身子，不知规劝了多少回。可那孩子就是……”说罢，无奈一叹。

“这可使不得。姨娘放心，这事儿本宫自会寻个由头说说她。”

“这是最好不过了。总比我去说得好……”

燕王妃轻拍其手，微笑说：“姨娘难处，本宫明白。再过三年，清儿出了阁，姨娘也能轻松些。”

孙氏忙笑着回说：“一提这事，姨娘还真是一时半会儿无法消受呢。好歹那孩子我也经管六七年了，在姨娘心里，与蔓儿一样疼爱。若是出了阁，我这心里还真是舍不得……”说着，眼里又泛出泪花来。

正说着，只觉着车马停了。又听轿外传来徐辉祖的话：“长姐，天界寺到了。”

话音落时，已见徐辉祖掀了轿帘来引。瞧见孙氏那般模样，便借故转看别处，装作未曾瞧见。

众人相继下了车来。

燕王妃仰望那庙门时，又听徐膺绪问：“长姐，可需进去向季谭大师通报一声？”

燕王妃打了手势道：“莫要兴师动众。今日，我等只是寻常香客，拜罢就回去便是。”说罢，便命丫头婆子在外候着，兄妹六人并那孙氏进了庙门。

几人迈进门槛时，但看寺院内异常安静。转看时，正巧遇见慧聪。

慧聪上前施礼：“诸位贵主驾道，有失远迎。小僧这就去通禀季谭大师。”

燕王妃笑拦：“小师傅莫要这般客套。本宫今日只是前来上炷香火，片刻就走，万不可劳动大师。烦劳小师傅引路就是。”

慧聪闻令，忙将众人望大殿里引领。

却说孙氏早就认得慧聪，心下里也早就认定是其诱惑了家弟孙栾去当和尚。因而，瞧他那副背影时，气色里难免流露出一反感。又想朝他问及智聪，但转念一想自家弟弟那副龙阳丑态，万一唤了出来，定然会在诸儿女面前现眼。于是，也就作罢了。可她那般神情，却早被徐蔓儿拿在了眼里。

未出一盏茶的工夫，一行人等入了正殿——大雄宝殿。

随后，慧聪引了蒲团，众人分作前后两排拿掌作了祈愿。

只说此时，一家人所求又分三派。

燕王妃心中求的是“神佛指路，尽早找回三妹团聚。”辉祖、膺绪、妙清皆同此愿；增寿、蔓儿自是无心所求，只得暗睁双目，挑衅互怼；至于孙氏之愿自然与那姐弟四人相反，巴不得那贾氏母女二人一并死个干净。

此时，但闻慧聪手中的木鱼声悠悠而起，众人跪向大佛再作伏首请愿。

转瞬间，竟隐隐听闻后殿有人骂道：“你个死丫头，又偷来这里倒鬼。还不给我站住！”话音落时，又传来一通匆促的追赶之声。随后，竟见一个八九岁大的女孩儿怀中搂着个包袱，打那大佛后头奔了出来，来到佛前只顾着回头看，却不曾留意身旁竟跪着人，一转身的功夫，便撞在燕王妃身上，当即侧翻在香案之下。

那孩瞬间携个人仰马翻，一时还没缓过神来。众人也是一阵惊觉，那辉祖、膺绪三人忙上前去护住燕王妃。蔓儿也惊得一股脑扎进了孙氏身后。大伙儿定睛看时，竟见那女孩儿惊慌失措地揽过包袱，一面恭身欠首地朝众人赔礼，一面低下眉头怯怯地朝旁边挪着步子。

“不知死活的丫头，冲撞了王妃还想溜。”那增寿见她要溜，立马身起摚臂相阻。直吓得那孩子连连后退。却不料，此时又被身后一只手揪了衣领，又听那人骂道：“这回可叫我抓个正着，找你娘理论去。”

“智聪……”慧聪提醒道。

“师兄，你不知这死丫头……”他话未出口，竟已瞧见佛坛下众人。目光落向孙氏脸上时，忙唤，“姐姐？”

孙氏见他那番形容，不觉皱起了眉头。燕王妃看她那副神色，又回头细看智聪和那孩子，一时间竟不知如何措辞。随后，与那孙氏又被辉祖、膺绪、妙清三人搀扶起了身。

“长姐，您没事吧？”辉祖忙问，回头又瞧着那孩子，一脸的不悦之气。

燕王妃摆手，一面道了声“不碍的。”一面又转向那女孩儿，气笑掺半道，“好个生猛的丫头。”

“不知死活的东西，连王妃你都敢撞，看我不拆了你的骨头喂狗去！”徐增寿一面说，一面撸胳膊捥袖子冲上前来。

“增寿！不得无礼！”燕王妃忙喝令。

与此同时，慧聪也连忙拦了过去，连连赔罪：“小公子，切莫动怒。都是贫僧等的不是……”

“师兄，这会子你竟然还替这死丫头说话……”

慧聪压着声气，抛去一句：“住口，回头再与你理论。”

“大哥，这丫头这般无礼，撞倒了长姐，你还不教训他？”增寿指着那孩子面门道。

膺绪拉他一把，说：“住口。这哪有你说话的份儿？”

蔓儿火上浇油：“二哥，就你们这脓疮本事，还指望谁保家卫国呀？”

增寿道：“就是！”

“你们两个骄狂的东西，还不住口？”孙氏暗瞄着燕王妃神色，朝两个孩子喝道，后头的话却大有指桑骂愧之意，“当这是什么地方？也敢在这儿胡闹？”

听她这一骂，那兄妹二人纷纷不服气地翻着白眼儿。

燕王妃明白孙氏之意，却拍拍她手，淡然一笑：“大伙儿莫要大惊小怪，本宫并无大碍。”转而又知会辉祖，“快代本宫去瞧瞧那孩子可有伤到。”

徐辉祖自去智聪身后引了那孩子，一面朝人前走，一面说：“小妹妹，莫怕，无碍的。”

那孩子随引，从容来至众人面前。行进间，一个劲地朝燕王妃赔礼：“小女无意冲撞，还请姐姐恕罪……”

单说那孙氏不瞧那孩子模样便罢，一瞧顿时瞠目结舌。作者特写《天仙子》二首描述此女形容，暂道其一：