“皇上，南域边疆素来兵精马壮，严防死守，缘何会突然失守，军中是否有了阿塔族人的细作。门户米镇虽然失守，但米镇和稷城主城之间有兰河相隔，主城官兵已经悉数毁了河上桥梁。只要再做好防备，可不让阿塔族人轻易过得河来。依老臣看来，眼下不可轻举妄动，应先防御为主，可派朝中得力干将前往驰援，然后再做部署打算。”皇上的御书房内，兵部尚书徐大人道。

首辅铎大人捋捋胡须，“徐尚书此言有理，可兵家万变，不可不做好万全准备。阿塔人从前对我们屡有冒犯，从未得逞，眼下正值国丧，皇上您也新近登基不足一年，阿塔族突然获胜，的确不排除边疆之臣有异图的可能。但阿塔族人向来浮躁，近年来在疆域外已吞并大小部落一二，此番获胜，不排除胜而骄的可能，可对对方做足观察，若对方有所懈怠，应立时回攻，夺回失地才是。”

“首辅大人言之有理，可如今到底需要有可靠之人领兵才是，米镇参将领兵不利，致失国土，朕定严惩不贷，填补此空缺之人，爱卿可有推荐人选？”皇上道。

“皇上，米镇参将镇守米镇十数年，从未出过差池，此次原因老臣斗胆猜测恐并非出在他的身上，况且他对阿塔族人，对米镇比旁人更为熟悉……”兵部徐尚书道。

“即便不是他，是出了细作，也是他驭下不严，朕的江山已不容有失，岂能允许他再拿去冒险！可令稷城大将军暂且观察局势，若需上阵打仗，令稷城知府一同亲征，若战事有个闪失，他也便不必走出战场了。朝廷这边……”

兵部徐尚书听了皇上这话，已经明白皇上这是对稷城知府都有所疑心了，先皇年迈这些年，稷城每年上缴的赋税减少了不少，理由不是战事伤亡，需休养生息，就是边野荒蛮之人忙于相互教化，多少疏于劳作。近两年竟然出了南疆税银在秘密运京途中被盗之事，现又突遭惨败，皇上生性多疑，这些都不由得皇上不信任稷城知府，米镇参将当年正是出于稷城知府的举荐。不过据徐尚书了解，关于稷城赋税减少的原因，稷城知府所言倒也不虚，只是这位知府过于刚直，对朝中之人多有得罪，鲜少有人替他说话。眼下正值朝廷开支困难之际，皇上定然对稷城赋税一事格外不喜，再加上他正是震怒之时，自己还是少开口的为妙。于是徐尚书不再开口。

首辅铎大人见皇上踌躇，试探着接口道：“四殿下从前倒是领兵打仗的能手，只是……”

“这个逆子不提也罢。可先派京营提督前去督战。”

听闻皇上这句话，首辅铎大人的嘴角微不可查地牵了牵，四殿下回京城后曾管领京营事务，此番提督督战，也许可以是四殿下的一个机会。

海贵人艳羡地看着采妃抚摸瑞王新送来的豹皮椅搭，“这小蹄子怎么就死在宁永宫了呢，这宁永宫里的德太妃，可有传闻……”

“休得胡说，这等大逆不道的事情你也敢想，小心九族都不够皇上灭。”采妃厉声喝止。

海贵人打了个凛，“可这终究，我看还是算了。不然就那两件事如何？”

“就凭那两件事，你夜难安寝，噩梦连连，还有什么，你的侍女见到了先皇太极殿近旁的异象？枉你跟了我这么多年，怎生如此幼稚。看皇上不治你个扰乱视听之罪。”采妃的一只手拍在桌子上，蓝色嵌花珐琅护甲套敲得桌子丁零作响，海贵人的心也跟着颤了颤。

“那，那不如便算了吧。”

采妃坐在豹皮椅搭上，整张椅子在威猛之气中透着无限的妩媚温暖，瑞王在这样的气息中，萦绕着，采妃唯恐这样的感觉触手即散，缓缓阖上双目，“无妨，本宫听说近来南疆那边吃了败仗，丢了阵地，这何尝不能算四殿下看守皇陵不利，触犯了国运。陪葬宫女有人逃走，皇上重拿轻放，偏听他们的含糊之辞，不追究真相，也不重责，若是先皇有了灵，看他还怎么包庇他的这个好皇子。”

听了这话，海贵人于坐立不安中镇定了些，点了点头。

“阿，阿，阿嚏。”徐公子刚飘身进四殿下的院落，就打了一个大大的喷嚏，“四殿下，看来有人念叨您了。”

四殿下身披大氅，独自立于院落水池池心名为“诗画肪”的亭台中，似是在欣赏冰层下的锦鲤。徐公子徐步走至四殿下的身后，“四殿下，好……”一句好兴致尚未说出来，就被四殿下一个回手杀袭来，徐公子慌忙抬起右手，屈肘沉腕抵挡，同时闪身后退，四殿下不依不饶，手掌微动，晃身上前，直袭上徐公子手臂外关穴。徐公子本不欲打斗，生生接了四殿下这一招，揉着麻痛的手臂说；“哎哟，四殿下，您怎么跟我前几日在宫中遇到的一位姑娘出手是一样的啊。都打我这个位置，不过你们的手法虽有异曲同工之效，力道却大有不同，还是姑娘温柔些。”

“你又招惹了宫中的哪位姑娘？”四殿下颜色不明地问。

“不是您的那三位公主妹妹啦，她们需得尊贵端庄，可动不得武，日后遇上心爱的驸马郎，顶多舞上一曲罢了。”

四殿下蹙眉不言语，徐公子连说：“您也尊贵端庄，但毕竟男女有别。”

“似你这般喜耍嘴皮，也就我那三位皇妹看得入眼，肯允你作伴读。”四殿下斜了他一眼道。

“唉，也不知那姑娘最后心里有没有接受这样的本公子。只愿她性命无忧，平安喜乐。”徐公子说这句话时，神情倒是越来越凝肃。

感受到四殿下咄咄的目光，徐公子忙正色道：“辛者司有位叫宁霜儿的宫女甚是奇怪，出手极快，不在我之下，看起来有功夫在身，却又甘于屈身做宫女。而且最近同样出身辛者司的紫儿姑娘发狂死在了宁永宫，那紫儿姑娘却在临去世前给宁霜儿留了线索，让她挖出自己藏在宁永宫树下的一小截未完全烧掉的迷雾笺。宁霜儿并未将她已然知道的都告诉我，却许我将这事当奇闻逸事讲给公主听。看来她也在迫切追寻一个真相或结果，为此不惜公开这件事。”

“你怎么讲，讲你们夜闯宁永宫？”

“不，自然不是，此段情节忽略，只讲紫儿姑娘留给宁霜儿一小截迷雾笺。”

“亏父皇和皇妹如此看重于你，你才有命活到今天，不然就你这爱管闲事的脾性，怕死个千八百回也不足惜。”四殿下道。

“幸好我这管闲事管出了名头，不然就我那爹也打死我个千八百回了。”徐公子就着四殿下的话调侃起来。眼见四殿下紧锁眉头，有些郁郁，又道：“前阵子国舅爷家的侯公子强赎春风花月楼里的金娣姑娘一事，四殿下您猜最后怎么着？”

“这等风月之事，何时需要本殿下去猜？”