曹变蛟等的是这一刻不假，正在腹中酝酿语句，而屏风后的周玉凤，朱媺娖母女等的可不是这个，尤其是朱媺娖，听到自家父皇和曹变蛟聊了没几句又跑到家国大事上了，顿时小脸儿垮了下来：“母后，父皇他……”

周玉凤温柔的摸了摸朱媺娖柔顺的长发：“娖儿莫急，你是你父皇最宝贝的孩子，他不会忘记的，而且是你的也跑不掉，只是你也要理解父皇，他一肩担着的是咱们大明的江山社稷呀。”

朱媺娖冰雪聪明，闻言顿时耐下心来。

而那一边，曹变蛟也组织好了语句，脸色变得郑重无比，凝声道：“请圣上恕臣大不敬之罪，大明已来到最后关头，若不尽快谋求措施，只怕……不出五年，燕京易手，不出十年，大明……亡国！”

话音落下，乾清宫后殿里寂静的好似死地一般，站在一旁侍候的王承恩双眼虚眯，屏风后的周玉凤，朱媺娖下意识的绷紧了身体，只有崇祯帝没有什么明显的动作。

他知道，曹变蛟绝不是像那种口无遮拦的书生那样危言耸听，而应该是有依据，有原因的，故而没有色变，只是平静的说道：“朕恕爱卿无罪，继续说。”

“臣绝非危言耸听，而且在臣看来，我大明东北方向来自满清的威胁与内部流窜各地的流贼威胁，远没有我们大明本身造成的危害大，臣先敢问圣上，我大明全境土地，月有多少亩？”

那要是曹变蛟问的是其它皇帝，其它皇帝只怕还要把户部尚书给叫来，可是崇祯帝不同，他是个勤勉到可怕的皇帝，大明的山川河流都藏在他的心里。

崇祯帝略一回忆便开口道：“具体丈量所得之数，朕无法知晓，但至多不过八万万亩，爱卿何意？”

“若是其中有近四万万亩不必纳粮缴税呢？”

“爱卿胡言了，怎么……”崇祯帝刚刚失笑，想摆动的手却僵在了半空中，双眼开始微微眯起：“你说的可是宗室与我大明中的士子儒生所拥有的田产？会有这么多？朕怎么不曾见过户部上折奏报？”崇祯帝问完就知道自己白问，户部官员不是士子？

“只怕只多不少。”曹变蛟苦笑道：“自洪武帝立国，宗室较少，尚不见得有什么问题，可是二百余年来，宗室开枝散叶，爵位不断，占地更多，而且大明天下有多少士子儒生，百万上下绝非虚言，他们就已经占去了天下半数土地，且不必缴税。”

“朕明白了……”崇祯帝何等聪颖，一点就透：“过去历朝历代少有兵戈，此弊端尚不明显，而近十年来，各地烽烟不断之下，弊端已日渐暴露，朕为了抵抗外侮，内剿叛乱只能不断加赋，而这些赋只能落到寻常百姓头上！”

崇祯帝越想脸色越黑：“百姓将土地贱卖给宗室或士子儒生，成为佃户，尚有饭吃，而宗室与士林儒生不必缴税，如此恶性循环之下，朕只能继续加赋！周而复始，越发恶化！朕还一直纳闷，国内如闯贼等贼寇为何越剿越多，原因就在这里，那些都是吃不上饭，干脆造反的百姓！”

崇祯帝豁然起身，负手来回踱步。

曹变蛟则说道：“圣上，若想除此弊端，唯有一个办法。”

崇祯帝停下脚步，扭头与曹变蛟四目相对，二人同时脱口而出：“一条鞭法！”

“对，就是一条鞭法！”曹变蛟用力的点了点头：“清丈土地，赋税与徭役合二为一，不仅大大简化了缴税之流程，避免苛捐杂税，也能规避掉有人私匿田产之举，可谓一举多得，到时大明每年的国库收入只怕能翻好几番，而且不是重税，那时，国库充盈，将士装备精良，区区流贼，满清何足道哉，毕竟打铁还需自身硬！”

“打铁还需自身硬？爱卿这话倒是说的透彻，只是……”崇祯帝叹了口气：“谈何容易啊，若重新实施一条鞭法，只怕满殿群臣立时就会反对，最终也只能无疾而终。”

“臣有个想法。”曹变蛟淡笑着开口道。

“哦？”崇祯帝眼前一亮：“朕就知道爱卿不会无的放矢，快快道来！”