“曹将军，圣上下旨，不可迁延日期，咱们起行吧？”刘良佐随即策马来到曹变蛟身边询问道。

这个刘良佐，曹变蛟还是很有印象的，乃是江北四镇之一，算是一员骁将，不过也是个著名的“贰臣”，但是现在自己给大明注入了一剂强心针，刘良佐背明降清也未发生，曹变蛟也不会发作什么，便点了点头，一应大军便来到了渡口。

大运河之上已有近百艘船舶静静等候，京杭大运河途经南直隶，山东，河北可直接抵达燕京，且这些船舶中有不少大型战船，两侧船舷皆有火炮护卫，可以说是万无一失。

近万军队于是分批上了船舶，在沿岸百姓的欢送声中，向北方而去。

约莫十天后，已经进入了南直隶境内，离滁州已然不远，而曹变蛟所在的船队则规模愈发宏大，因为越往北越不太平，所以计划向北去的很多客船，商船看到如此多的官军在船上，便都跟随在了旁边，刘良佐请示曹变蛟后，曹变蛟也愿意为他们护航。

此刻，曹变蛟与刘随云等人站在船舷旁看着两岸惨象，刘随云不忍的叹了口气：

“长太息以掩涕兮，哀吾民生之多艰……”

陪站在一旁的邓文明这个纨绔子弟，也罕见的露出了难过和不忍的神色。

“都说北方闹贼寇，闹白莲，闹饥荒闹得凶，没想到居然到了这步田地……”邓文明锤击了一下船舷。

却只见本来沿河而建的村镇，聚居地的建筑早已被贼兵烧为废墟，本来肥沃的良田因为失去青壮的缘故全部杂草丛生，荒芜的可怕。

“求求老爷们行行好吧！”

“救救我们！我家闺女三天没吃饭，就要饿死啦！”

“帮帮我们吧！”

更可怕的却是沿岸那些衣衫褴褛，形容枯槁，扶老携幼的百姓，他们之中的青壮屈指可数，或被朝廷征调，或干脆被贼兵拉了壮丁，剩下的很多都是妇孺，看到曹变蛟的船队，纷纷痛哭着不停磕头，以求活命……

“靠岸！”曹变蛟的心是肉做的，这些都是大明的百姓，他岂能见死不救？

“不可！”刘良佐猛地一抬手，招来了邓文明等人的怒目而视。

刘良佐赶忙解释道：“各位不要误会，末将不是铁石心肠，看到如此惨象岂能不心痛，可是各位有所不知，人饿疯了的情况下，什么都吃！什么都抢！”

“不仅如此，贼兵，白莲教的贼众常常遁匿于灾民之中，趁机袭击来往商船，官军，末将就曾经吃过亏，所以不到万不得已，万万不可靠岸啊！”

“将军，以大局为重，若真如刘将军所言，一旦出了意外，混乱中若走失了俘虏，回到燕京圣上怪罪下来只怕不美。”刘随云沉默了一会儿，选择了最理智的做法，硬着心肠建议道。

“冲啊！”

“抢！抢！抢！”

“上船！上船！”

忽然，从后方暴起了一连串的怒吼声，惊叫声，众人惊回首，却发现居然是一艘大客船靠近了那些跪地哭求的灾民，可是还未靠岸，灾民中就飞出了几十个连着绳子的挠钩，死死地勾住了船舷，这艘客船被硬生生的拖拽到了岸边，岸边灾民好似蝗虫一般疯狂的涌上了客船！

果然如刘良佐所说，这些灾民中有贼军的存在！

“不好，国祚这小子不知道深浅，他的船靠过去了！”邓文明突然大叫一声，却是船队中一艘满载锦衣卫的战船飞速向岸边靠拢，恐怕是意图解救客船，镇压暴民。

“快去支援国祚！”曹变蛟当机立断，又扭头对曹安军喝道：“安军，让弟兄们刀出鞘，按上火，若是真有贼兵冲上来，先给我打了再说！”

其实也不必吩咐，各船早就被外面的吵嚷声惊起的一众家将已经纷纷全副武装的出现在了船舷上，此刻牵一发而动全身，近百艘船舶相继停下，开始向岸边靠拢。

“那是……”刘随云正眯着眼看着越来越近的岸边，心思急转间寻找破除之策，可是冷不丁的一瞥就看到一个身影手里已然弓如满月，顿时脸色大变，下意识的飞扑向一旁：“将军小心！呃！”

曹变蛟正在专心指挥家将，突然就看到刘随云扑向自己，下意识的双手扶住他的臂膀，可是看到刘随云好似突然失去了力气，软倒了下去，一串鲜血从刘随云嘴角滑出！